ViSalus

Vi (anteriormente ViSalus Sciences) ^[2] es una empresa estadounidense de marketing multinivel (MLM) con sede en Los Ángeles , California , y oficinas en el centro de Detroit , Michigan . ^[3] La empresa es conocida principalmente por la plataforma Body by Vi 90-Day Challenge. La empresa comercializa productos nutricionales para el control de peso , suplementos dietéticos y bebidas energéticas en Estados Unidos, Canadá, Italia y el Reino Unido. ^{[4] [5] Los productos para el control de peso, incluido el batido} de reemplazo de comidas Vi-Shape y la mezcla de bebida Vi-Trim Clear Control, constituyen la mayor parte de las ventas de la empresa. ^[6]

Vi fue fundada en 1997 por Nick Sarnicola y Blake Mallen, dos distribuidores de The Free Network, LLC, una empresa de telecomunicaciones MLM con sede en Troy, Michigan . ^[3] Después de que The Free Network cerrara en marzo de 2005, Vi fue adquirida por el desarrollador de Internet inalámbrico Ryan Blair con inversión de Ropart Asset Management, una firma de capital privado propiedad de Robert B. Goergen . Sarnicola y Mallen fueron retenidos como jefe de ventas y CMO , respectivamente. La empresa se trasladó al Área de la Bahía de San Francisco. ^[7]

La recesión de 2008 puso a Vi cerca de la quiebra, con la empresa con una deuda de 6 millones de dólares. ^[8] En 2008, Vi fue adquirida por Blyth, Inc. , una empresa de marketing multinivel que vende decoración para el hogar que había sido fundada por Georgen. ^[7] En la primera etapa de la adquisición, completada en 2008, Blyth compró una participación del 43,6% del capital por 14,0 millones de dólares. ^{[6] [9]} En 2010, la empresa había vuelto a ser rentable y Vi ganaba más de 15 millones de dólares al mes. ^{[ cita requerida ]} Blyth completó la segunda fase de la adquisición en 2011, invirtiendo 2,5 millones de dólares adicionales y aumentando su participación de propiedad al 57,5%. ^[10]

En agosto de 2012, Blyth (que entonces poseía una participación del 73% de Vi) planeó escindir la empresa en una oferta pública inicial de acciones por un valor de hasta 175 millones de dólares. En septiembre de 2012, Moody's Investors Service rebajó la calificación crediticia de Blyth de "estable" a "negativa" ^[11]. Vi informó tasas de crecimiento extremadamente altas en 2012, siendo auditada en un 450%, lo que la convirtió en una de las empresas de su tamaño con mayor crecimiento. Blyth declaró que el crecimiento de la empresa no estaba valorado adecuadamente ^[7] . Blyth retiró la oferta pública inicial de Vi citando condiciones de mercado inciertas. ^[12] Según el Detroit Free Press , una de las razones por las que se canceló la oferta pública inicial de Vi fue porque los cofundadores estaban inflando artificialmente las cifras de ventas: "Vi ha sido criticada por supuestamente inflar sus ventas récord en 2012 al reclutar a los mejores distribuidores de productos de la industria. Como mercenarios, estos distribuidores supuestamente estaban dispuestos a cambiar de afiliación a la empresa por un precio, y después de que Vi alcanzó su punto máximo, se pasaron a otra empresa de venta directa. Tal práctica sería legal". ^[13]

En septiembre de 2014, Vi anunció que se había convertido en una empresa privada e independiente. Vi organizó una transacción con Blyth para convertir las acciones de la empresa en acciones ordinarias, aunque Blyth sigue siendo accionista con el 10% de las acciones de Vi. ^{[14] [5] [15]} La transacción eliminó la obligación de Blyth de pagar a los cofundadores 143,2 millones de dólares como parte de la adquisición de 2008. En el momento de la transacción, las ganancias y los ingresos de Vi habían disminuido desde un punto máximo en 2012, y la empresa había estado operando con pérdidas durante 2013 y los dos primeros trimestres de 2014. ^[5] Después de convertirse en privada, Vi dejó de informar las cifras de ventas. ^[16]

Según el Detroit Free Press , Vi alcanzó un máximo de 114.000 distribuidores en el verano de 2012. ^[13] Según un informe de Crain's Detroit Business , Vi tenía 76.000 distribuidores en junio de 2013, que se redujeron a 31.800 distribuidores en septiembre de 2014. El artículo también informó que Sarnicola es el distribuidor más grande de Vi, y su equipo de distribuidores representa el 74% de los ingresos de la empresa. ^[5] En 2016, la empresa despidió a 87 trabajadores en sus instalaciones de Troy, luego de años de disminución de ventas y problemas legales. ^[16]

En octubre de 2013, se presentaron cargos en el Tribunal Federal de los EE. UU. de que Nick Sarnicola y Blake Mallen, en nombre de Vi, cometieron violaciones de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO), contrataron a terceros para cometer actos delictivos, extorsión y otras violaciones contra Fred Ninow y Ken Dunn de Ocean Avenue. ^[17]

En la demanda, Ocean Avenue, una empresa competidora de venta directa de productos nutricionales, acusó a los funcionarios de Vi de contratar a dos investigadores privados en California, Nathan Moser y Peter Siragusa, quienes a su vez contrataron a expertos en informática para piratear ilegalmente los archivos de Ocean Avenue, y a antiguos distribuidores de Vi que se cambiaron a Ocean Avenue a finales de 2012. ^{[13] [18] [19]} Vi negó las acusaciones. ^{[20] [13]} En julio de 2015, los dos investigadores privados se declararon culpables de los cargos, que son delitos federales con penas de uno a tres años. El director de seguridad de Vi, Carlo Pacileo, fue declarado culpable y condenado a tres años de libertad condicional. ^[20]

En 2012, el comentarista de la CNBC Herb Greenberg dijo que Vi camina "por una línea controvertida entre la venta directa legal y el esquema piramidal ". ^[21]

Vi fue investigado por la Southern Investigative Reporting Foundation, que publicó un informe detallado que atacaba el modelo de negocios de la empresa y la alta probabilidad de que los inversores perdieran su dinero en el plan. ^{[7] [22]}

En abril de 2016, se presentó una demanda colectiva contra Vi, Robert Goergen Sr., Todd Goergen, Nick Sarnicola, Blake Mallen y Ryan Blair en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan alegando extorsión y esquema piramidal fraudulento de venta de derechos de distribución. ^[23]

En abril de 2019, un jurado otorgó a un demandante en una demanda colectiva 925 millones de dólares contra ViSalus por realizar millones de llamadas automáticas (el dinero se distribuirá entre las víctimas elegibles), lo que fue confirmado por un juez federal en 2020. ^[24]

Los productos para el control del peso, entre los que se incluyen el batido sustitutivo de comidas Vi-Shape, Vi Go Instant Energy y Vi-Trim Clear Control Drink Mix, constituyen la mayor parte de las ventas de la empresa. ^[6] Otros productos incluyen Neuro, una bebida energética, y Vi-Pak, un suplemento energético, ambos desarrollados por Michael Siedman, un especialista en oídos, nariz y garganta . ^[3] Vi promociona sus productos con el Body by Vi Challenge , un programa en el que las personas establecen objetivos de pérdida de peso y aptitud física que se alcanzarán en un período de 90 días. ^{[25] [26] [27]}

Los productos de Vi están ahora disponibles en 16 países, incluidos EE. UU., Reino Unido, Italia y Canadá. ^[28] En 2013, Vi se lanzó en el Reino Unido. ^[29] El 18 de febrero de 2014, Vi anunció su expansión a Alemania y Austria. ^[30]