Vickers

Vickers fue fundada en Sheffield como una fundición de acero por Edward Vickers y su suegro George Naylor en 1828. Naylor era socio de la fundición Naylor & Sanderson, y el hermano de Vickers, William, era propietario de una laminadora de acero. Las inversiones de Edward en la industria ferroviaria le permitieron hacerse con el control de la empresa, con sede en Millsands y conocida como Naylor Vickers and Company. Comenzó fabricando piezas de fundición de acero y pronto se hizo famosa por la fundición de campanas de iglesia . En 1854, los hijos de Vickers, Thomas (un oficial de la milicia conocido familiarmente como "Coronel Tom") y Albert, se unieron al negocio, y sus considerables talentos —Tom Vickers como metalúrgico y Albert como líder de equipo y vendedor— fueron clave para su posterior y rápido desarrollo. «Sus grandes arquitectos», escribe el historiador Clive Trebilcock, «el coronel TE (1833-1915) y Albert (1838-1919) Vickers... proporcionaron tanto un liderazgo técnico inspirador... como una dirección comercial igualmente astuta. Ambos hombres eran autócratas por temperamento, pero ninguno rehuía los consejos ni evitaba delegar; cada uno, pero particularmente Albert, tenía un don especial para seleccionar subordinados talentosos». ^{[ 2 ]}

En 1863, la empresa se trasladó a una nueva ubicación en Sheffield, a orillas del río Don , en Brightside .

La empresa salió a bolsa en 1867 como Vickers, Sons & Company y gradualmente adquirió más negocios, diversificándose en varios sectores. En 1868, Vickers comenzó a fabricar ejes marinos; en 1872, empezó a fundir hélices marinas ; y en 1882, instaló una prensa de forja . También suministraba piezas forjadas de acero a fabricantes de cañones de armas, incluido su futuro principal competidor, Armstrong, ya en 1870. ^{[ 3 ]}

Después de una disminución en la lucrativa demanda de acero para herramientas en los EE. UU. durante la primera mitad de la década de 1880, los accionistas lógicamente decidieron en la primavera de 1887 diversificarse hacia la producción de armamento a gran escala y aprobaron un aumento de capital de 1,5 millones de libras esterlinas (1887, equivalente a 172,83 millones de libras esterlinas en 2023) ^{[ 4 ] . [ 3 ]} A finales de 1888, Vickers produjo y probó tanto su primera pieza de artillería como su primera placa de blindaje . ^{[ 3 ]} La Ley de Defensa Naval de 1889 aumentó la demanda interna y la invención del blindaje de acero al níquel hizo obsoleto el blindaje compuesto . ^{[ 3 ]}

Vickers compró el astillero de Barrow-in-Furness, The Barrow Shipbuilding Company, en 1897, adquiriendo al mismo tiempo su filial, Maxim Nordenfelt Guns and Ammunition Company ^{[ 4 ] , para convertirse en Vickers, Sons & Maxim.}

Las municiones y el armamento fabricados durante este período, incluida la Primera Guerra Mundial , llevaban el sello VSM.

El astillero de Barrow se convirtió en el "Astillero de Construcción Naval". Con estas adquisiciones, Vickers pudo producir una gama completa de productos, desde barcos y accesorios navales hasta placas de blindaje y todo tipo de armamento. En 1901, el primer submarino de la Royal Navy , el Holland 1 , fue botado en el Astillero de Construcción Naval. En 1902, Vickers adquirió la mitad del famoso astillero John Brown & Company en Clyde .

La diversificación continuó en 1901 con la adquisición de un negocio propuesto que se constituyó como The Wolseley Tool and Motor Car Company y, en 1905, con la adquisición del fondo de comercio y los derechos de patente del automóvil Siddeley. En 1911 se adquirió una participación mayoritaria en el fabricante de torpedos Whitehead & Company .

En 1911, la empresa cambió su nombre a Vickers Ltd y amplió sus operaciones al sector de la fabricación de aeronaves con la creación de Vickers Ltd (Departamento de Aviación). El 20 de enero de 1912 se inauguró la Escuela de Vuelo Vickers en Brooklands , Surrey. En 1919, la empresa eléctrica británica Westinghouse fue adquirida y pasó a denominarse Metropolitan Vickers Electrical Company (Metrovick). Al mismo tiempo, se incorporaron a los intereses ferroviarios de Metropolitan.

