Víctor Starffin

Viktor Starukhin (también conocido como Victor Starffin) nació en 1916 en Nizhny Tagil , en la región de los Urales de lo que entonces era el Imperio ruso , pero después de la Revolución rusa se mudó con su familia inicialmente a Harbin , Manchuria, para luego establecerse en Asahikawa , Hokkaidō, donde asistió a la escuela secundaria Asahikawa Higashi. ^{[ 6 ]} Inicialmente acosado por no ser japonés, Starukhin finalmente aprendió bien el idioma y también era muy atlético, tanto que aún ganaba una carrera de 100 metros, incluso si sus compañeros de clase tenían una ventaja de 20 metros. Esto se debía en parte a su tamaño. Específicamente, medía 1,80 m (6 pies) a la edad de 11 años. También era bueno en béisbol, deporte que descubrió después de mudarse a Japón. Su gran estatura combinaba bien con el béisbol, ya que su habilidad le permitía usarlo como una forma de conectar y hacer amigos con sus compañeros de clase, y también le permitía distanciarse de los problemas familiares de su padre, Konstantine Starukhin, quien recurría al alcoholismo.

Inicialmente, Starukhin fue reclutado por la escuela secundaria Koyo Gakuin en Nishinomiya, pero otras escuelas se quejaron, ya que no estaban de acuerdo con la idea de que un extranjero lanzara para ellas, por lo que se unió al equipo de béisbol de Asahikawa Higashi, ayudándolos a llegar a dos finales consecutivas del torneo de Hokkaido del Campeonato Japonés de Béisbol de Escuelas Secundarias , sin lograr clasificarse en ninguna de las dos ocasiones para el Koshien de Verano.

Starukhin quería ingresar a la Universidad de Waseda , pero Matsutaro Shoriki lo descubrió en el otoño de 1934 como miembro del equipo nacional de béisbol para un partido de exhibición contra Estados Unidos . En ese momento, el Ministerio de Educación tenía una normativa que establecía que los jugadores de béisbol de secundaria que jugaban profesionalmente perdían su elegibilidad para ingresar a la educación superior, por lo que Starukhin se mostró reacio a convertirse en profesional. Sin embargo, él y su familia habían entrado a Japón con visas de tránsito , y su padre, Konstantin Starukhin, estaba en la cárcel esperando juicio por cargos de homicidio involuntario , ya que había asesinado a una compañera de trabajo de su esposa debido a diferencias políticas entre ambos partidos, y por eso pudo alegar que la mató porque creía que era una espía enviada por el gobierno soviético para vigilar a los refugiados rusos en Hokkaido. Shoriki chantajeó a Starukhin, afirmando que si este se negaba a jugar profesionalmente, Shoriki usaría sus contactos con el Yomiuri Shimbun para divulgar los detalles del caso de Konstantin Starukhin, lo que provocaría su deportación a Rusia junto con su madre, y su probable arresto por parte del NKVD debido a la afiliación política de su padre. ^{[ 4 ]}

Starukhin fue fichado por el Tōkyō Kyojingun (ahora los Yomiuri Giants ), fuera del draft, en 1936, y jugó para ellos hasta 1944. Fue uno de los lanzadores más destacados en la "era de la pelota muerta" del béisbol japonés (antes de 1945), cuando muchos de los mejores jugadores de Japón servían en el Ejército Imperial Japonés . ^{[ 4 ]} Ganó dos premios MVP y un premio Best Nine , y ganó al menos 26 juegos en seis años diferentes, ganando un récord de liga de 42 juegos en 1939. Tras su actuación récord de 1939, consiguió otras 38 victorias en 1940. También se convirtió en el primer jugador extranjero en la historia de la NPB en lanzar un juego sin hits, haciéndolo contra los Korakuen Eagles el 3 de julio de 1937.

En 1940, a medida que aumentaba la xenofobia en Japón, Starukhin se vio obligado a cambiar su nombre a Suda Hiroshi . Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial , la paranoia bélica provocó que Starukhin fuera internado en un campo de detención ^{[ 7 ]} en Karuizawa junto con diplomáticos y otros residentes extranjeros.

