Victoria amazonica

Victoria amazonica ("lirio acuático gigante") es una especie de planta con flores, la segunda más grande de la familia de los lirios acuáticos Nymphaeaceae . Se la conoce como Vitória-Régia o Iaupê-Jaçanã (" lirio acuático de la jacana ") en Brasil y Atun Sisac ("gran flor") en inca ( quechua ). Su región de origen es la Sudamérica tropical , específicamente Guyana y la cuenca del Amazonas .

La especie pertenece al género Victoria , clasificado en la familia Nymphaeaceae o, a veces, en Euryalaceae . ^{[ 4 ]} La primera descripción publicada del género fue realizada por John Lindley en octubre de 1837, basándose en especímenes de esta planta traídos de la Guayana Británica por Robert Schomburgk . Lindley nombró el género en honor a la recién ascendida reina Victoria y a la especie Victoria regia . ^{[ 1 ]} La ortografía en la descripción de Schomburgk en Athenaeum , publicada el mes anterior, era Victoria Regina . ^{[ 2 ]} A pesar de que esta ortografía fue adoptada por la Sociedad Botánica de Londres para su nuevo emblema, la versión de Lindley fue la que se utilizó durante todo el siglo XIX. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Un relato anterior de la especie, Euryale amazonica , realizado por Eduard Friedrich Poeppig en 1832, describió una afinidad con Euryale ferox . El botánico francés Aimé Bonpland también realizó una recolección y descripción en 1825. ^{[ 1 ] [ 6 ]} En 1850, James De Carle Sowerby ^{[ 7 ]} reconoció la descripción anterior de Poeppig y transfirió su epíteto amazonica . El nuevo nombre fue rechazado por Lindley. El nombre actual, Victoria amazonica , no se generalizó hasta el siglo XX. ^{[ 3 ]}

Victoria amazonica tiene hojas muy grandes ( lámina ; comúnmente llamadas "hojas" o "nenúfares"), de hasta 3 m (10 pies) de diámetro, que flotan en la superficie del agua sobre un tallo sumergido ( pecíolo ), de 7 a 8 m (23 a 26 pies) de longitud, rivalizando con la longitud de la anaconda verde , una serpiente local de su hábitat. Estas hojas son enormemente flotantes si el peso se distribuye uniformemente sobre toda la superficie de la hoja (como por un trozo de madera contrachapada, que debería tener flotabilidad neutra). En 1896, una hoja de V. amazonica en Tower Grove Park , Saint Louis, Missouri, soportó el peso "sin precedentes" de 110 kg (250 lb) . ^{[ 9 ]} Sin embargo, en 1867, William Sowerby del Jardín Botánico de Regents Park en Londres colocó 194 kg (428 lb) sobre una hoja de solo 168 cm (66 pulgadas) de diámetro. ^{[ 10 ]} Una hoja de un ejemplar cultivado en Gante , Bélgica, soportó una carga de 226 kg (498 lb) ^{[ 11 ]} Es el segundo nenúfar más grande del mundo. Las hojas y flores brotan de un rizoma perenne de hasta 20 cm (7,9 in) de grosor. El rizoma puede vivir al menos 7 años, pero a menudo mucho menos (frecuentemente anual) debido a las fluctuaciones estacionales del nivel del agua. ^{[ 12 ]} Debido a los espacios de aire de la hoja, esta es sorprendentemente ligera. Laurent Saint-Cricq (seudónimo "Paul Marcoy") encontró una hoja de 2,6 m (8 pies 6 pulgadas) de diámetro que pesaba solo 6,1 kg (13 lb) . ^{[ 13 ]}                   

V. amazonica es nativa de las aguas tranquilas y de movimiento lento de la cuenca del río Amazonas y algunas otras cuencas hidrográficas del norte de Sudamérica, ^{[ 14 ]} creciendo en agua de hasta 5,25  m de profundidad. ^{[ 12 ]} En su hábitat natural, las flores comienzan a abrirse cuando el sol empieza a ponerse y pueden tardar hasta 48 horas en abrirse por completo. ^{[ 12 ]} Estas flores pueden crecer hasta 40 cm (16 in) de diámetro y 1,6 kg (3,5 lb) de peso, ^{[ 15 ]} superadas en masa solo por miembros del género Rafflesia . Todas las flores de una planta en particular estarán, en una noche determinada, todas en la fase femenina o todas en la fase masculina, por lo que la polinización debe ser realizada por un individuo diferente, excluyendo la autopolinización. ^{[ 16 ]}    

El tallo y el envés de las hojas están cubiertos de muchas espinas pequeñas para defenderse de los peces y otros herbívoros que habitan bajo el agua, ^{[ 17 ]} aunque también pueden desempeñar un papel ofensivo aplastando plantas rivales en las cercanías a medida que el nenúfar se despliega mientras busca y acapara agresivamente la luz solar, ^{[ 18 ]} privando a otras plantas directamente debajo de sus hojas de este recurso vital y oscureciendo significativamente las aguas inferiores. ^{[ 19 ]} Se sabe incluso que los nenúfares gigantes jóvenes balancean sus tallos espinosos y brotes a medida que crecen para hacerse espacio a la fuerza. ^{[ 20 ]}

