Victoria Hall, Sheffield

Los orígenes del metodismo en South Yorkshire se remontan a 1742, cuando John Wesley llegó a Sheffield en una gira de predicación y fundó el núcleo de la Sociedad Metodista de Sheffield. Se reunían en una pequeña casa de reuniones de madera en Cheyney Square, en el lugar donde actualmente se encuentra el Ayuntamiento. La casa de reuniones fue destruida durante un disturbio en 1743, durante un servicio religioso oficiado por Charles Wesley , y se construyó una nueva capilla en Mulberry Street a expensas de los magistrados locales por no mantener la paz. La capilla de Mulberry Street fue utilizada para el culto por los metodistas hasta 1779, cuando se terminó la Capilla Metodista de Norfolk Street, en el lugar donde actualmente se encuentra Victoria Hall. La capilla fue inaugurada y consagrada en 1780 por John Wesley, de 77 años, quien la describió como "una de las más grandes del Reino" y obsequió al nuevo edificio con un juego de vasos sagrados de plata. ^{[ 2 ]} A pesar de una renovación sustancial y la introducción de nuevas sacristías en 1875 con un costo de 6000 libras esterlinas, el edificio fue demolido en 1906 para dar paso a una estructura más distinguida y grande. El antiguo edificio cerró definitivamente el 13 de mayo de 1906. ^{[ 2 ]}

El 26 de septiembre de 1906 se colocó la primera piedra del nuevo Victoria Hall, seguida de un almuerzo de celebración en el Cutlers Hall . El Hall se inauguró el jueves 24 de septiembre de 1908 con un coste final superior a las 40.000 libras esterlinas, una suma enorme para la época, pero la misión wesleyana saldó la deuda en tres años. El gasto total incluyó la adquisición de terrenos adicionales, donados por el empresario de Sheffield Thomas Cole para ampliar el emplazamiento de la nueva iglesia. El nuevo Hall fue diseñado originalmente por Waddington Son & Dunkerley, pero gran parte del diseño fue modificado por William John Hale (1862-1929) en 1908. Hale fusionó los estilos gótico y Arts and Crafts y fue fundamental en el diseño de la gran cúpula barroca de la torre. Las decoraciones talladas del salón son obra de Alfred y William Tory , y las representaciones de los hermanos Wesley están integradas en el diseño. ^{[ 3 ]}

El nuevo salón fue parte del Movimiento de Avance de la iglesia metodista inspirado por Hugh Price Hughes, quien abogó por una religión nacional que predicara a los pobres y resultó en la construcción de Salones Centrales en la mayoría de las grandes ciudades de Gran Bretaña. ^{[ 4 ]} Uno de los primeros logros del Salón fue establecer el Patio de Trabajo de la Misión de Sheffield en Joiner Lane, cerca de The Wicker . Esto abordó el alto nivel de desempleo de la época y para junio de 1909 había proporcionado 5903 días de trabajo a casi 6000 hombres. El patio cerró en 1915 cuando la Primera Guerra Mundial redujo el desempleo a prácticamente cero. El Salón siempre ha tenido fuertes vínculos con el sindicalismo y en septiembre de 1909 el Congreso de Sindicatos celebró su conferencia anual en el salón; desde entonces, varios sindicatos han celebrado reuniones allí. En los primeros tiempos del Salón, el área circundante estaba densamente poblada y miles de jóvenes asistían a la Escuela Dominical , Scouts , Guías y Brigada de Niños .

Durante la Primera Guerra Mundial, el Salón abrió sus puertas para atender a los miembros de las fuerzas armadas y, tras el fin del conflicto, recibió la visita del rey Jorge V y la reina María durante su visita a Sheffield en 1919. El rey entregó medallas a los soldados que regresaban desde la plataforma del santuario . Durante los años de la Gran Depresión, el Salón sirvió desayunos gratuitos a niños necesitados y distribuyó paquetes de alimentos, además de ayudar a los desempleados. Antes de la finalización del Ayuntamiento de Sheffield en 1932, el Victoria Hall era la principal sala de conciertos de la ciudad, donde actuaban numerosas orquestas de renombre. Durante la Segunda Guerra Mundial, el salón sobrevivió a los bombardeos aéreos del Blitz de Sheffield en diciembre de 1940, y el Mesías se interpretó ante un público de más de 200 personas el domingo siguiente a los bombardeos. ^{[ 5 ]} El 9 de mayo de 1941, parte del Victoria Hall se convirtió en un albergue de descanso para las Fuerzas Armadas con 20 camas, que posteriormente se amplió a 35 camas. ^{[ 2 ]}