Vibráfono

Alrededor de 1916, el fabricante de instrumentos Herman Winterhoff de la Leedy Manufacturing Company comenzó a experimentar con efectos de voz humana en una marimba de acero de tres octavas (de F3 _a F6 ₎ . Su diseño original intentaba producir este efecto subiendo y bajando los resonadores, lo que provocaba un vibrato notable . ^{[ 2 ]} En 1921, Winterhoff perfeccionó el diseño acoplando un motor que hacía girar pequeños discos debajo de las barras para lograr el mismo efecto. ^{[ 3 ]} Después de que el gerente de ventas George H. Way denominara a este instrumento "vibráfono", Leedy lo comercializó a partir de 1924. ^{[ 4 ]} El vibráfono Leedy logró un grado de popularidad decente después de ser utilizado en las grabaciones novedosas de " Aloha ʻOe " y "Gypsy Love Song" en 1924 por el artista de vodevil Louis Frank Chiha. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, este instrumento difería significativamente del que ahora se conoce como "vibráfono". El vibráfono de Leedy no tenía mecanismo de pedal y sus barras eran de acero en lugar de aluminio. La creciente popularidad del instrumento de Leedy llevó a su competidor , JC Deagan, Inc. , inventor de la marimba de acero original en la que se basaba el diseño de Leedy, a pedirle a su afinador principal, Henry Schluter, que desarrollara un instrumento similar en 1927. En lugar de simplemente copiar el diseño de Leedy, Schluter introdujo varias mejoras significativas. Fabricó las barras de aluminio en lugar de acero para obtener un tono más suave, ajustó las dimensiones y la afinación de las barras para eliminar los armónicos disonantes presentes en el diseño de Leedy e introdujo una barra de apagador controlada con el pie. El diseño de Schluter se hizo más popular que el de Leedy y se convirtió en el modelo para todos los instrumentos que ahora se denominan "vibráfono". ^{[ 6 ]}

El término «vibráfono» fue registrado como marca por Leedy y «vibraharp» por Deagan. Otros fabricantes se vieron obligados a usar el nombre genérico «vibes» o a idear nuevos nombres comerciales, como «vibraceleste», para sus instrumentos que incorporaban el nuevo diseño. ^{[ 7 ]}

Si bien el propósito inicial del vibráfono era como instrumento novedoso para orquestas de vodevil, ese uso fue rápidamente eclipsado en la década de 1930 por su desarrollo en la música jazz . ^{[ 8 ]} El uso del vibráfono en el jazz fue popularizado por Lionel Hampton , un baterista de jazz de California. ^{[ 9 ]} En una sesión de grabación con el director de orquesta Louis Armstrong , se le pidió a Hampton que tocara un vibráfono que se había quedado en el estudio. Esto dio como resultado la grabación de la canción " Memories of You " en 1930, que contiene lo que a menudo se considera la primera instancia de un solo de vibráfono improvisado. ^{[ 10 ]}

En sus inicios, el vibráfono se utilizaba a menudo en la música clásica para dar a las composiciones una influencia jazzística. ^{[ 11 ]} El primer compositor conocido que utilizó el vibráfono fue Havergal Brian en su ópera de 1917, Los Tigres , que requería dos de ellos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Sin embargo, dado que la pieza se perdió y no se estrenó hasta 1983, la Suite del Gran Cañón de Ferde Grofé , completada en 1931, a veces se considera la primera pieza que utiliza un vibráfono en su lugar. ^{[ 14 ]} Otros compositores clásicos tempranos que utilizaron el vibráfono fueron Alban Berg , quien lo utilizó prominentemente en su ópera Lulu en 1935, ^{[ 15 ]} y William Grant Still , quien lo utilizó en su Sinfonía Afroamericana ese mismo año. ^{[ 16 ]} Si bien el vibráfono no se ha utilizado tan extensamente en el ámbito de la música clásica como en el jazz, a menudo se puede escuchar en la música teatral o cinematográfica, como en West Side Story de Leonard Bernstein . ^{[ 17 ]}

El instrumento moderno estándar tiene un rango de 3 octavas , comenzando desde el fa por debajo del do central (de fa ₃ a fa ₆ en notación científica ). Los modelos más grandes de 3 + 1/2 o 4 octavas , desde el do por debajo del do central , también se están volviendo más comunes (de do ₃ a fa ₆ o do ₇ ). A diferencia de su pariente, el glockenspiel , el vibráfono es generalmente un instrumento no transpositor , escrito en tono de concierto . ^{[ 18 ]}

Las baquetas para vibráfono suelen consistir en un núcleo de goma envuelto en hilo o cordón y unido a una varilla estrecha, generalmente de ratán o abedul, y a veces de fibra de vidrio o nailon. Las baquetas adecuadas para el vibráfono también suelen ser adecuadas para la marimba. ^{[ 19 ]}

