Vickers Limited

Vickers se fundó en Sheffield como una fundición de acero por el molinero Edward Vickers y su suegro George Naylor en 1828. Naylor era socio de la fundición Naylor & Sanderson, y el hermano de Vickers, William, era propietario de una laminadora de acero. Las inversiones de Edward en la industria ferroviaria le permitieron hacerse con el control de la empresa, con sede en Millsands , cerca de Sheffield, y conocida como Naylor Vickers and Company . Inicialmente fabricaba piezas de fundición de acero y pronto se hizo famosa por la fundición de campanas de iglesia . En 1854, los hijos de Vickers, Thomas y Albert, se unieron al negocio. En 1863, la empresa se trasladó a una nueva ubicación en Sheffield, a orillas del río Don , en Brightside . La empresa salió a bolsa en 1867 como Vickers, Sons & Company y gradualmente adquirió más negocios, diversificándose en varios sectores.

En 1868, Vickers comenzó a fabricar ejes marinos; en 1872, empezó a fundir hélices marinas y en 1882 instaló una prensa de forja . Vickers produjo su primera placa de blindaje en 1888 y su primera pieza de artillería en 1890.

La empresa compró el astillero de Barrow-in-Furness, The Barrow Shipbuilding Company, en 1897, adquiriendo al mismo tiempo su filial, Maxim Nordenfelt Guns And Ammunitions Company ^{[ 1 ]} , para convertirse en Vickers, Sons & Maxim . Cuando Sir Hiram Maxim se retiró en 1911, el nombre de la empresa pasó a ser Vickers Ltd. ^{[ 2 ]} El astillero de Barrow se convirtió en el "Naval Construction Yard". Con estas adquisiciones, Vickers pudo producir una selección completa de productos, desde barcos y accesorios marinos hasta placas de blindaje y un conjunto de armamento. En 1901, el primer submarino de la Royal Navy , Holland 1 , fue botado en el Naval Construction Yard. En 1902, Vickers adquirió la mitad de las acciones del astillero de Clyde, John Brown & Company .

En 1901 se produjo una mayor diversificación con la compra de los incipientes planos de fabricación de automóviles de Herbert Austin , y del propio Austin, a The Wolseley Sheep Shearing Machine Company . La nueva empresa se constituyó como The Wolseley Tool and Motor Car Company y se adquirieron las instalaciones de Adderley Park , en Birmingham.

En 1911 se adquirió una participación mayoritaria en Whitehead & Company , un fabricante de torpedos con sede en Fiume , Croacia y en Portland Harbour , Dorset. ^{[ 3 ]}

En 1911, la empresa cambió su nombre a Vickers Limited y amplió sus operaciones al sector de la fabricación de aeronaves mediante la creación de Vickers Ltd (Departamento de Aviación) .

Los aviones de la marca Vickers se fabricaron desde 1911 hasta 1965, año en que BAC dejó de utilizar ese nombre.

En 1919, la compañía eléctrica británica Westinghouse fue adquirida y pasó a llamarse Metropolitan-Vickers Electrical Company , cuyo nombre a menudo se abreviaba como Metrovick. Al mismo tiempo, Vickers adquirió los intereses ferroviarios de Metropolitan. Wolseley, ahora Wolseley Motors , fue vendida a William Morris en 1926, quien la conservó como propiedad personal.

En 1927, Vickers acordó fusionar sus actividades de armamento, construcción naval e ingeniería pesada con la empresa de ingeniería Armstrong Whitworth , con sede en Tyneside y fundada por WG Armstrong , para formar Vickers-Armstrongs Limited . Esta fusión entraría en vigor el 1 de enero de 1928 y otorgaría a los accionistas de Vickers la propiedad de dos tercios de la nueva compañía.

Metropolitan Carriage Wagon and Finance Company y The Metropolitan-Vickers Company no fueron incluidas en la fusión. ^{[ 7 ]}

Vickers fabricó y vendió la ametralladora Maxim , asociándose con su inventor, Hiram Maxim . Posteriormente, adquirieron la empresa y perfeccionaron el diseño, dando origen a la ametralladora Vickers , el último gran diseño en el que trabajó el propio Hiram Maxim. Se convirtió en la ametralladora estándar del Imperio Británico y la Commonwealth , y prestó servicio durante unos 50 años en el Ejército Británico . Vickers produjo la ametralladora en docenas de calibres de cartucho y la vendió en todo el mundo. También la fabricaron en calibres mayores, especialmente para la Marina Real, en el modelo de 0,5  pulgadas.

Vickers & Maxim también introdujo uno de los primeros cañones con un mecanismo hidráulico de absorción de retroceso: en 1900 fabricaron un pequeño  cañón de 75 mm que utilizaba dos cilindros montados a lo largo del cañón.

