Vespula acadica

En general, se observa cierto grado de plasticidad en los comportamientos de V. consorbina , lo cual podría aplicarse también a V. acadica . Esto permite que los individuos cambien entre diferentes actividades según las necesidades de la colonia en cada momento. Sin embargo, si bien estas avispas son flexibles en cuanto a sus roles, se observa una marcada tendencia de las obreras a especializarse en una tarea específica. Estas tendencias se denominan polietismo de edad flexible y fijación de tareas, y son comunes en muchas avispas de los géneros Vespinae y Polistinae . ^{[ 9 ]} La tarea más dominante observada en las obreras fue la inactividad, seguida de la trofalaxia , el cuidado de las crías, la termorregulación y, por último, la defensa y la búsqueda de alimento, en ese orden. ^{[ 8 ]}

No se sabe que las obreras de V. acadica retiren completamente las heces de debajo del panal. Este comportamiento se observa en muchos miembros del grupo Vespula rufa . Ocasionalmente, las obreras retiran tanto las heces líquidas como las sólidas, pero en muchos casos consumen las líquidas y dejan las sólidas. En ocasiones, alimentan a las larvas con el líquido después de beber los desechos. Los comportamientos de saneamiento se observan con menor frecuencia durante los períodos de declive de la colonia. ^{[ 8 ]}

El ataque es una interacción agonística que se observa con frecuencia entre las obreras de las colonias de avispas amarillas. La avispa agresora muerde el dorso del tórax y el abdomen de la avispa atacada. El 97% de los ataques duran 10 segundos o menos, pero algunos ataques observados llegaron a durar hasta 4 minutos. Estas interacciones se observan principalmente entre obreras de mayor edad y ocurren durante el declive de la colonia y hasta su extinción total. Estas interacciones entre obreras generalmente involucran solo a una avispa a la vez, pero esa misma avispa suele atacar a varias obreras cercanas. Estos comportamientos y sus implicaciones aún no son comprendidos completamente por los científicos. ^{[ 8 ]}

Los machos de V. acadica intentan aparearse con las reinas. Se acercan a ellas de lado e intentan montar el dorso de su abdomen . La reina suele girar para encarar al macho y morderlo. El macho la sigue y la monta sujetándola por el tórax con sus seis patas. Luego, enrolla su abdomen bajo el de la reina para insertar sus genitales. Si la reina no es receptiva, enrolla su abdomen hacia la cabeza formando una C para evitar la penetración y usa sus patas para expulsar al macho. ^{[ 8 ]}

Según la teoría de la selección de parentesco, el parentesco es extremadamente importante en el comportamiento reproductivo. Esto se debe a que, al favorecer a la descendencia que es pariente cercana, este individuo puede aumentar la probabilidad de que sus genes se transmitan a la siguiente generación. Al igual que la mayoría de las avispas del género Vespula , V. acadica tiene una paternidad efectiva alta (>2). Este rasgo derivado es la medida de la frecuencia de apareamiento de la reina y también tiene en cuenta el uso del esperma. La evidencia indica que la oportunidad de apareamientos múltiples está presente para V. acadica , aunque las reinas no participen en estos apareamientos. ^{[ 7 ]}

Aunque las obreras de V. acadica no pueden aparearse, sí pueden poner huevos haploides , destinados a convertirse en machos. Este problema de la producción de machos suele generar conflictos entre las obreras y la reina. Dado que la paternidad efectiva es >2, las obreras están más emparentadas con sus hermanos (los hijos de la reina) que con sus sobrinos (los hijos de otras obreras), por lo que la descendencia masculina produce hijos menos emparentados con las demás obreras que los producidos por la reina. Esto da lugar a la vigilancia por parte de las obreras, un acto llevado a cabo para asegurar una baja producción de machos. Diversos experimentos con avispas del género Vespula han demostrado que la ausencia de reproducción por parte de las obreras se debe probablemente a esta vigilancia. Sin embargo, V. acadica es una de las pocas excepciones a la generalización a nivel de Vespula respecto a la vigilancia por parte de las obreras. Se ha documentado la activación de los ovarios de las obreras, la puesta de huevos y las agresiones manifiestas entre la reina y las obreras en miembros de esta especie, así como en otras especies del grupo Vespula rufa . Si bien estos hallazgos pueden indicar variaciones dentro de las especies de Vespula con respecto a la resolución de conflictos y la paternidad, se debe realizar más investigación para comprender completamente estas implicaciones. ^{[ 7 ]}