Tras un breve periodo trabajando como intérprete para las autoridades de ocupación estadounidenses ( SCAP ), Starukhin regresó al béisbol profesional en 1946, pero optó por no volver a los Giants, firmando en su lugar un contrato con un nuevo equipo, el Pacific Baseball Club , propiedad de Komajiro Tamura . Los contratos del Pacific con varios jugadores famosos, incluido Starukhin, provocaron un grave conflicto, y el Pacific se vio obligado a perder cuatro partidos por incomparecencia. Sin embargo, esta decisión acabó por hacer que el antiguo equipo de Starukhin, los Giants, perdiera el primer campeonato japonés tras la Segunda Guerra Mundial, ya que uno de los partidos perdidos por el Pacific había sido una derrota ante el Kinki Great Ring (ahora los Fukuoka SoftBank Hawks ): el cambio de derrota a victoria le dio el título al Great Ring por encima de los Giants.

Starukhin permaneció con Pacific en 1947, equipo que pasó a llamarse Taiyo Robins . En 1948 se unió al otro equipo de Tamura, los Kinsei / Daiei Stars , donde jugó hasta 1953 (aunque Tamura vendió el equipo a Daiei Film después de la temporada de 1948). Finalmente, Starukhin firmó con los Takahashi/Tombow Unions (precursores de los Chiba Lotte Marines ) en la temporada 1954-55. En 1955 , su última temporada, se convirtió en el primer lanzador en alcanzar las 300 victorias en el béisbol profesional japonés. Originalmente, se creía que Starukhin había logrado su victoria número 300 contra los Kintetsu Pearls en el Estadio Kawasaki el 28 de julio de 1955. Sin embargo, debido a las reglas de la NPB sobre las victorias de los lanzadores antes de la guerra, solo se consideró su victoria número 298. Obtuvo su victoria número 300 el 9 de septiembre contra su antiguo equipo, los Daiei Stars, en el Estadio Nishinokyogoku de la ciudad de Kioto. Cuando se le preguntó qué quería hacer a continuación, Starukhin declaró que quería alcanzar los 2000 ponches y las 100 blanqueadas antes de terminar su carrera en el béisbol. Nunca pudo hacerlo, ya que se vio obligado a retirarse después de un récord de 7-21 en 1955, fue despedido de los Unions y ningún otro equipo quiso ficharlo, a pesar de que declaró que también estaba dispuesto a lanzar gratis. ^{[ 8 ]} Se retiró en 1955 con un récord de carrera de 303 victorias y 176 derrotas. ^{[ 4 ]}

Tras su jubilación, se convirtió en actor y presentador de programas de radio.

En 1957, Starukhin murió en un accidente de tráfico cuando el coche que conducía fue embestido por un tranvía ^{[ 7 ]} en la línea Tōkyū Tamagawa (ahora sustituida por la línea Tōkyū Den-en-toshi ) en Setagaya, Tokio, cuando se dirigía a una reunión de antiguos alumnos del instituto Asahikawa Higashi. El documental de 2022 Tokyo Giant: The Legend of Victor Starffin afirma que Starffin aparentemente había estado bebiendo antes, lo que pudo o no haber influido en el accidente. ^{[ 9 ]}

Starukhin está enterrado en el cementerio de Tama en Tokio. ^{[ 10 ]} Fue el primer jugador en ser homenajeado en un funeral donde sus antiguos compañeros de equipo compartieron historias de su tiempo jugando con ellos.

En 1939, Starukhin se casó con una emigrante rusa, Elena. En 1941 nació su único hijo, George. ^{[ 1 ]} Tras permanecer en el campo de Karuizawa, Elena solicitó el divorcio y se marchó a Estados Unidos, dejando a su hijo George, de siete años, en Japón con Starukhin.

Su segunda esposa fue una mujer japonesa llamada Kunie. ^{[ 1 ]} Se casaron en 1950 y se conocieron en Navidad en el Club Ruso de Tokio en 1948. Ella cuidó de su hijo y tuvieron dos hijas, Natalija y Elizaveta. ^{[ 12 ]} Tras la muerte de su esposo, Kunie trabajó en varios empleos para mantener a su familia. Natalia se convertiría en periodista y escribiría sobre su padre. El 1 de mayo de 2016, en lo que habría sido el centenario del nacimiento de Starukhin, realizó el lanzamiento inaugural en Asahikawa, donde él creció. ^{[ 9 ]}