Los mazos pueden tener un gran efecto en el timbre , desde un brillante sonido metálico hasta un timbre suave sin un ataque inicial evidente. Por consiguiente, existe una amplia gama de mazos disponibles, que ofrecen variaciones en dureza, tamaño de la cabeza, peso, longitud del mango y flexibilidad. ^{[ 20 ]}

Los intérpretes de música clásica deben llevar consigo una amplia variedad de baquetas para adaptarse a las cambiantes exigencias de los compositores que buscan sonidos específicos. Los músicos de jazz, por otro lado, suelen utilizar baquetas multiusos para facilitar la improvisación. ^{[ 21 ]}

Las barras de vibráfono se fabrican a partir de barras de aluminio, cortadas en piezas de longitud predeterminada. Se perforan agujeros a lo ancho de las barras para poder suspenderlas con una cuerda (normalmente paracord ). Para maximizar la resonancia, los agujeros se colocan aproximadamente en los nodos de la barra (es decir, los puntos de mínima amplitud alrededor de los cuales vibra). En una barra uniforme, los nodos se encuentran a un 22,4 % de cada extremo. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Se retira material de la parte inferior de las barras en forma de arco para bajar el tono. Esto permite que las barras de tono más bajo tengan una longitud manejable. También es la clave del sonido suave del vibráfono (y la marimba, que usa el mismo arco profundo) en comparación con el xilófono , de sonido más brillante , que usa un arco menos profundo, y el glockenspiel, que no tiene arco en absoluto. Estas barras rectangulares tienen tres modos primarios de vibración. ^{[ 24 ]} El arco profundo hace que estos modos se alineen y creen una disposición consonante de intervalos: un tono fundamental, un tono dos octavas por encima de este y un tercer tono una octava y una tercera mayor por encima del segundo. Para la barra F ₃ que generalmente forma la nota más baja en un vibráfono, habría F ₃ como fundamental, F ₅ como primer armónico y A ₆ como segundo armónico. Como efecto secundario, el arco hace que los puntos nodales de la vibración fundamental se desplacen más cerca de los extremos de la barra. ^{[ 25 ]}

Tras biselar o redondear los bordes, se realizan ajustes de afinación fina. Si una barra es plana, su estructura de tono general se puede elevar eliminando material de los extremos. Una vez creada esta barra ligeramente aguda, los tonos secundarios y terciarios se pueden bajar eliminando material de puntos específicos de la barra. Los vibráfonos se afinan a un estándar de A  =  442  Hz o A  =  440  Hz, según el fabricante o la preferencia del cliente. Si bien el tono de concierto suele ser A  =  440  Hz, la afinación más aguda de A  =  442  Hz se utiliza para darle al vibráfono un sonido ligeramente más brillante que destaque en el conjunto. ^{[ 26 ]}

Al igual que las marimbas, los vibráfonos profesionales tienen barras de ancho gradual. Las barras graves están hechas de un material más ancho, y las agudas de uno más estrecho, para ayudar a equilibrar el volumen y el tono en todo el registro del instrumento. ^{[ 27 ]} Las barras se anodizan después de un ajuste fino (generalmente en color plata u oro) y pueden tener un acabado brillante o mate. Estas son características estéticas con un efecto insignificante en el sonido. ^{[ 28 ]}

La base para las barras se construye colocando cuatro rieles de madera en cada extremo del marco. Cada riel tiene una serie de pasadores con espaciadores de goma. A medida que la cuerda pasa por los orificios de las barras, estas descansan sobre los pasadores para suspenderlas. En cada lado exterior, los extremos de la cuerda se unen con un resorte para proporcionar tensión y flexibilidad. ^{[ 29 ]}

Los resonadores son tubos de paredes delgadas, generalmente de aluminio, aunque se puede utilizar cualquier material suficientemente resistente. Están abiertos en un extremo y cerrados en el otro. Cada barra se combina con un resonador cuyo diámetro es ligeramente mayor que el ancho de la barra y cuya longitud hasta el cierre es un cuarto de la longitud de onda de la frecuencia fundamental de la barra. Cuando la barra y el resonador están correctamente sincronizados, el aire vibrante bajo la barra viaja a través del resonador y se refleja en el cierre inferior, luego regresa a la parte superior y se refleja de nuevo en la barra, repetidamente, creando una onda estacionaria mucho más fuerte y aumentando la amplitud de la frecuencia fundamental. ^{[ 30 ]} Los resonadores, además de elevar el límite superior del rango dinámico del vibráfono , también afectan el timbre general del instrumento, ya que amplifican la frecuencia fundamental, pero no los armónicos superiores. ^{[ 31 ]}

