Guardia de Veteranos de Canadá

La Guardia de Veteranos de Canadá (inicialmente Guardia Nacional de Veteranos ) fue una milicia ciudadana que apoyó al Ejército canadiense durante la Segunda Guerra Mundial , encargada de defender el territorio continental de Canadá. ^{[ 1 ]} Se inspiraron en la Guardia Nacional británica .

Con el estallido de la guerra en septiembre de 1939, Canadá comprendió la necesidad de una fuerza de defensa local para protegerse de los ataques enemigos en las costas del Atlántico y del Pacífico. Siguiendo el ejemplo de la Guardia Nacional Británica , Canadá comenzó a reclutar veteranos de la Primera Guerra Mundial que, aunque no eran aptos para el servicio en el extranjero, estaban deseosos de servir a su país, ^{[ 2 ]} a pesar de ser considerados demasiado mayores según las normas de alistamiento. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Veteranos rechazados, en particular la Real Legión Canadiense , apelaron al gobierno federal, y el 23 de mayo de 1940, el Ministro de Defensa Nacional, Norman McLeod Rogers, declaró que "se había decidido establecer una fuerza conocida como la Guardia Nacional de Veteranos para la protección adecuada de la propiedad militar en el frente interno". Los miembros liberarían a hombres más jóvenes para el servicio en el extranjero reemplazando al Cuerpo de Policía Militar Canadiense (la policía militar del Ejército Canadiense) que custodiaba instalaciones como los 40 campos de internamiento y de prisioneros de guerra que funcionaron en todo el país durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 4 ]}

El requisito de edad era “menor de 50 años” (posteriormente elevado a 55), y los hombres, todos voluntarios, debían ser veteranos de la Primera Guerra Mundial que sirvieron en las fuerzas canadienses o británicas, estar en buena forma física y haber sido dados de baja con honores. En servicio, los hombres vestían uniformes de combate, estaban armados y tenían las mismas obligaciones de servicio y recibían el mismo sueldo (1,30 dólares al día) y las mismas prestaciones que los demás soldados. ^{[ 5 ]}

Se estima que unos 25.000 veteranos de todo el país se ofrecieron como voluntarios para la Guardia Nacional a finales de 1940, aunque muchos fueron rechazados por no cumplir con los requisitos de edad o aptitud física. ^{[ 5 ]}

En su máximo apogeo en junio de 1943, la Guardia estaba compuesta por 451 oficiales y 9806 suboficiales y soldados. ^{[ 6 ]} Más de 15 000 veteranos sirvieron en 37 compañías regulares y tres de servicio especial durante la guerra. Los miembros de la Guardia participaron en un importante enfrentamiento armado, la Batalla de Bowmanville , donde sofocaron un motín de tres días en el campo de prisioneros de guerra de Bowmanville, a orillas del lago Ontario. El motín involucró enfrentamientos entre veteranos y prisioneros alemanes mucho más jóvenes, quienes utilizaron puños, palos de escoba y palos de hockey cuando se negaron a ser esposados. Hubo numerosas bajas en ambos bandos, y un oficial de la Guardia fue capturado y golpeado. ^{[ 5 ]}

Nunca se destinó a estos hombres al servicio en el extranjero, y la mayoría sirvió únicamente en Canadá, pero algunos pequeños destacamentos fueron enviados al extranjero para proteger los intereses canadienses en Londres, Terranova , las Bahamas y la Guayana Británica . Más de mil de estos hombres fueron transferidos a otras unidades del ejército, donde sirvieron como especialistas o instructores. ^{[ 5 ]}

La Guardia permaneció en servicio activo hasta 1947. ^{[ 4 ]} Había perdido 336 hombres por enfermedad o accidentes durante su existencia. ^{[ 5 ]}