Vickers VR180 Vigor

El Vickers VR180 Vigor fue un tractor de orugas británico, fabricado entre 1951 y 1958 por Vickers-Armstrongs . Desde la década de 1920, la compañía había adquirido una amplia experiencia en el diseño y la construcción de tanques y vehículos de orugas . Tras la guerra, desarrollaron un tractor de orugas civil destinado a trabajos de reconstrucción en tiempos de paz. Destacaba por la sofisticación de su chasis.

El Vigor fue construido en la planta de Scotswood , en Newcastle-upon-Tyne .

La característica más distintiva del tractor era su tren de rodaje: cuatro ruedas de carretera de altura completa que también funcionaban como rueda motriz trasera, rueda tensora delantera y rodillos de retorno de la oruga. Esta configuración era la misma que la del tanque ligero Tetrarch , que Vickers-Armstrongs había desarrollado en la década de 1930.

Al igual que los tanques de este período, pero a diferencia de los tractores de orugas, la suspensión tenía una considerable articulación y permitía altas velocidades. El Vigor era capaz de casi 16  km/h, mientras que el comparable Caterpillar D8 solo alcanzaba los 8  km/h. ^{[ 1 ]} Las cuatro ruedas de rodadura estaban conectadas como dos bogies a cada lado. Los pares de bogies en lados opuestos estaban conectados por una viga articulada con un pivote central basculante. Esta suspensión requería una oruga flexible, desarrollada por Vickers, con arandelas de sellado de goma entre las partes móviles. ^{[ 1 ]} El desgaste de la goma durante el servicio podía hacer que la oruga se aflojara, una desventaja del diseño. Junto con la sofisticada articulación de la suspensión, si no se mantenía adecuadamente, el Vigor era propenso a que las orugas se salieran al circular a alta velocidad.

Los chasis de los vehículos se fabricaban en dos piezas, principalmente a partir de grandes piezas fundidas de hierro o acero . El frontal de los primeros modelos era distintivamente sólido e inclinado, mientras que otros fabricantes tenían una parrilla del radiador vertical. Los modelos posteriores, tras la experiencia en Australia, también incorporaron una parrilla de acero ligero para una mejor ventilación. El chasis se desmontaba con relativa rapidez, en dos horas según se indica, en los componentes delantero (motor) y trasero (transmisión). ^{[ 2 ]}

El motor era un Rolls-Royce C6SFL de 12,17 l, seis cilindros, diésel sobrealimentado. ^{[ 3 ]} Este motor era más potente que otros tractores de esta época y peso, con 190  hp en el motor y 150 hp en la barra de tiro. Sin embargo, el consumo de combustible era alto, de 9,8 galones por hora a plena potencia. ^{[ 4 ]} La transmisión era inicialmente una caja de cambios manual de tres velocidades y una caja de cambios con divisor de alta, baja y marcha atrás ^{[ i ]} con un embrague seco monodisco Borg & Beck de 18 pulgadas relativamente pequeño. Este pequeño disco de embrague tenía fama de fallar prematuramente si se le daba un uso intensivo. Una mejora a partir de la mitad de la producción fue la opción de un convertidor de par hidráulico Rolls-Royce , los mismos convertidores que Rolls-Royce suministraba con los mismos motores para la nueva flota de DMU de British Rail.

Se ofrecía una gama completa de accesorios: palas topadoras delanteras con elevación por cable o hidráulica, palas desgarradoras traseras para preparar terrenos vírgenes para la agricultura en Australia y un cabrestante trasero para tala con  una fuerza de tracción de 30 000 a 50 000 lbf. ^{[ ii ]}

La producción del VR180 se extendió desde 1952 hasta 1958, con aproximadamente 1500 unidades fabricadas. El diseño se mantuvo hasta 1961 como el Vickers VR110 Vikon, equipado con un  motor de cuatro cilindros C4SFL más pequeño de 142 hp. Se fabricaron alrededor de 20 unidades del Vikon, la mayoría destinadas a Nueva Zelanda.

En lo que respecta a la mayoría de los bienes de capital de principios de la década de 1950, el mercado principal se encontraba en la Commonwealth : el mercado interno del Reino Unido no podía permitírselo, especialmente debido al impuesto de compras por austeridad de la época, mientras que el mercado estadounidense prefería los productos nacionales, como la Caterpillar .

Muchos tanques Vigor fueron enviados a Australia, donde se valoró su capacidad para operar en terrenos difíciles, a pesar de que el costo de compra era considerablemente mayor que la opción popular de tanques excedentes de guerra con la torreta y el blindaje del techo recortados.

Un importante vendedor del Reino Unido fue Jack Olding de Hatfield , quien renunció a su concesionario Caterpillar de antes de la guerra en favor de Vickers. ^{[ 5 ]}

Los Vigor también fueron utilizados por los Ingenieros Reales . Uno de ellos se exhibe actualmente en su museo en Gillingham, Kent .

El chasis Vigor se convirtió en un rasgo distintivo de la serie de televisión Thunderbirds de Gerry Anderson . Muchos de los vehículos terrestres transportados en cápsulas utilizados por Thunderbird 2 , como Firefly y el vehículo portador de The Mole, se basaban en el Vigor. ^{[ 6 ]} Un juguete de plástico a escala 1/16 de la época, fabricado por Victory Industries de Guildford, representaba al Vigor; al más puro estilo de Gerry Anderson, un juguete de plástico disponible y asequible, pero lo suficientemente raro como para ser diferente y no fácilmente reconocible. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• Terence Cuneo (1952). "Desbrozando el bosque - El tractor Vickers Vigor" (Pintura al óleo) .