Ferrocarril de los campos auríferos victorianos

El ferrocarril Victorian Goldfields Railway ( VGR ) es un ferrocarril turístico de vía ancha de 1600  mm ( 5  pies  3  pulgadas ) en Victoria, