Policía del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos

La Policía del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos ( Policía VA ) es el servicio policial uniformado del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos , responsable de la protección de los Centros Médicos de Asuntos de Veteranos (VAMC) y otras instalaciones como las Clínicas Ambulatorias (OPC) y las Clínicas Ambulatorias Comunitarias (CBOC) operadas por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos y sus componentes subsidiarios de la Administración de Salud para Veteranos (VHA), así como la Administración Nacional de Cementerios (NCA) y la Administración de Beneficios para Veteranos (VBA) respectivamente.

Los orígenes de la actual fuerza policial de veteranos se remontan al Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados (orígenes de la VHA), que fue autorizado como asilo nacional para soldados y marineros por el presidente Lincoln el 3 de marzo de 1865.

En septiembre de 1867 se estableció un sistema de consejo de guerra en los Hogares Nacionales para juzgar todos los delitos cometidos por sus residentes. El gobernador de cada Hogar Nacional dictaba sentencia y se nombraba a un sargento de policía —un miembro del Hogar— que recibía un salario de 15 dólares mensuales. En comparación, el panadero principal del Hogar cobraba 20 dólares al mes y los enfermeros (hombres en aquella época) recibían 8 dólares. Cada sede del Hogar Nacional contaba con una caseta de guardia (cárcel) para proteger a sus miembros de sí mismos o de terceros.

Armarse con armas de fuego

En 1992, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) consideró armar a su policía por primera vez. Tres años después, el secretario Jesse Brown ordenó el desarrollo de un programa piloto para armar a la policía del VA en no más de seis instalaciones. Al año siguiente, se redactaron una directiva y un manual.

La Unidad de Entrenamiento en Armas de Fuego de la Academia del FBI revisó los planes de entrenamiento en armas de fuego del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) y determinó que cumplían o superaban los requisitos federales para las fuerzas del orden. En septiembre de 1996, el Centro Médico del VA de North Chicago se convirtió en la primera instalación en armar a sus agentes de policía, seguido por Richmond Bronx , West Los Angeles y Chicago. El programa piloto resultó exitoso, por lo que alrededor de 1998, el Secretario Togo West amplió el armamento de la policía del VA a un ritmo de aproximadamente 16 centros por año.

Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, se aceleró el programa de armamento. El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) contrató a Beretta USA para la fabricación de pistolas especialmente diseñadas y el entrenamiento en el uso de armas de fuego para su fuerza policial. Para el otoño de 2002, 92 centros médicos del VA contaban con 1830 agentes de policía armados, y en 2003 toda la fuerza estaba armada. En 2002, José Rodríguez-Reyes, un agente del Centro Médico del VA de San Juan en Puerto Rico , fue el primer agente de policía en morir después de que la fuerza policial del VA se armara. Desde 1985, al menos siete agentes han perdido la vida en acto de servicio. ^{[ 1 ]}

Los agentes de policía de Virginia de hoy en día se enfrentan a innumerables desafíos en comparación con la fuerza de seguridad del pasado. Son agentes del orden público profesionales, vigilantes y armados, con un mínimo de 400 horas de entrenamiento y facultades para hacer cumplir todas las leyes federales. Están entrenados para prevenir delitos, neutralizar diversas amenazas y actuar cuando sea necesario.

Entre sus habilidades se incluyen la investigación de accidentes, la vigilancia, la detección de fraudes, la prevención y la resolución de conflictos violentos en el lugar de trabajo, la toma de huellas dactilares, la investigación policial y de la escena del crimen, y mucho más. Muchos de ellos poseen títulos universitarios y experiencia como agentes de policía militares o civiles.

Todos deben cumplir con los estándares establecidos por la Oficina de Administración de Personal de los Estados Unidos para los agentes e investigadores de la policía federal y deben aprobar exámenes de antecedentes, físicos y psicológicos. No solo están alerta ante violaciones domésticas o laborales, sino que también vigilan la actividad terrorista.

Los agentes de policía del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) colaboran con el Buró Federal de Investigaciones (FBI) para garantizar el cumplimiento de todas las leyes federales y la seguridad de los veteranos, empleados, contratistas, visitantes y el público en general. Muchos miembros de la policía del VA trabajan tras bambalinas como instructores, investigadores, analistas, legisladores, desarrolladores de normas y prácticas, entre otras funciones, para proteger a los empleados del VA, a los veteranos, sus bienes y al público en general.

El Centro de Capacitación para el Cumplimiento de la Ley del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) en North Little Rock , Arkansas, ahora brinda capacitación policial profesional a otras agencias federales, no solo a la propia fuerza policial del VA.

La Policía de Asuntos de Veteranos (VA) cuenta con varias divisiones y opera de forma independiente, pero junto con el Centro de Capacitación para el Cumplimiento de la Ley de Asuntos de Veteranos (VA LETC), bajo la supervisión de la Oficina de Seguridad y Cumplimiento de la Ley .

La función principal de la Policía de Asuntos de Veteranos es servir como fuerza policial uniformada de protección para disuadir y prevenir delitos, mantener el orden e investigar delitos (que van desde faltas menores hasta delitos graves) que puedan haber ocurrido dentro de la jurisdicción del Departamento o sus activos federales.

Algunos casos se investigan en colaboración con agentes especiales de la Oficina del Inspector General de Asuntos de Veteranos (VA OIG).

La policía del Departamento de Asuntos de Veteranos deriva su autoridad de las Secciones 901 y 902 del Título 38 del Código de los Estados Unidos . Las normas, reglamentos y acciones de cumplimiento específicas del Departamento de Asuntos de Veteranos se establecen en virtud del Título 38 del Código de Regulaciones Federales, Sección 1.218 .

La legislación para ampliar los poderes y la autoridad de la Policía de Asuntos de Veteranos se incorporó finalmente al proyecto de ley S.1963 - Ley Ómnibus de Servicios de Salud para Cuidadores y Veteranos de 2010 (proyecto de ley) y se volvió a presentar en el 111.º Congreso el 28 de octubre de 2009. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado de los Estados Unidos el 19 de noviembre de 2009, por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 21 de abril de 2010 y fue promulgado por el presidente Barack Obama el 5 de mayo de 2010, convirtiéndose en la Ley Pública n.º 111-163. ^{[ 2 ]}

La Oficina de Publicaciones del Gobierno (GPO) ha publicado oficialmente esta ley en sus funciones, señalando que la ley (y por lo tanto el aumento de la asignación para uniformes y la autoridad ampliada de la Policía de VA para incluir la capacidad de realizar investigaciones, dentro y fuera de las propiedades del Departamento, entró en vigor legalmente el 7 de enero de 2011.

La Oficina de Seguridad y Aplicación de la Ley (OS&LE) es la agencia matriz de la Policía de Asuntos de Veteranos (VA) dentro de la División de Supervisión de la Aplicación de la Ley e Investigación Criminal (LEO/CID), la cual supervisa a nivel nacional los servicios policiales individuales de la VA en cada ubicación de los Estados Unidos. Asimismo, facilita el apoyo, la orientación, la financiación y la regulación del Servicio Policial y sus instalaciones independientes correspondientes.

Entre los puestos de alta dirección y especialidades, además del de agente de policía, se incluyen (sin un orden específico): detective (investigador criminal de la serie 1811). Dentro de cada Servicio de Policía de la VA se desarrollan otras estructuras de rangos semiestandarizadas a nivel local. Estas reflejan el título, la función y/o el rol del puesto y abarcan desde sargento hasta jefe . La Policía de la VA también mantiene grupos de servicios especializados, como patrullas caninas , en bicicleta , en barco y en motocicleta .

Los agentes de policía del Departamento de Asuntos de Veteranos no reciben las prestaciones especiales de jubilación para agentes del orden público/bomberos del Sistema Federal de Jubilación (FERS), a diferencia de sus homólogos del Servicio de Bomberos del Departamento de Asuntos de Veteranos.

La Policía de Asuntos de Veteranos (VA) es una entidad federal armada de aplicación de la ley y servicios de protección que opera dentro y alrededor de los diversos Centros Médicos de Asuntos de Veteranos, Cementerios Nacionales y otras instalaciones de la VA ubicadas en todo Estados Unidos, incluyendo Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Entre otras funciones, la Policía de Asuntos de Veteranos es una agencia federal especializada en la aplicación de la ley , cuyos oficiales tienen plenos poderes policiales derivados de la autoridad legal para hacer cumplir todas las leyes federales, normas y reglamentos de la VA, y para realizar arrestos en propiedades controladas por la VA, ya sean propias o arrendadas.

Diez agentes de la Policía de VA murieron en el cumplimiento del deber: ^{[ 3 ]}

• Marvin C. Bland , de 34 años, falleció en un accidente automovilístico el 6 de septiembre de 1985, mientras respondía a una alarma de incendio en el Hospital de Asuntos de Veteranos en Bedford, Massachusetts .
• Mark S. Decker , de 31 años, y Leonard B. Wilcox , de 37, fueron asesinados a tiros el 31 de enero de 1986 mientras intentaban interrogar a un hombre sospechoso en el Hospital de Veteranos de Brecksville, Ohio . Tanto Decker como Wilcox solo portaban gas pimienta debido a las normas administrativas. Mientras los agentes hablaban con el hombre, este sacó una pistola calibre .45 y disparó al agente Decker, matándolo al instante. El agente Wilcox intentó huir, pero el sospechoso lo persiguió antes de dispararle también. El asesino fue condenado a dos cadenas perpetuas por los homicidios .
• Ronald Hearn , de 49 años, fue asesinado a tiros el 25 de julio de 1988 en el Hospital de Veteranos del Bronx, en la ciudad de Nueva York . La alarma se activó cuando un hombre pasó por el detector de metales . Al acercarse Hearn, el hombre sacó un arma y le disparó. Hearn llevaba un chaleco antibalas, pero el disparo impactó entre los dos paneles. En el momento de la muerte de Hearn, la policía de veteranos no disponía de chalecos antibalas ni armas de fuego.
• Garry A. Ross , de 41 años, falleció de un infarto el 24 de diciembre de 1990 en el Centro Médico de Veteranos de Washington, D.C. Ross murió tras responder a una llamada de un paciente con problemas mentales que lo agredió en varias ocasiones. Ross sufrió un infarto masivo después de inmovilizar al paciente.
• Horst Harold Woods , de 46 años, fue asesinado a tiros el 10 de enero de 1996 en Albuquerque, Nuevo México . Woods se acercó a un hombre que estaba arrodillado junto a su patrulla ; cuando Woods se le acercó desde el lado opuesto del vehículo, el hombre se puso de pie, intercambió algunas palabras con Woods y luego le disparó en la nuca mientras Woods se daba la vuelta. El hombre fue arrestado ese mismo día. El sospechoso fue arrestado poco después por agentes de la Policía de Seguridad de la Fuerza Aérea , ahora conocidos como Fuerzas de Seguridad de la Base Aérea de Kirtland , donde se le encontraron "dos cargadores adicionales completamente llenos, un cuchillo bowie de 45 centímetros y una pistola Derringer de cañón largo cargada con dos cartuchos de escopeta ".
• José Óscar Rodríguez-Reyes , de 53 años, fue asesinado a tiros el 24 de abril de 2002 mientras estaba de servicio en una puerta del Centro Médico de Veteranos en San Juan, Puerto Rico . Rodríguez-Reyes fue atacado por dos hombres por razones desconocidas y recibió disparos en la cabeza y el pecho. Los dos intentaron robarle su arma reglamentaria, pero no lograron sacarla de la funda . Rodríguez-Reyes fue el primer agente armado de la Policía de Veteranos en morir en el cumplimiento del deber. Dos sospechosos fueron arrestados por el FBI . Acusado de asesinato , el sospechoso que disparó a Rodríguez-Reyes fue condenado en julio de 2006.
• El agente de policía Ronald Leisure , de 66 años, sufrió un infarto fulminante mientras patrullaba a pie el Centro Médico de Veteranos de Livermore, California, el 14 de noviembre de 2014. Estaba realizando inspecciones en el extenso complejo cuando se desplomó repentinamente. El personal médico le practicó maniobras de reanimación de inmediato, pero no pudieron reanimarlo.
• El agente especial Gregory Cleveland Holland , de 47 años, falleció a causa de complicaciones derivadas de haber contraído la COVID-19 como resultado de una presunta exposición mientras estaba de servicio en el Centro de Entrenamiento para el Cumplimiento de la Ley de la Administración de Veteranos en North Little Rock , Arkansas , el viernes 13 de agosto de 2021.
• El cabo Raymond Kuuchi , de 44 años, falleció de un ataque al corazón mientras participaba en un entrenamiento en el Centro de Entrenamiento para las Fuerzas del Orden de la Administración de Veteranos el 2 de septiembre de 2024.

• Fuerzas federales de la ley en los Estados Unidos

• Sitio web oficial

38 USC Sección 901: https://www.law.cornell.edu/uscode/text/38/901 38 USC Sección 902: https://www.law.cornell.edu/uscode/text/38/902 38 CFR 1.218: https://www.law.cornell.edu/cfr/text/38/1.218