Medalla de Arquitectura Victoriana

La Medalla de Arquitectura de Victoria se otorga como parte de los Premios de Arquitectura de Victoria y se selecciona entre los ganadores de los premios oficiales del Capítulo de Victoria del AIA, en todas las categorías de inscripción directa. También puede elegirse entre los ganadores del Premio de Arquitectura Sostenible, el Premio Colorbond de Arquitectura en Acero, el Premio Melbourne o el Premio Regional. El ganador de la Medalla es considerado el proyecto más destacado del año, es decir, un edificio, lugar o estructura de mérito excepcional, que a menudo obtiene múltiples premios en diferentes categorías.

Se entrega al ganador una medalla circular de bronce fundido, que generalmente se coloca en un lugar destacado del proyecto ganador.

El ganador de la medalla suele tener un fuerte carácter cívico y público, con cualidades arquitectónicas que contribuyen al espacio público de la ciudad o el entorno. Dos excepciones fueron la concesión de la medalla a John Wardle Architecture por una residencia privada, Balnarring Beach House en 1997 ^{[ 2 ]} y a Wood Marsh por los apartamentos Yve en St Kilda Road en 2006. ^{[ 3 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, se produjeron cambios en el concepto de «arquitectura pública» como criterio para la evaluación del premio. La primera Medalla de posguerra se otorgó en 1954 a Roy Grounds House por una casa residencial y cuatro apartamentos en Toorak. ^{[ 4 ]} Diez años después, McGlashan Everist, de McGlashan Everist, recibió la segunda Medalla en 1963, por su proyecto privado y remoto Grimwade House. ^{[ 5 ]} Solo en seis ocasiones se ha otorgado a proyectos ubicados fuera del área metropolitana de Melbourne (1940, 1963, 1987, 1997, 2022 y 2024).

Desde 1996, el Premio William Wardell de Arquitectura Pública reconoce específicamente los edificios institucionales y públicos. El Premio Dimity Reed de Melbourne, creado en 1997, se ha convertido en otro galardón importante que valora las contribuciones de la arquitectura al ámbito cívico y público de la ciudad, pero que no se centra exclusivamente en la experiencia de la calle.

La «Medalla de Arquitectura Urbana» del Real Instituto Victoriano de Arquitectos (RVIA) se considera la predecesora y equivalente de la actual Medalla de Arquitectura Victoriana. Se otorgó por primera vez en 1929 y se repitió 14 veces consecutivas hasta 1942. El Premio de Arquitectura Urbana fue un concepto importado del Real Instituto de Arquitectos Británicos (RIBA), que había establecido un premio con el mismo nombre en 1923, una idea que existía desde antes de la Primera Guerra Mundial . El premio se creó para fomentar la excelencia en el diseño arquitectónico y aumentar el interés público por la «arquitectura urbana» de Londres . El primer premio al mejor edificio público de Londres se otorgó a W. Curtis Green por Wolseley House en 157–160 Piccadilly. ^{[ 6 ]}

Los «Extractos del Informe del Jurado Examinador» del primer premio victoriano, por parte del presidente PA Oakley y el jurado, fueron publicados en el Journal of the Royal Victorian Institute of Architects en julio de 1929. ^{[ 7 ]} «Como arquitectos, sentimos profundamente la orgullosa responsabilidad que disfrutan los miembros de nuestra profesión como patrocinadores de los edificios de la ciudad, que constituyen posiblemente la expresión visible más importante de la individualidad y los atractivos de una ciudad». El jurado podía reconocer cualquier edificio construido en los últimos cinco años, con los objetivos del premio enumerados como dos: «En primer lugar, que los edificios que contribuyen notablemente a la belleza cívica y la arquitectura de las ciudades de este Estado sean señalados y reconocidos públicamente, para que se pueda fomentar la apreciación universal de sus buenas cualidades y la emulación de sus características, y que a través de este medio se pueda desarrollar y fomentar un sentido generalizado de responsabilidad cívica en los arquitectos y ciudadanos de nuestro Estado...» y en segundo lugar que «...se pueda hacer el debido reconocimiento por parte de sus colegas profesionales y conciudadanos del alto logro del arquitecto responsable de un edificio considerado digno de este premio...» .

También se anunció que se celebraría un concurso para el diseño de la placa de bronce que se colocaría en el edificio ganador, abierto a los miembros de la RVIA y a los estudiantes. En julio de 1930 se anunció que el concurso de diseño para la placa de arquitectura urbana fue ganado por el Sr. JC Barton y el Sr. HJ Tribe. ^{[ 8 ]}

La primera medalla fue entregada a Francis House en 107 Collins Street en Melbourne, un edificio de oficinas de cinco pisos con una fachada estrecha y una tienda en la planta baja, diseñado por los arquitectos y primos Blackett y Forster. William Blackett era entonces presidente de la RVIA en su segundo mandato (1928–1930). ^{[ 9 ]} El edificio aún se mantiene en condiciones casi originales. Fue construido en 1927–1928 para la reconocida farmacia Henry Francis & Co. Era notable por los detalles de bronce de su fachada y el toldo retráctil beige y naranja, inspirados en las calles comerciales de París y Nueva York, lo que contribuyó en gran medida a caracterizar la zona como el «extremo parisino» de Collins Street .

En 1936, el presidente de la RVIA describió que el propósito del premio era "fomentar la excelencia del diseño y el interés público en la arquitectura urbana, habiendo decidido el Instituto examinar anualmente los edificios terminados durante los tres años anteriores y otorgar una medalla a un edificio de mérito excepcional" . Al describir el proyecto ganador de la medalla de 1937, el edificio del Real Colegio Australasiano de Cirujanos en Spring Street en East Melbourne, de Leighton Irwin y Roy K. Stevenson, "El jurado considera que este es un ejemplo inusual de arquitectura urbana, ya que da a la calle en sus cuatro fachadas y presenta un tratamiento muy interesante de las diversas fachadas". ^{[ 10 ]}

Un jurado de once hombres evaluó el Premio de 1938, integrado por el Sr. Leslie M. Perrott, vicepresidente del Real Instituto de Arquitectos de Victoria; el Sr. Percy Everett, arquitecto jefe del Departamento de Obras Públicas; el Sr. JS MacDonald, director de la Galería Nacional de Victoria (NGV); el Sr. WR Dean, inspector de arte del Departamento de Educación del Estado de Victoria; y siete arquitectos designados por el Consejo del Instituto: GR King, Marcus W. Martin, Charles E. Serpell, AC Collins, E. Keith Mackay, Edward F. Billson y John FD Scarborough. Por primera vez, un edificio fuera de la ciudad de Melbourne ganó el premio: la Segunda Iglesia de Cristo Científico en Cookson Street, Camberwell , obra de Bates Smart McCutcheon, su tercera medalla en 10 años. El comentario del jurado sobre el edificio afirmaba que «la sobriedad, más que la ornamentación, tiende a caracterizar los estándares aceptados de la buena arquitectura actual, y este edificio revela un equilibrio particularmente acertado entre estas dos consideraciones. Representa una solución satisfactoria al problema arquitectónico de una iglesia moderna sin recurrir a motivos eclesiásticos tradicionales». ^{[ 11 ]}

En la década de 1930, el Real Instituto de Arquitectos Británicos (RIBA) comenzó a otorgar Premios de Arquitectura Urbana y Medallas de Bronce a proyectos internacionales, incluyendo los Edificios Conmemorativos Hackett en la Universidad de Australia Occidental, que recibieron una Medalla de Bronce del RIBA en 1931. ^{[ 12 ]} Posteriormente, la Escuela para Niñas de Perth ^{[ 13 ]} en Australia Occidental recibió una Medalla de Bronce del RIBA en 1939, por el período 1936–1938. ^{[ 14 ]} La Casa de la Asociación Médica Británica (BMA) en 137 Macquarie Street, Sídney , de los arquitectos Fowell y McConnel, recibió la Medalla de Arquitectura Urbana del RIBA en 1935 por edificios terminados en los cinco años hasta finales de 1933. ^{[ 15 ]} Esta fue la primera vez que el premio se entregó en Nueva Gales del Sur. El RIBA proporcionó a los arquitectos una medalla de bronce para ser colocada en el edificio y un diploma firmado. En ese momento, se planeó que se entregara un premio cada tres años a un nuevo edificio en Nueva Gales del Sur. ^{[ 16 ]}

Una larga pausa causada por la Segunda Guerra Mundial y un lento regreso a los premios anuales de arquitectura en Victoria impidieron que se entregaran hasta que se reanudaron en 1954 con una ceremonia celebrada la noche del martes 7 de diciembre, momento en el que la Medalla de Arquitectura Urbana fue reemplazada y renombrada como la «Medalla de Arquitectura Victoriana» por primera vez. ^{[ 17 ]}

Ahora llamada Medalla de Arquitectura Victoriana, su primer galardón de la posguerra se entregó anoche. El edificio que recibe este honor, el más alto de Victoria, es un bloque de apartamentos relativamente pequeño en Toorak. La naturaleza del edificio premiado y el cambio en el nombre del galardón reflejan tanto nuestro énfasis en la arquitectura residencial después de la guerra como nuestra comprensión de que el verdadero mérito arquitectónico reside en todos los aspectos de un edificio, más allá de su fachada, ya sea un enorme hospital o una modesta casa suburbana. — Neil Clerehan , «Los apartamentos de Toorak ganan la Medalla de Arquitectura», The Age , 8 de diciembre de 1954

Aunque los premios se reanudaron en 1954, durante el resto de las décadas de 1950, 1960 y 1970, las medallas se otorgaron con poca frecuencia. No fue hasta 1987 que la Medalla de Arquitectura Victoriana se concedió de forma regular y se ha entregado anualmente hasta la actualidad como parte del programa de premios del Capítulo Victoriano.