Víctor Maslin Yeates

Victor Maslin Yeates (30 de septiembre de 1897 - 15 de diciembre de 1934), a menudo abreviado como VM Yeates , fue un piloto de caza británico en la Primera Guerra Mundial . Escribió * Victoria alada* , una obra semiautobiográfica considerada una de las crónicas más realistas del combate aéreo y la futilidad de la guerra.

Yeates nació en Dulwich y se educó en la escuela Colfe's , donde, según Henry Williamson, leía a Keats debajo del pupitre durante las clases de matemáticas, exploraba bosques, campos y estanques, y tenía un búho leonado domesticado . ^{[ 1 ]}

Se alistó en el Inns of Court Officers' Training Corps en 1916 y se transfirió al Royal Flying Corps (más tarde la Royal Air Force ) en mayo de 1917. Se casó en julio de 1917, a la edad de 19 años y mientras estaba en entrenamiento, para desaprobación de sus padres. ^{[ 2 ]} Inicialmente sirvió en el Escuadrón No. 46 , al que fue destinado en febrero de 1918, para entonces había registrado doce horas de instrucción de vuelo dual y cincuenta y tres horas en solitario, de las cuales las últimas trece horas fueron en un Sopwith Camel .

La ofensiva de primavera alemana comenzó poco más de un mes después, y voló intensamente, muchos vuelos operacionales que consistieron en ametrallamientos y bombardeos terrestres de alto riesgo. Yeates fue destinado al Escuadrón 80 el 9 de agosto desde el Escuadrón 46 y se unió al Vuelo B, y dejó el Escuadrón el 31 de agosto después del traslado a un nuevo aeródromo en Allonville. ^{[ 3 ]} Fue repatriado a Inglaterra por invalidez debido a la enfermedad del vuelo D (de debilidad), causada por el esfuerzo y las condiciones del vuelo constante. Se le concedió un mes de baja por enfermedad, que se extendió hasta el 7 de noviembre de 1918, cuando fue transferido a TDS Fairlop como instructor de vuelo asistente, siendo desmovilizado de la RAF el 23 de mayo de 1919.

Durante el conflicto realizó 110 salidas, 248 horas en Sopwith Camels, cuatro aterrizajes forzosos, fue derribado por fuego terrestre y logró cinco victorias (dos aviones enemigos destruidos, una participación en otros tres y, junto con el capitán DR MacLaren, derribó un globo en llamas), alcanzando así el estatus de "as". ^{[ 4 ]}

Yeates es ahora más conocido por su libro semiautobiográfico Victoria alada , que sigue siendo muy apreciado como una descripción auténtica del combate aéreo de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 4 ]} Su amigo de la escuela, Henry Williamson, le ayudó a editar el manuscrito, le ayudó a encontrar un editor y, finalmente, contribuyó con un prólogo a una reedición de Victoria alada . Allí apoyó una reseña en el New York Saturday Review of Literature , que lo calificaba como "uno de los grandes libros de nuestro tiempo". ^{[ 5 ]}

Yeates escribió en la guarda del ejemplar de Victoria Alada de Williamson : «Comencé [a escribir el libro] en abril de 1933 en el Hospital Colindale. No podía escribir allí, así que una mañana me marché, con el médico amenazándome de muerte. Escribí a diario hasta finales de año. Mi principal dificultad fue encontrar un equilibrio entre la verdad y el arte, pues estaba escribiendo una novela que debía ser una reproducción exacta de la época y un análisis y síntesis precisos de un estado mental». ^{[ 6 ]}

Winged Victory destaca por sus representaciones del combate aéreo de la Primera Guerra Mundial, como el siguiente fragmento:

Volaron sobre los espantosos restos de Villers-Bretonneux, que aún eran torturados por los estallidos de proyectiles que se elevaban en columnas de humo y escombros que permanecían sólidos por un segundo y luego flotaban desvaneciéndose en el viento. A lo largo de la línea desde Hamel hasta Hangard Wood, las bolas de metralla más blancas aparecían y desaparecían multitudinaria e incesantemente... Un meteorito llameante cayó de una nube cercana y se precipitó hacia la tierra. Era un avión que se estrellaba en llamas tras una pelea por encima de las nubes. Donde cayó, la atmósfera se tiñó con una franja negra tanatognomónica... Tom, sentado allí en medio del ruido y el fuerte viento, tenía a la tierra masiva y ciudadada como su sirviente, esperando su toque de palo o timón para guiarla; respondiendo al instante, listo para saltar y retozar un planeta cordero entre las ovejas firmes dirigidas al sol... Algunos de los picos de las nubes se elevaban hasta diez mil pies; en los campos azules más allá había un destello ocasional de un ala inclinada que reflejaba el sol. Mac ascendió tan rápido como pudo. En pocos minutos estaban a diez mil pies, y los hunos, una milla por encima de ellos, se distinguían como aviones, azulados translúcidos... El estruendo de los cañones y el destello de las balas trazadoras y el Fokker en un giro vertical, rojo, con extensión en los planos superiores ( Fokker DVII ). Tom odiaba esas extensiones. Estaba haciendo un giro muy brusco para ser un huno, pero las balas trazadoras parecían estar dándole. Lo tengo, oh, lo tengo: volcado, dando vueltas, cayendo de morro, girando. ^{[ 7 ]}

La naturaleza discursiva y el realismo de la novela la convierten en una de las descripciones más fascinantes de la vida en el Frente Occidental: las interacciones con los residentes franceses, la dieta del comedor de oficiales, los viajes de permiso y la recuperación en las instalaciones médicas del ejército; las conversaciones de los oficiales, la música del gramófono, la comida que se ofrecía, la heroica afición del narrador por la bebida. Yeates también se interesa por los estilos de gestión de los sucesivos comandantes de escuadrón que pasan por la historia y sus esfuerzos por convertir al narrador en un piloto de combate más agresivo. El narrador se siente atormentado por su incapacidad para igualar a los guerreros y ases que representan el ideal. Es profundamente honesto sobre el creciente estrés y el debilitamiento que experimenta a medida que sus amigos mueren uno a uno, y anhela que su servicio militar llegue a su fin.

En *Victoria Alada*, Yeates expresaba con frecuencia su desilusión con la guerra, con sus oficiales superiores y con las causas de la guerra , una desilusión más propia de la década de 1930 que de la época que describe:

«Porque hay algo que los financieros no pueden o no quieren ver. Tienen visiones de un mundo sin fronteras en el que sus operaciones se desarrollarán sin obstáculos y harán que todas las actividades humanas dependan de ellos; pero su estado mundial es imposible porque las finanzas son estériles, y un estado que vive de las finanzas siempre debe tener vecinos de los que chupar sangre, o es como un perro que se come su propia cola... La prensa llevó a cabo una intensa inoculación de fiebre bélica. Creo que bastaron menos de tres meses para que la demanda popular de guerra se volviera irresistible... Habrá una famosa orgía de dinero arrebatándonos nuestros huesos.» ^{[ 8 ]}

La novela a veces resulta recargada o excesivamente discursiva, pero ofrece un retrato realista de la vida y las operaciones del RFC y posteriormente de la RAF en el Frente Occidental, comenzando con el lanzamiento de la Operación Michael , la gigantesca Ofensiva de Primavera alemana el 21 de marzo de 1918. El narrador y su escuadrón se ven diezmados por los ataques terrestres contra el ejército alemán, mientras los ejércitos aliados luchan por su supervivencia y los cazas más rápidos, como el SE5 y el Bristol Fighter, combaten aéreos con los cazas alemanes. El papel del Camel es poco glamuroso y muy peligroso: ametrallar trincheras y rutas de acceso a 160 km/h desde unos cientos de metros de altura en aeronaves sin blindaje, bajo la constante amenaza del fuego de ametralladora de los soldados que se encuentran debajo.

Yeates murió a los treinta y siete años en el Sanatorio Fairlight, Hastings , East Sussex , de tuberculosis en diciembre de 1934. Su tumba está en el cementerio de Hastings. ^{[ 9 ]} Le sobrevivieron su esposa Norah Phelps Yeates (de soltera Richards) y sus cuatro hijos Mary, Joy Elinor, Guy Maslin y Rosalind; todos los cuales habían vivido con Yeates en una pequeña casa en Kent en la circunvalación de Sidcup de la carretera de Dover. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

• Hugh Cecil, La flor de la batalla: Escritores británicos de ficción de la Primera Guerra Mundial (Secker & Warburg, 1995) - capítulo 3

• "Victor Maslin Yeates" . El Aeródromo . Consultado el 13 de diciembre de 2015 .