Teatro y sala de conciertos Victoria

El Ayuntamiento se construyó originalmente para reemplazar las antiguas Salas de Asambleas, donde se representaban óperas y obras de teatro locales, pero que se encontraban en mal estado. La primera piedra se colocó en 1855 y el edificio se terminó en 1862. ^{[ 4 ]}

El edificio fue diseñado por el ingeniero municipal John Bennett. Se construyó durante la época del neorrenacimiento victoriano , popular entonces en Gran Bretaña, y su diseño reflejaba este estilo arquitectónico con ventanas italianizantes. Fue el primer edificio de este estilo construido en Singapur. El ayuntamiento, una vez terminado, albergaba originalmente un teatro en la planta baja, así como salas de reuniones y oficinas de diversas agencias gubernamentales en el segundo piso. También albergó la Biblioteca de Singapur desde 1862 hasta 1876. Sin embargo, el aumento de la población generó una mayor demanda de entretenimiento, y el ayuntamiento no pudo satisfacerla, ya que el edificio se utilizaba tanto para entretenimiento como para fines administrativos. Por lo tanto, en 1893, las oficinas se trasladaron fuera del edificio. ^{[ 4 ]}

En 1901, se decidió construir un salón público en memoria de la reina Victoria, fallecida ese mismo año. Se recaudaron fondos públicos para su construcción por un total de 368.000 dólares, superando los costos de construcción, lo que generó un excedente de 22.000 dólares para la renovación del ayuntamiento, de modo que armonizara con el nuevo salón. ^{[ 5 ]} La primera piedra se colocó con motivo de la coronación del rey Eduardo VII el 10 de agosto de 1902, y el nuevo edificio se construyó entre 1903 y 1905 junto al ayuntamiento.

El plano del salón conmemorativo fue elaborado inicialmente por el mayor Alexander Murray y el Departamento de Obras Públicas, que incluía la reconstrucción de la elevación frontal del antiguo ayuntamiento en líneas similares a la fachada del nuevo salón conmemorativo, que posteriormente fue modificado por RAJ Bidwell de Swan and Maclaren . ^{[ 5 ]} La nueva distribución del salón consistía en un escenario, platea y foso en la planta baja y anfiteatro, paseo y galería en la parte superior del vestíbulo.

Los dos edificios, el ayuntamiento y el Victoria Memorial Hall, se unieron mediante una torre del reloj construida en 1906 para dar la impresión de un solo edificio. La torre, de 54 metros de altura, conecta ambos edificios con un pasillo común y está coronada por un reloj donado por la Straits Trading Company. La torre se alza sobre un eje con el cercano puente Anderson. La renovación del ayuntamiento comenzó en julio de 1906. Se construyó un pórtico en el ayuntamiento que imitaba el del nuevo Memorial Hall, creando así una apariencia unificada.

La construcción de la emblemática torre del reloj se retrasó debido a demoras en la donación del reloj y las campanas por parte de la Straits Trading Company. El reloj, de cuatro metros de ancho, pesa 1 tonelada y costó 6000 dólares. ^{[ 4 ]} Sus esferas miran en cuatro direcciones y tiene una torre campanario sobre ella, coronada por una cúpula. ^{[ 6 ]}

El Victoria Memorial Hall fue inaugurado oficialmente por el gobernador de los Asentamientos del Estrecho, Sir John Anderson , el 18 de octubre de 1905. El Ayuntamiento renovado reabrió sus puertas el 11 de febrero de 1909. La primera obra que se representó en el edificio renovado tras su reapertura fue Los piratas de Penzance . ^{[ 5 ]} El ayuntamiento pasó a llamarse Teatro Victoria. ^{[ 7 ]}