Cada planta continúa produciendo flores durante una temporada de crecimiento completa, y han coevolucionado una relación mutualista con una especie de escarabajo del género Cyclocephala como polinizador . ^{[ 21 ]} Todos los capullos en un mismo grupo comenzarán a abrirse al mismo tiempo y, al hacerlo, desprenden un olor afrutado. ^{[ 12 ]} En este punto, los pétalos de la flor son blancos, y los escarabajos se sienten atraídos tanto por el color como por el olor de la flor. Al anochecer, la flor deja de producir el olor y se cierra, atrapando a los escarabajos dentro de sus apéndices carpelares . ^{[ 12 ]} Allí, los estambres están protegidos por los paracarpelos, y durante el día siguiente, la flor permanece cerrada. La cavidad en la que queda atrapado el escarabajo está compuesta de un tejido esponjoso y almidonado que le proporciona alimento. Durante este tiempo, la planta comienza a liberar antocianinas , lo que a su vez cambia los pétalos de blanco a un color rosa rojizo, señal de que la flor ha sido polinizada. ^{[ 12 ]} Mientras el escarabajo se alimenta dentro de la flor, los estambres caen hacia adentro, y las anteras, que ya han caído, dejan caer polen sobre los estambres. ^{[ 12 ]} Durante la tarde del segundo día, las flores se habrán abierto lo suficiente para liberar al escarabajo, y mientras se abre paso a través de los estambres, se cubre de polen. ^{[ 12 ]} Estos insectos luego buscarán un nenúfar recién abierto y lo polinizarán con el polen que llevan de la flor anterior. Este proceso fue descrito en detalle por Sir Ghillean Prance y Jorge Arius. ^{[ 12 ] [ 22 ]}

V. amazonica se cultiva en jardines botánicos de todo el mundo y requiere agua a temperaturas cálidas de 29–32 °C (85–90 °F) para un crecimiento óptimo; las plantas maduras toleran condiciones ligeramente más frías (24–27 °C o 75–80 °F). La propagación se realiza principalmente por semilla, que debe almacenarse sumergida en agua y escarificada para acelerar la germinación . También es posible la división del rizoma durante la temporada de crecimiento. En regiones templadas, se cultiva como planta anual en contenedores con sustrato de tierra fértil rica en materia orgánica en agua estancada de 1–3 m de profundidad. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Victoria regia , como se la denominó, fue descrita por Tadeáš Haenke en 1801. ^{[ 28 ]} En su momento fue objeto de rivalidad entre los jardineros victorianos de Inglaterra. Siempre en busca de una nueva especie espectacular con la que impresionar a sus pares, los "jardineros" victorianos ^{[ 29 ]} como el duque de Devonshire y el duque de Northumberland iniciaron una competencia educada para ser los primeros en cultivar y hacer florecer este enorme lirio. Al final, los dos duques mencionados se convirtieron en los primeros en lograrlo: Joseph Paxton (por el duque de Devonshire) fue el primero en noviembre de 1849 al replicar el hábitat cálido y pantanoso del lirio (nada fácil en invierno en Inglaterra con solo calderas de carbón para la calefacción), y un "Sr. Ivison" fue el segundo y más exitoso constantemente (por Northumberland) en Syon House .

La especie cautivó la imaginación del público y fue objeto de varias monografías dedicadas. Las ilustraciones botánicas de los ejemplares cultivados en la obra de Fitch y W. J. Hooker de 1851, Victoria Regia ^{[ 30 ],} recibieron elogios de la crítica en el Athenaeum : «son precisas y hermosas». ^{[ 31 ]} «El duque de Devonshire obsequió a la reina Victoria con una de las primeras de estas flores y la bautizó en su honor. El lirio, con el envés acanalado y las hojas con nervaduras que parecen vigas y soportes transversales», sirvió de inspiración a Paxton para el Crystal Palace , un edificio cuatro veces más grande que la Basílica de San Pedro en Roma ». ^{[ 32 ]}

Está representado en el escudo de armas de Guyana . ^{[ 33 ]}

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  Parte inferior de una hoja
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  Hoja
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  Capullo de flor, Jardín Botánico de Adelaida
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  Flor
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  En el jardín botánico de Brno
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  En Kobe Kachoen
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  En el Jardín Botánico de Adelaida
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  En el Museo Paraense Emílio Goeldi
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  En el Conservatorio y Jardín Botánico Phipps , Pittsburgh
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  En flor en el Hortus Botanicus Leiden a finales del siglo XIX.
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  Victoria amazonica en la cuenca del Amazonas cerca de Manaus, Brasil
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  Un ave en V. amazonica cerca de Manaus, Brasil

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