Vickers participó en la producción de numerosas armas de fuego. Los británicos probaron el diseño de John Pedersen para un rifle semiautomático entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Vickers fabricó una versión británica del rifle, conocida como «Vickers Pedersen Rifle». La compañía también participó en la fabricación de entre 6000 y 10 000 pistolas Luger ( a menudo se cita la cifra de 6181) entre 1922 y 1924. Estas pistolas, modelo de 1906, eran de calibre 9 mm y formaban parte de un contrato con el ejército neerlandés. Las Luger se identifican por la inscripción «Vickers Ltd» en el mecanismo de palanca delantero. 

En el periodo de entreguerras, Vickers trabajó en varios diseños de tanques. El ejército británico adoptó los modelos Medium Mark I y Mark II . El tanque Vickers de 6 toneladas fue el más exitoso, exportándose o fabricándose bajo licencia en otros países. El diseño del tanque Vickers A1E1 Independent nunca llegó a producirse en serie, pero se le atribuye haber influido en otros países. Durante la Segunda Guerra Mundial, Vickers fabricó cañones y tanques de gran calibre; el tanque Valentine fue un diseño que desarrollaron de forma privada.

Vickers comenzó a trabajar en el primer dirigible rígido de Gran Bretaña (para el Almirantazgo ) a mediados de 1909 en Cavendish Dock , Barrow. Debido a la falta de experiencia, el HMA n.° 1 , que entonces era el dirigible más grande, se desintegró en su segundo viaje desde un hangar flotante la noche del 23 de septiembre de 1911. Le siguieron otros diseños y dificultades, aunque las máquinas no rígidas, incluidos los "Sea Scouts" (conocidos popularmente como dirigibles ), resultaron en general menos problemáticas que los ejemplos rígidos de mayor tamaño.

Para su segundo intento de construir dirigibles rígidos, se formó un equipo con HB Pratt como "Jefe de Diseño de Dirigibles". Pratt había dejado Vickers en 1912 para trabajar con J. Samuel White en Cowes. Cuando lo convencieron de regresar a Vickers, trajo consigo a un colega, Barnes Wallis , como su asistente. ^{[ 8 ]} Ambos trabajaron de incógnito desde Londres, donde recibían la información más reciente sobre dirigibles rígidos alemanes, como el LZ.216 , y la información que les proporcionaban libremente los fabricantes alemanes de dirigibles no rígidos. Algunos modelos incluían coches flotantes suspendidos bajo ellos. Se adquirió mucha experiencia en técnicas de amarre y motores giratorios a pesar de las presiones de la guerra. El último dirigible construido en el hangar de Walney Island fue una pequeña aeronave de reconocimiento no rígida para el gobierno japonés que realizó su primer vuelo el 27 de abril de 1921.

Una filial llamada Airship Guarantee Company Limited se formó bajo la dirección de Sir Dennis Burney el 29 de noviembre de 1923 (y duró hasta el 30 de noviembre de 1935) específicamente para participar en la construcción de un enorme dirigible experimental de seis motores , el R100 , en competencia con el R101 construido por el gobierno como parte del Plan Imperial de Dirigibles . Sus instalaciones estaban en Howden , Yorkshire. Barnes Wallis y Nevil Shute Norway formaron parte del equipo de diseño. El R100 realizó su primer vuelo el 16 de diciembre de 1929 y realizó un vuelo exitoso a Canadá en julio y agosto de 1930, antes de que el plan de dirigibles se suspendiera tras el desastroso accidente del R101 en Francia en octubre de ese mismo año. El R100 fue desguazado en noviembre de 1931.

• HMA No. 1
• N.º 9r
• Dirigible de clase 23
  • N.º 23r
  • R26
• dirigible clase SS
• R80
• R100

Vickers fundó Vickers Ltd (Departamento de Aviación) en 1911 y produjo uno de los primeros aviones diseñados para transportar una ametralladora, el FB5 (biplano de combate) Gun Bus . Durante la Primera Guerra Mundial, produjo el bombardero pesado Vimy . Un ejemplar de este último se convirtió en el primer avión en cruzar el Océano Atlántico sin escalas, un bombardero de la Real Fuerza Aérea (RAF) modificado (véase 1919 en aviación ). El Vimy se desarrolló posteriormente en el Virginia , un pilar de la RAF durante el período de entreguerras. Vickers fue pionera en la producción de aviones de pasajeros , siendo los primeros ejemplares convertidos a partir de bombarderos Vimy.

Los aviones de la marca Vickers se fabricaron desde 1911 hasta 1965, año en que BAC dejó de utilizar ese nombre.

Al igual que muchos otros fabricantes británicos, se estableció una empresa en Canadá: Canadian Vickers Limited . Esta compañía cesó sus operaciones en 1944. Poco después, antiguos empleados de Canadian Vickers fundaron Canadair , empresa que posteriormente fue absorbida por Bombardier Aerospace .

Vickers se introdujo en la construcción naval con la compra de Barrow Shipbuilding Company en 1897, creando el astillero de construcción naval de Barrow-in-Furness en Cumbria. Este astillero pasó posteriormente a manos de la nacionalizada British Shipbuilders en 1977, fue privatizado como Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd en 1986 y continúa en funcionamiento hasta el día de hoy como BAE Systems Submarine Solutions .