Una reorganización durante 1926 llevó a la conservación del grupo de material rodante: Metropolitan Carriage Wagon and Finance Company y The Metropolitan-Vickers Company y la venta de: Vickers-Petters Limited, British Lighting and Ignition Company, el departamento de madera contrachapada en Crayford Creek, Canadian Vickers, William Beardmore and Co y Wolseley Motors. ^{[ 5 ]}

En 1927, Vickers se fusionó con la empresa de ingeniería Armstrong Whitworth, con sede en Tyneside , para formar Vickers-Armstrongs . Armstrong Whitworth se había desarrollado de forma similar a Vickers, expandiéndose a diversos sectores militares y destacando por la fabricación de artillería en Elswick y la construcción naval en un astillero en High Walker , a orillas del río Tyne . Los astilleros de Armstrong se convirtieron en el "Astillero Naval", mientras que los de Vickers en la costa oeste pasaron a llamarse "Astillero de Construcción Naval". Armstrong Whitworth Aircraft no fue absorbida por la nueva compañía.

En 1928, el Departamento de Aviación se convirtió en Vickers (Aviation) Ltd y poco después adquirió Supermarine , que pasó a llamarse "Supermarine Aviation Works (Vickers) Ltd". En 1938, ambas compañías se reorganizaron como Vickers-Armstrongs (Aircraft) Ltd, aunque las antiguas fábricas de Supermarine y Vickers continuaron comercializando sus productos con sus nombres anteriores. En 1929, el negocio ferroviario adquirido se fusionó con el de Cammell Laird para formar Metropolitan Cammell Carriage & Wagon .

En 1960, los intereses aeronáuticos se fusionaron con los de Bristol , English Electric y Hunting Aircraft para formar la British Aircraft Corporation (BAC). Esta era propiedad de Vickers, English Electric y Bristol (con un 40%, un 40% y un 20% respectivamente). A su vez, BAC poseía el 70% de Hunting. La operación de Supermarine se cerró en 1963 y el nombre Vickers para aeronaves se eliminó en 1965. Bajo los términos de la Ley de Industrias Aeronáuticas y Navales, BAC fue nacionalizada en 1977 para formar parte de British Aerospace , que existe hoy bajo el nombre de BAE Systems .

La Ley de Industrias Aeronáuticas y Navales también propició la nacionalización de la división de construcción naval de Vickers, que pasó a formar parte de British Shipbuilders . Esta división había sido rebautizada como Vickers Armstrong Shipbuilders en 1955, y nuevamente como Vickers Limited Shipbuilding Group en 1968. En 1986, esta división fue privatizada como Vickers Shipbuilding & Engineering , y posteriormente se integró en Marconi Marine, perteneciente a GEC . Actualmente, sigue en funcionamiento como BAE Systems Submarines .

Con la nacionalización de sus operaciones siderúrgicas en British Steel Corporation, los restos de Vickers se convirtieron en Vickers plc . En 1986, Vickers adquirió el fabricante de armamento Royal Ordnance Factory , en Leeds , que pasó a llamarse Vickers Defence Systems. Otras adquisiciones incluyeron la empresa de ingeniería automotriz Cosworth en 1990, el fabricante de sistemas de propulsión por chorro de agua Kamewa en 1986 y la empresa noruega de ingeniería y propulsión marina Ulstein en 1998. Ese mismo año, Rolls-Royce Motors y Cosworth fueron vendidas al Grupo Volkswagen por 430  millones de libras, superando la oferta de BMW  de 340 millones de libras.

En 1927, Vickers se fusionó con la empresa de ingeniería Armstrong Whitworth, con sede en Tyneside, para formar Vickers-Armstrongs. Armstrong Whitworth se desarrolló de forma similar a Vickers, expandiéndose a diversos campos militares y se hizo famosa por la construcción de artillería en Elswick y la construcción naval en su astillero de High Walker upon Tyne. En 1928, el Departamento de Aviación cambió su nombre a Vickers (Aviation) Ltd y poco después adquirió Supermarine, que pasó a llamarse «Supermarine Aviation Works (Vickers) Ltd». En 1938, las dos empresas se reorganizaron como Vickers-Armstrongs (Aircraft) Ltd, aunque las antiguas fábricas de Supermarine y Vickers continuaron comercializando sus productos con sus nombres anteriores. En 1929, el negocio ferroviario adquirido se fusionó con el de Cammell Laird para formar Metropolitan Cammell Carriage & Wagon.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Vickers-Armstrongs fabricó aviones comerciales. En 1959 presentó el avión a reacción VC10 y, ese mismo año, el gobierno impulsó su fusión con Bristol Aeroplane Company, English Electric y Hunting Aircraft para formar la British Aircraft Corporation (BAC). Paralelamente a los logros de BAC, el Grupo Hawker Siddeley también cosechaba éxitos con aviones como el Hawker Harrier 'Jump Jet' y el Hawker Siddeley Trident. Ambas compañías compitieron codo con codo por contratos durante la década de 1960 y principios de la de 1970, hasta que el gobierno británico expresó su deseo de que se fusionaran. Finalmente, el 29 de abril de 1977, las dos empresas fueron nacionalizadas y surgió una nueva compañía, British Aerospace Plc. El negocio ferroviario adquirido por Vickers se vendió a Alstom en 1989.