El 6 de febrero de 1919, centenario de la fundación de Singapur, una estatua de Stamford Raffles, obra de T. Woolner, fue trasladada del Padang a la fachada del Salón Conmemorativo. La estatua se complementó con una nueva columnata semicircular y un estanque.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el salón conmemorativo se utilizó como hospital para las víctimas de los bombardeos japoneses durante la Batalla de Singapur, antes de la exitosa ocupación de la colonia. Durante la ocupación, los edificios no sufrieron daños materiales importantes, aunque la columnata quedó destruida y la estatua de Raffles fue trasladada al Museo Nacional. La estatua regresó a su emplazamiento original en 1946. Ese mismo año se estrenó la obra "Seven Keys to Baldpate" , que marcó el debut de Kenneth Williams . En 1947, el escudo de armas de los Asentamientos del Estrecho, que colgaba del tímpano de ambas alas del edificio, fue sustituido por el recién creado escudo de armas de la Colonia de la Corona de Singapur. Este último fue retirado en 1959 para realizar un molde de yeso del escudo de armas de Singapur, coronado con dos mástiles con la bandera de Singapur.

En las instalaciones se celebraron varios eventos cívicos e históricos importantes. El Salón Conmemorativo fue sede de los juicios por crímenes de guerra japoneses entre 1946 y 1947. A partir de 1948, el Salón se utilizó durante las elecciones como centro de información para los funcionarios electorales y el recuento de votos. El 21 de noviembre de 1954, fue sede de la fundación del Partido de Acción Popular . En 1953 y 1955 se celebraron en el salón dos reuniones públicas de la Comisión Rendel para revisar la Constitución de la Colonia de Singapur en preparación para su independencia. ^{[ 3 ]} El 15 de febrero de 1963, se lanzó aquí el servicio piloto de radiodifusión televisiva de Singapur, Television Singapura . ^{[ 3 ]}

El ayuntamiento fue sometido a una importante renovación entre 1952 y 1958, y también se reestructuró internamente para permitir la instalación de aire acondicionado y aislamiento acústico. La canción nacional de Singapur, “Majulah Singapura”, se interpretó por primera vez en el Teatro Victoria en 1958 después de las importantes renovaciones. En 1979, el Salón Memorial fue renovado nuevamente para albergar a la Orquesta Sinfónica de Singapur (SSO), ^{[ 8 ]} momento en el que pasó a llamarse Sala de Conciertos Victoria. Obras adicionales hasta la década de 1980 añadieron una galería a la Sala de Conciertos, aumentando la capacidad de asientos y cerrando con vidrio los balcones del segundo piso en las fachadas frontal y posterior.

En junio de 2010, el Teatro Victoria y la Sala de Conciertos cerraron por importantes renovaciones. La remodelación, con un costo de 180 millones de dólares singapurenses, fue realizada por W Architects, ^{[ 4 ]} y Rider Levett Bucknall (RLB) Singapur como gerente de proyecto y tasador de cantidades, con Architectural Restoration Consultants Pte Ltd (ARC) como su conservador y Arup Singapore Pte Ltd como acústico y planificador del teatro. La remodelación reparó y modernizó los edificios para cumplir con los estándares contemporáneos. Se conservó la fachada de los edificios y se restauraron algunos elementos pertenecientes a la estructura original de 1905. Esto incluye la reinstauración del pasaje central entre el teatro y la sala de conciertos, que conduce a la Casa de las Artes. Se crearon nuevos espacios para albergar los servicios del edificio y para alquiler comercial y servicios como una cafetería. ^{[ 9 ]} Si bien se conservaron las características interiores significativas de la sala de conciertos, la mayor parte del teatro (excepto la fachada) fue completamente demolida durante las renovaciones.

El edificio ahora cuenta con nuevos espacios adicionales para el público, los artistas y el personal de apoyo. El teatro dispone de nuevos vestuarios y una zona de carga, mientras que el atrio central se ha abierto y se ha convertido en un espacio adicional para la realización de actividades artísticas. El nivel del techo del teatro se elevó para igualarlo al de la sala de conciertos, y el espacio adicional bajo el techo alberga un nuevo estudio de danza. ^{[ 10 ]}

Pero la creación de nuevos espacios implicó algunos sacrificios. Por ejemplo, el teatro ahora tiene capacidad para menos personas —unas 600, en comparación con las 900 anteriores— para liberar espacio en lo que ahora es el atrio. El balcón de la sala de conciertos también se redujo y se elevó, para que la acústica no se viera comprometida para quienes se sientan abajo. ^{[ 2 ]}