Terreno Victoria

El Victoria Ground fue el estadio del Stoke City desde 1878 hasta 1997, cuando el club se trasladó al Britannia Stadium después de 119 años. ^[1] En el momento de su demolición era el estadio en funcionamiento más antiguo de la Football League . ^[2]

El Victoria Ground había sido el hogar del Stoke City desde marzo de 1878 y el primer partido fue la final inaugural de la Copa Staffordshire contra el Talke Rangers el 28 de marzo de 1878, ^[3] Stoke ganó 1-0 ante 2.500 espectadores. ^[2] El campo tomó su nombre del cercano Victoria Hotel y originalmente tenía forma ovalada, construida para acomodar una pista de atletismo y utilizada por el club atlético local. ^[2] Había un banco de césped abierto en cada extremo y una pequeña pero compacta tribuna de madera en el lado este (Boothen Road) capaz de albergar a 1.000 personas. ^[2] Frente a esta tribuna había otro banco que podía albergar a 4.000. El campo permaneció así durante 30 años, tiempo durante el cual el Stoke se había convertido en miembro de la Football League . ^[2] El primer partido de liga en el Victoria Ground fue el 8 de septiembre de 1888 y terminó en una derrota por 2-0 contra el West Bromwich Albion . ^[2] El Stoke sufrió dificultades financieras y abandonó la liga en 1908, y la asistencia varió durante su ausencia. ^[2] El Stoke volvió a la liga en 1919 y el terreno de juego había mejorado considerablemente. Había dos tribunas de buen tamaño y una adicional de madera que estaba situada frente a la tribuna principal y podía albergar a 1000 seguidores. ^[2]

Los vestuarios de los jugadores estaban situados en una esquina del terreno de juego, que también incluía una estufa para que los jugadores pudieran mantenerse calientes. ^[2] Por encima de la "cabaña" de vestuarios estaba el palco de los directores, un edificio bastante primitivo pero que podía albergar a unas 12 personas. A principios de la década de 1920 se erigió una nueva tribuna principal, principalmente de madera, junto a la "cabaña", que podía albergar a 2000 aficionados. ^[2] En 1930, el Stoke había añadido "City" a su nombre y el Boothen End se aterrazó y luego se cubrió, por lo que el terreno perdió su forma ovalada. ^[2] En 1935, cuando jugadores como Stanley Matthews empezaban a atraer a las multitudes, se construyó la Butler Street Stand, con capacidad para 5000 personas. ^[2] Delante de los asientos había un pequeño paddock, con espacio para otras 2000 personas, lo que llevó la capacidad del estadio a alrededor de 45 000. ^[2] Una multitud récord de 51.380 personas se congregaron en el Victoria Ground el 29 de marzo de 1937 para ver un partido de Primera División contra el Arsenal . ^[2] Durante la Segunda Guerra Mundial, la Butler Street Stand se utilizó como campamento de almacenamiento del ejército. ^[2]

En 1956 se instalaron reflectores en el terreno de juego y el rival local Port Vale celebró la ceremonia oficial de encendido jugando contra el Stoke en un amistoso el 10 de octubre de 1956. ^[2] En 1960 se construyó otra tribuna principal nueva y se renovaron los vestuarios. ^[2] En el verano de 1963 se colocó hormigón en la grada del paddock y fueron los jugadores del Stoke quienes ayudaron a colocarlo como parte de un plan de unión del equipo. ^[2] Se continuaron realizando más mejoras en la década de 1960 y el terreno de juego se mantuvo en buenas condiciones hasta enero de 1976. ^[2]

Durante el fin de semana del 3 y 4 de enero de 1976, cuando el Stoke jugaba como visitante contra el Tottenham Hotspur por la FA Cup , vientos huracanados azotaron la zona de Stoke-on-Trent y, especialmente, el Victoria Ground durante unas ocho horas. Los fuertes vientos volaron una sección del techo de la Butler Street Stand, dejando solo intacta la esquina oeste. ^[2] La máxima prioridad era volver a colocar el techo para que el partido de repetición contra el Tottenham pudiera tener lugar el 7 de enero. ^[2] Sin embargo, el día del partido, mientras los trabajadores reemplazaban los soportes de madera y montaban andamios, algunos de los soportes se derrumbaron y varios trabajadores resultaron heridos. El partido en sí se canceló por motivos de seguridad. ^[2] El Stoke tuvo que jugar un partido de liga en casa contra el Middlesbrough en Vale Park el 17 de enero y el Victoria Ground se reabrió el 24 de enero a tiempo para que el Stoke jugara contra el Tottenham en la copa. ^[2]

Las mejoras finales del terreno se realizaron durante la década de 1980, con la inauguración de la suite Stanley Matthews , así como una nueva tienda y oficinas del club. ^[2]

Con el Informe Taylor de enero de 1990 que exigía que todos los clubes de las dos primeras divisiones del fútbol inglés tuvieran un estadio con asientos para agosto de 1994, el club trazó planes para cumplir con los requisitos en el Victoria Ground, a pesar del descenso a la Tercera División en 1990, ya que el club tenía la intención de restablecerse en las dos primeras divisiones, lo que logró tres años después.

Sin embargo, después de unos años, el presidente del Stoke, Peter Coates, decidió trasladar el club a una nueva ubicación y así, en 1997, el Stoke abandonó el Victoria Ground después de 119 años para instalarse en el nuevo estadio Britannia de 28.000 asientos en Trentham Lakes. ^[4] El último partido de liga en el Victoria fue el 4 de mayo de 1997 contra el primer oponente, el West Bromwich Albion . El Stoke ganó 2-1 y Graham Kavanagh marcó el último gol del Stoke. ^[5]

El Victoria Ground fue demolido en junio de 1997 y el sitio permaneció vacío durante más de 20 años hasta que en 2019 se construyó un complejo de viviendas llamado Victoria Park, con calles que llevan el nombre de exjugadores y entrenadores del Stoke. ^[6]

• "Victoria Ground, Stoke". Antiguos campos de fútbol. Archivado desde el original el 28 de enero de 2010.
• Imagen aérea de Stoke-on-Trent en 1927