Desastre del Victoria Hall

El desastre del Victoria Hall ocurrió el 16 de junio de 1883 en el Victoria Hall en Sunderland , Inglaterra, cuando la distribución de juguetes gratuitos provocó una aglomeración de gente que resultó en que 183 niños (de entre 3 y 14 años de edad) murieran aplastados por asfixia compresiva .

El 16 de junio de 1883, los artistas itinerantes Sr. y Sra. Fay presentaron un espectáculo de variedades para niños . ^{[1] [2]} El espectáculo de magia itinerante, que consistía en una variedad de trucos de magia e ilusiones, transcurrió sin incidentes, excepto cuando una bocanada de humo de uno de los trucos "no le sentó bien" a algunos de los que estaban en la primera fila y provocó que algunos niños se marearan . ^{[ cita requerida ]}

Al final del espectáculo, se anunció que los niños que tuvieran entradas numeradas recibirían un premio al salir. Al mismo tiempo, los artistas comenzaron a distribuir regalos desde el escenario a los niños en la platea . Preocupados por perderse los obsequios, muchos de los aproximadamente 1100 niños que estaban en la galería corrieron hacia la escalera que conducía a la planta baja. ^[3]

Al final de la escalera, la puerta se abría hacia dentro y estaba cerrada con pestillo para dejar un espacio lo suficientemente amplio para que pasara un solo niño a la vez. Se cree que esto era para garantizar el control ordenado de los billetes. ^[4] Con pocos adultos acompañantes para mantener el orden, los niños bajaron corriendo las escaleras hacia la puerta. Los que estaban en la parte delantera quedaron atrapados y murieron aplastados por el peso de la multitud que estaba detrás de ellos. ^[2]

Cuando los adultos que se encontraban en el auditorio se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, corrieron hacia la puerta, pero no pudieron abrirla porque el cerrojo estaba del lado de los niños. El conserje Frederick Graham intentó en vano desenredar el montón de gente, luego subió corriendo por otra escalera y desvió a unos 600 niños hacia un lugar seguro por otra salida. ^[1] Mientras tanto, otros adultos sacaron a los niños uno por uno por el estrecho hueco, antes de que un hombre arrancara la puerta de sus goznes. ^[1]

En su relato de 1894, el sobreviviente William Codling, Jr., describió la aglomeración y la constatación de que la gente estaba muriendo:

Pronto estábamos muy incómodos, pero seguíamos bajando. De repente sentí que estaba pisando a alguien que estaba tirado en las escaleras y grité horrorizado a los que estaban detrás: "¡Atrás, atrás! ¡Hay alguien abajo!". No sirvió de nada, pasé lentamente por encima de la multitud y seguí avanzando con ella, y al poco tiempo pasé por encima de otros sin emoción. ^[5]

La asfixia por compresión como resultado de la aglomeración mató a 183 niños de entre 3 y 14 años de edad. Los hallazgos médicos de estos niños se describieron en detalle en el British Medical Journal del 23 de junio de 1883. ^[6]

La reina Victoria envió un mensaje de condolencias a las familias en duelo y contribuyó al fondo para desastres. ^[7] Las donaciones enviadas desde toda Gran Bretaña ascendieron a £5000 (equivalentes a £498 124,91 en 2023) y se utilizaron para los funerales de los niños y un monumento en Mowbray Park . El monumento de una madre en duelo sosteniendo a un niño muerto fue trasladado más tarde al cementerio de Bishopwearmouth , donde gradualmente cayó en desuso y fue vandalizado. En 2002, la estatua de mármol fue restaurada por £63 000 y trasladada de nuevo a Mowbray Park con un dosel protector. ^{[2] [8]}

Los artículos periodísticos de la época provocaron un estado de ánimo de indignación nacional. La investigación resultante condujo a una legislación que obligaba a los lugares de ocio público a equiparse con un número mínimo de salidas de emergencia que se abrieran hacia el exterior , ^[2] lo que llevó a la invención de las puertas de emergencia con " barra de empuje ". ^[9] Esta ley sigue vigente. ^[2] Nadie fue procesado por el desastre ^[2] y la persona responsable de cerrar la puerta con pestillo nunca fue identificada. El Victoria Hall siguió en uso hasta 1941, cuando fue destruido por una bomba paracaídas de la Segunda Guerra Mundial . ^{[2] [10]}

En 2010, la Sociedad del Patrimonio del Antiguo Municipio de Sunderland organizó servicios conmemorativos anuales. ^[11]

El desastre inspiró un poema del poeta escocés William McGonagall titulado "La calamidad de Sunderland". ^[12]

• Desastre en el salón público de Barnsley
• Incendio en el teatro Laurier Palace
• Desastre de Hillsborough