Victoria Gray Adams

Victoria Jackson Gray Adams (5 de noviembre de 1926 - 12 de agosto de 2006) fue una activista estadounidense por los derechos civiles originaria de Hattiesburg, Mississippi . Fue una de las fundadoras del influyente Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi .

Nació como Victoria Almeter Jackson (más tarde conocida como Victoria Gray Adams) el 5 de noviembre de 1926 en una comunidad negra llamada Palmer's Crossing , que ahora es parte de Hattiesburg, Mississippi . Era hija de Mack y Annie Mae Jackson. ^{[ 1 ]} Su madre murió cuando ella tenía tres años, y luego fue criada por sus abuelos. Sus abuelos no dependían de los blancos locales y administraban su propia granja. Así, Adams creció con un fuerte sentido de independencia. ^{[ 2 ]} En 1945, se graduó de la Escuela Consolidada Depriest . Luego asistió a la Universidad de Wilberforce en Ohio , ^{[ 3 ]} pero tuvo que abandonarla después de un año debido a la falta de fondos para la matrícula. Su primer matrimonio fue con Tony West Gray. Tuvieron tres hijos: Georgie Rosewitha Gray, Tony West Gray Jr. y Cecil Conteen Gray. Gray estaba destinado en Alemania en ese momento, durante la Guerra de Corea . Regresaron a Estados Unidos y vivieron en Maryland , donde Adams trabajó como representante de ventas de cosméticos. El matrimonio comenzó a deteriorarse y se divorciaron. ^{[ 2 ]} Posteriormente se casó con Rueben Ernest Adams Jr. Tuvieron un hijo, Reuben Ernest Adams III. ^{[ 1 ]}

La participación de Victoria Gray Adams en el Movimiento por los Derechos Civiles comenzó a principios de la década de 1960 cuando convenció a su pastor de abrir su iglesia a los trabajadores del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). ^{[ 2 ]} En las elecciones de 1960, Adams capacitó a personas de su ciudad natal en el registro de votantes. Muchos afroamericanos en ese momento eran analfabetos, lo que les impedía registrarse, por lo que ella impartió clases de alfabetización en las que les enseñó a leer, escribir y comprender la Constitución. ^{[ 4 ]} En 1962, se convirtió en secretaria de campo del SNCC y lideró un boicot contra los negocios de Hattiesburg. En 1964, Adams, maestra, vendedora de cosméticos a domicilio y líder de clases de educación cívica, decidió postularse contra el senador John Stennis, el demócrata de Mississippi que en ese momento llevaba 16 años en el Senado. Anunció que ella y otros miembros del pequeño Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi, del cual era fundadora junto con Fannie Lou Hamer y Annie Devine, desafiarían el poder de políticos segregacionistas blancos como Stennis. Había llegado el momento, dijo, de prestar atención "a los negros de Mississippi, que ni siquiera habían recibido las sobras de la mesa política estadounidense". Durante el Verano de la Libertad de 1964, Adams ayudó a abrir las Escuelas de la Libertad que promovían los derechos civiles en Mississippi. Asistió a la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey. El Partido Demócrata de Mississippi había retirado su apoyo al presidente Lyndon Johnson debido a su labor para aprobar la Ley de Derechos Civiles de 1964, y envió una delegación exclusivamente blanca a la convención. Las tres mujeres lucharon por ser incluidas en la delegación, pero no lo lograron. Sin embargo, el incidente condujo a reformas de integración racial dentro del partido.

Un problema del Partido Demócrata tradicional de Mississippi era que no representaba a toda la población, algo que el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi (MFDP) se había comprometido a hacer. Otra diferencia entre ambos partidos, según Adams, era que el proceso electoral del MFDP era más equitativo y abierto a toda la electoría, mientras que el Partido Demócrata de Mississippi a menudo les negaba la afiliación. Adams calificó al MFDP como el verdadero Partido Demócrata y se jactó de haber derribado el "telón del miedo en Mississippi para los afroamericanos que exigían sus derechos".

