Víctor Conrad

Victor Conrad (1876-1962) fue un físico, sismólogo y meteorólogo austríaco - estadounidense . Fue el primer director del servicio sismológico austriaco y un académico de renombre internacional. Sufrió persecución política en dos ocasiones: en 1919 por su origen étnico y en 1934 por ser socialista. Emigró a Estados Unidos en 1938, donde continuó su carrera académica en Nueva York, California y Cambridge. Su obra científica está documentada en más de 240 artículos sobre meteorología, climatología y sismología. En 1944 publicó "Methods in Climatology" (Harvard University Press). En ediciones posteriores, a partir de 1950, Leo W. Pollak figura como segundo autor. ^{[ 1 ]} Fue el primero en deducir la estructura de transición de la corteza continental , conocida actualmente como discontinuidad de Conrad .

Conrad nació el 25 de agosto de 1876 en Hütteldorf , Baja Austria (entonces un suburbio y ahora parte de Viena ). Su padre, un industrial, también era pintor aficionado de paisajes. Era de ascendencia judía . ^{[ 2 ]}

Conrad asistió a la Universidad de Viena, donde inicialmente estudió biología. En 1896, cuando comenzó a trabajar en su doctorado, su profesor, el fisiólogo Sigmund Exner , reconoció el talento de su alumno para el trabajo experimental y lo animó a estudiar física. Siguiendo una sugerencia de Franz S. Exner, comenzó a trabajar en problemas relacionados con la electricidad atmosférica y obtuvo su doctorado en 1900. En 1901, Conrad se convirtió en asistente universitario en el "KK Centralanstalt für Meteorologie und Erdmagnetismus" (Instituto Central de Meteorología y Geodinámica), trabajando principalmente en el observatorio de gran altitud de Sonnblick durante los siguientes tres años. En 1904, cuando se creó el Servicio Sismológico de Austria, Conrad fue nombrado jefe del nuevo departamento y se hizo responsable del monitoreo sísmico en territorio austriaco. Entre sus primeros programas se encontraba un estudio microsísmico en 1905.

En 1910, Conrad aceptó una cátedra de nueva creación de "física cósmica" en la Universidad de Czernowitz (actualmente Chernivtsi, en Ucrania ), que por aquel entonces pertenecía a la región de Bucovina de Austria-Hungría y contaba con más de la mitad de sus estudiantes de habla alemana. ^{[ 3 ]} De 1916 a 1918, durante la Primera Guerra Mundial, fue director del Observatorio Meteorológico y Astronómico de Belgrado , Serbia. Tras la disolución de la monarquía austrohúngara al final de la Primera Guerra Mundial, la universidad fue rumanizada y Conrad se vio obligado a abandonar Czernowitz a finales de julio de 1919, perdiendo no solo su cátedra sino también su patrimonio personal. Regresó a su puesto anterior en el Instituto Meteorológico Central y, posteriormente, como catedrático en Viena. Durante sus análisis de dos terremotos ocurridos en Austria en 1923 y 1927, descubrió lo que hoy se conoce como la discontinuidad de Conrad , considerada como el límite entre la corteza continental superior e inferior.

Como miembro del partido socialista de Austria, Conrad sufrió discriminación política tras la breve y decisiva Guerra Civil Austriaca . El 30 de abril de 1934, fue puesto en licencia con sueldo diferido. Se jubiló en 1936 y emigró a Estados Unidos en 1938, con la ayuda del sismólogo alemán Beno Gutenberg , ^{[ 4 ]} donde volvió a florecer su carrera. Trabajó en la Universidad Estatal de Pensilvania como profesor asistente de Geofísica de 1939 a 1940. Tras dejar Penn State, trabajó en la Universidad de Harvard desde 1940 hasta su jubilación en 1951, en la Universidad de Nueva York de 1940 a 1942, y posteriormente en el Instituto Tecnológico de California y la Universidad de Chicago .

Cuando Victor Conrad falleció en Cambridge en 1962, su viuda, Ida, legó la mayor parte del patrimonio conyugal al Instituto Central Austriaco de Meteorología y Geodinámica, con la condición de que los fondos se utilizaran para establecer una institución de investigación que llevara el nombre de su difunto esposo. Esto se concretó en el Observatorio Sismológico Conrad, situado a unos 50  km de Viena, cerca de Gutenstein . Su módulo de sismología y gravimetría entró en funcionamiento en 2002; el módulo final, dedicado a la investigación geomagnética , se inauguró en 2014.

• Steinhauser H, Toperczer M. "Obituario: Victor Conrad". Arco. Conocido. Geofís. Biokl 1962; 13, 283–289.

• Sitio web del Observatorio Conrad (en alemán)