Existe una compensación entre el efecto amplificador de los resonadores y la duración del sustain de una barra vibrante. La energía en una barra vibrante proviene del golpe inicial de la baqueta, y esa energía puede usarse para que la barra resuene con mayor intensidad al principio, o con menor intensidad pero durante un período de tiempo más prolongado. Esto no representa un problema en las marimbas y los xilófonos, donde el tiempo de sustain natural de las barras de madera es corto, pero las barras del vibráfono pueden resonar durante muchos segundos después de ser golpeadas, y este efecto es muy deseable en muchas circunstancias. Por lo tanto, los resonadores de un vibráfono suelen estar ligeramente desafinados para crear un equilibrio entre la intensidad y el sustain. ^{[ 32 ]}

Una característica única de los resonadores del vibráfono es el eje con discos giratorios, comúnmente llamados ventiladores, que atraviesa la parte superior. Cuando los ventiladores están abiertos, los resonadores funcionan plenamente. Cuando están cerrados, los resonadores se ocluyen parcialmente, reduciendo la resonancia de la nota fundamental. Una correa de transmisión conecta los ejes a un motor eléctrico situado bajo la superficie de percusión y hace girar los ventiladores. Esta rotación de los ventiladores crea un efecto de trémolo y un ligero vibrato . ^{[ 33 ]}

A menudo, los vibráfonos y otros instrumentos de percusión incluyen tubos resonadores decorativos no funcionales sin la barra correspondiente encima para que el instrumento parezca más completo. ^{[ 34 ]}

En 1970, Deagan presentó el ElectraVibe, que prescindía por completo de los tubos resonadores y tomaba la señal directamente de las barras, añadiendo un trémolo en un preamplificador. Esto buscaba mejorar la portabilidad del instrumento y resolver el problema inherente a todos los instrumentos de percusión afinados: microfonear las barras de manera uniforme. ^{[ 35 ]}

Durante los primeros años de producción, el vibráfono Leedy original no incluía un mecanismo para amortiguar , o detener, las notas sostenidas. En 1927, la compañía JC Deagan introdujo un mecanismo de pedal que no ha cambiado sustancialmente desde entonces. Una barra rígida debajo del centro del instrumento es presionada hacia arriba por un resorte ajustable y entra en contacto con una almohadilla de fieltro larga contra los sostenidos y los naturales. Un pedal baja la barra y permite que las notas resuenen libremente; al soltar el pedal, se activa el apagador y se detienen las notas vibrantes. Un defecto común de este mecanismo de amortiguación es que la barra suele estar apoyada en un punto en el medio, lo que provoca que la amortiguación del instrumento sea desigual en los registros agudos y graves. Para solucionar esto, algunos fabricantes han creado almohadillas de amortiguación rellenas de silicona o líquido cuya forma fluida se adapta uniformemente alrededor de las barras. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Los vibráfonos suelen tener un motor eléctrico y un sistema de poleas montados en uno u otro lado para accionar los discos de los resonadores. A menudo, sobre todo en la música clásica, el vibráfono se toca con el motor apagado. Algunos modelos para uso en exteriores, como parte de un conjunto de viento metal, no tienen el motor. ^{[ 38 ]} En esos casos, apagar el motor es lo habitual y no se utiliza a menos que se requiera específicamente. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Los primeros vibráfonos utilizaban motores diseñados para accionar tocadiscos y tenían capacidades de ajuste de velocidad limitadas o nulas. Los pocos ajustes de velocidad posibles se realizaban moviendo la correa de transmisión entre un pequeño número de poleas (generalmente tres) de diámetros variables. Posteriormente, se comercializaron motores de corriente alterna de velocidad variable a precios razonables. Estos motores permiten ajustar la velocidad de rotación mediante un potenciómetro montado en un panel de control cerca del motor. Suelen admitir frecuencias de rotación en el rango de 1 a 12  Hz. ^{[ 41 ]}

La técnica de dos baquetas para el vibráfono es tradicionalmente lineal , tocando como un instrumento de viento en lugar de acompañar como una guitarra o un piano. Los intérpretes de dos baquetas suelen concentrarse en tocar una sola línea melódica y dependen de otros músicos para el acompañamiento. A veces se utilizan dobles cuerdas (dos notas tocadas simultáneamente), pero principalmente como refuerzo de la línea melódica principal, de forma similar al uso de dobles cuerdas en la música para violín solista . En los grupos de jazz, los vibrafonistas de dos baquetas suelen ser considerados parte de la "primera línea" junto con los instrumentistas de viento, aportando sus propios solos pero contribuyendo muy poco en cuanto al acompañamiento de otros solistas. ^{[ 42 ]}