Cuando Adams se postuló por el MFDP en 1964, uno de los principales temas en los que planeaba centrarse durante la campaña era la educación para los ciudadanos del estado. También afirmó que "el desempleo, la automatización, la vivienda inadecuada, la atención médica, la educación y el desarrollo rural son los verdaderos problemas en Mississippi, no los 'derechos de los estados' ni la 'intromisión federal'". ^{[ 5 ]}

Adams también mencionó a Fannie Lou Hamer como una fuente de inspiración para el movimiento. Afirmó que Hamer fue una figura clave para inspirar a otros líderes del movimiento. Adams destacó la valentía de Hamer al renunciar a su trabajo mientras registraba a futuros votantes.

Las mismas tres mujeres (Adams, Fannie Lou Hamer y Annie Devine ) fueron invitadas de honor al Congreso en 1968 y ocuparon un lugar en el hemiciclo de la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Adams se mudó a Tailandia con su segundo esposo y trabajó durante varios años en defensa de los militares estadounidenses afroamericanos .

Adams dijo que en 1964 aprendió que en la política de base había dos tipos de personas: "las que están en el movimiento y las que llevan el movimiento dentro". "El movimiento está en mí", dijo, "y sé que siempre lo estará".

Adams también señaló que la gente hizo un descubrimiento en Atlantic City. Se dieron cuenta de que había una salida a la vida que habían llevado durante tanto tiempo. Explicó que esa salida sería a través del ejercicio del voto y la obtención de representación. En una entrevista con el Proyecto de Organización de Virginia, declaró: «Nos enfrentábamos al Partido Demócrata de Mississippi, que incluía a algunos de los miembros más influyentes del Congreso de los Estados Unidos, para exigir que se nos reconociera y tuviéramos representación en la Convención Nacional Demócrata».

El Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi (MFDP) reconoció que la convención no estaba ayudando a resolver sus problemas de representación. La convención les presentó compromisos "sin sentido", que Adams rechazó con orgullo. También afirmó que una de las lecciones más importantes de la convención de 1964 fue que, cuando las personas tienen acceso a recursos como la educación, son capaces de organizarse en torno a un tema para generar un cambio.

Adams también fundó el Consejo de Organizaciones Federadas (COFO). COFO era una coalición de todas las organizaciones que trabajaban por la libertad durante el Movimiento por los Derechos Civiles. COFO era la principal organización responsable de liderar a todas las demás organizaciones paraguas. Adams afirma que las organizaciones paraguas, entre las que se incluyen, entre otras, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, no contaban con suficientes recursos para invertir en el Movimiento por los Derechos Civiles. COFO combinó todos los recursos de las organizaciones y logró grandes éxitos. Uno de sus mayores logros fue llevar a 68 personas a la Convención Nacional Demócrata.

Adams ha recibido numerosos premios por su valiente labor. Dos de los más destacados son el Premio Martin Luther King Jr. al Servicio Comunitario y el Premio Humanitario Fannie Lou Hammer.

Su primer matrimonio, con Tony Gray, tuvo tres hijos: Georgie, Tony Jr. (quien falleció en 1997) y Cecil, y terminó en divorcio en 1964. Le sobreviven su segundo esposo, Reuben Earnest Adams Jr. (con quien estuvo casada durante 40 años) y su hijo, Reuben III; un hermano, Glodies Jackson; y ocho nietos.

Adams falleció en la casa de su hijo Cecil en Baltimore el 12 de agosto de 2006, a causa de un cáncer , a la edad de 79 años.

El 9 de septiembre de 2006, se celebró un servicio conmemorativo en su memoria en una iglesia metodista cerca de su ciudad natal, Hattiesburg, Mississippi.

Sus documentos se encuentran en la Biblioteca y Archivo McCain de la Universidad del Sur de Mississippi .

Artículo del Virginia Times: “Victoria Jackson Grey Adams”, miembro del movimiento “Ciudadanos Preocupados de Petersburg” sobre “Atención médica para todos”.

• Portal Digital del SNCC: Victoria Gray Adams , sitio web documental creado por el Proyecto Legado del SNCC y la Universidad de Duke, que narra la historia del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la organización de base desde dentro.
• Obituario en SunHerald
• Biografía de Los creadores de la historia
• obituario del New York Times
• Archivo de Victoria Gray Adams , Colecciones Especiales de la Universidad del Sur de Mississippi.
• Entrevista de Eyes on the Prize