Las reinas de V. acadica rara vez son agresivas con las obreras. Sin embargo, en ciertas situaciones, se ha observado que se comportan de manera más agresiva de lo habitual. A menudo, durante la oviposición o actividades relacionadas, las reinas realizan exhibiciones para que las obreras las eviten o se alejen de ellas. Esto suele ocurrir cuando una obrera está recortando un remanente de la tapa o tocando con sus antenas a un individuo emergente, un comportamiento que normalmente realiza la reina. En la mayoría de los casos, las obreras comienzan a inspeccionar la celda, pero luego se retiran y permiten que la reina termine de recortar la tapa y oviposite. ^{[ 8 ]}

La mayor paternidad observada en V. acadica conlleva una menor relación de parentesco entre las obreras y sus hermanas, pero no entre las obreras y sus hermanos. Estas discrepancias son importantes para determinar la asignación de recursos que las obreras hacen a cada sexo. Las estimaciones de la proporción de sexos indican que se produce un número casi igual de machos y hembras. Sin embargo, las reinas son mucho más grandes que los machos, lo que sugiere que la asignación de sexos está sesgada hacia las hembras en una proporción significativa. ^{[ 7 ]}

V. acadica , al igual que otros miembros del grupo V. rufa , depende de artrópodos vivos como su principal fuente de proteínas y recolecta fuentes naturales de carbohidratos. Se sabe que las obreras de V. acadica se alimentan de orugas, moscas y hemípteros vivos. ^{[ 10 ]} Las avispas V. acadica no se alimentan de insectos recién muertos. La dieta de las especies del grupo V. rufa es menos variada que la de las avispas de colonias más grandes, como las del grupo V. vulgaris . Se ha sugerido que V. acadica no se considera una plaga para los humanos porque caza exclusivamente presas vivas y no se alimenta de carroña en áreas como contenedores de basura y áreas de picnic, donde es más probable que se encuentren con humanos. ^{[ 11 ]}

El parasitismo social es una estrategia en la que una especie social depende de otra para criar a su descendencia. Esto es común en insectos eusociales, incluido el género Vespula . Vespula infernalis es un parásito social obligado y permanente conocido de V. acadica . V. infernalis utiliza el nido de V. acadica para criar a sus obreras, lo que da como resultado una colonia mixta de obreras parásitas y hospedadoras. Con el tiempo, la reina parásita se convertirá en la única líder reproductiva, y sus obreras superarán en número a las hospedadoras, hasta que la colonia esté compuesta exclusivamente por la especie parásita. Durante la etapa de nido de la reina, las reinas de V. acadica son capaces de defender sus nidos de estos parásitos. El hallazgo de reinas muertas en los túneles de entrada de las colonias indica que las reinas residentes son muy agresivas con los posibles usurpadores y es probable que maten para defender su colonia. Sin embargo, tras la emergencia de las obreras, la reina se mostraba menos enérgica en la defensa del nido, y los parásitos tenían más probabilidades de usurpar la colonia. Las colonias tienen más probabilidades de ser usurpadas cuando hay entre 20 y 40 obreras, ya que la fuerza obrera es lo suficientemente grande como para permitir una producción máxima de reproducción de parásitos, pero no tan grande como para proporcionar una defensa fuerte contra la usurpación. ^{[ 12 ]}

En V. acadica se observan dos aspectos importantes de la defensa del nido que difieren de las prácticas de defensa de otras avispas del género Vespula . En primer lugar, las obreras revolotean de forma similar a las obreras de Vespula consobrina mientras delimitan la colonia durante las excavaciones. Además, se sabe que las obreras adoptan una postura inmóvil sobre la envoltura o los bordes del panal durante las vibraciones del sustrato del nido. ^{[ 8 ]}