Los intérpretes de dos baquetas utilizan varios agarres diferentes, siendo el más común un agarre simétrico llamado agarre alemán , en el que las baquetas se tocan con las palmas hacia abajo y los pulgares enfrentados. En este agarre, las baquetas se sujetan entre el pulgar y el índice de cada mano, mientras que los tres dedos restantes de cada mano sostienen los mangos. Este agarre utiliza una combinación de movimiento de muñeca y control con la punta de los dedos para manipular la baqueta. ^{[ 43 ]} Otro agarre popular es el agarre francés , que también se usa comúnmente en los timbales . Las baquetas se sujetan nuevamente entre el pulgar y el índice y se controlan con los tres dedos restantes, pero las palmas se mantienen en posición vertical, con los pulgares apuntando hacia arriba. La mayor parte del golpe proviene del control de los mangos con la punta de los dedos, y las muñecas contribuyen ligeramente menos que en el agarre alemán. ^{[ 44 ]}

Los pasajes suelen tocarse con alternancia de baquetas, pero se utilizan golpes dobles (tocar dos notas seguidas con la misma mano) cuando resulta conveniente para minimizar el cruce de manos. ^{[ 45 ]}

El intérprete debe prestar mucha atención al pedal de resonancia para evitar que varias notas suenen involuntariamente al mismo tiempo. Dado que las notas resuenan durante una fracción considerable de segundo al ser golpeadas con la almohadilla de resonancia levantada, y las barras resonantes no dejan de resonar inmediatamente al contacto con la almohadilla, los intérpretes utilizan una técnica llamada "pedaleo posterior". En esta técnica, el intérprete presiona el pedal de resonancia ligeramente después de golpear la barra: lo suficientemente rápido como para que la nota recién golpeada continúe resonando, pero lo suficientemente tarde como para que la nota anterior deje de resonar. ^{[ 46 ]}

En otra técnica de amortiguación —«medio pedaleo»— el intérprete presiona el pedal lo justo para eliminar la presión del resorte de las barras, pero no tanto como para que la almohadilla pierda contacto con ellas. Esto permite que las barras resuenen un poco más de tiempo que con la almohadilla completamente levantada y puede hacer que un pasaje de tempo medio-rápido suene más legato sin necesidad de usar el pedal en cada nota. ^{[ 47 ]}

El estilo de vibráfono de cuatro baquetas es multilineal, como el piano. En los grupos de jazz, los vibrafonistas de cuatro baquetas suelen ser considerados parte de la sección rítmica , sustituyendo normalmente al piano o la guitarra y proporcionando acompañamiento a otros solistas, además de realizar sus propios solos. ^{[ 48 ]} Además, el estilo de cuatro baquetas ha dado lugar a un importante corpus de interpretaciones de vibráfono solista sin acompañamiento. ^{[ 49 ]} Un ejemplo notable es la interpretación de Gary Burton de " Chega de Saudade (No More Blues) " de su álbum ganador del Grammy de 1971, Alone at Last . ^{[ 50 ]}

La empuñadura de cuatro baquetas más popular para el vibráfono es la empuñadura Burton , que recibe su nombre de Gary Burton. Una baqueta se sujeta entre el pulgar y el índice, y la otra entre el índice y el dedo medio. Los mangos se cruzan en el centro de la palma y se extienden más allá de la base de la mano. Para intervalos amplios, el pulgar suele moverse entre las dos baquetas, y la baqueta interior se sujeta en el hueco de los dedos. A diferencia de muchas otras empuñaduras, la baqueta exterior derecha es la que marca el ritmo, en lugar de las dos interiores. Aunque algunos intérpretes de vibráfono de la época utilizaban cuatro baquetas, como Red Norvo , Adrian Rollini y, en ocasiones, Lionel Hampton , el enfoque de cuatro baquetas, propio del piano, para el jazz en el vibráfono es casi exclusivamente creación de Burton. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Los intérpretes que utilizan la empuñadura Burton tienden a usar más golpes dobles que los que usan dos baquetas. Esto se hace no solo para evitar cruzar las manos, sino también para minimizar los movimientos entre las dos filas de compases. Por ejemplo, una escala ascendente de Mi bemol mayor se puede tocar manteniendo la mano izquierda en los compases superiores y la derecha en los inferiores. Para pasajes lineales con saltos, a menudo se usan las cuatro baquetas de forma secuencial. ^{[ 53 ]}

También es popular la empuñadura Stevens , que recibe su nombre del intérprete de marimbismo Leigh Howard Stevens . Se utilizan muchas otras empuñaduras, algunas variaciones de la Burton o la Stevens, otras creaciones idiosincrásicas de intérpretes de vibráfono individuales. ^{[ 54 ]}

Como parte de la sección de percusión estándar , el uso del vibráfono en la música clásica ha aumentado en los últimos cincuenta años, especialmente dentro del conjunto de percusión universitario . ^{[ 66 ]}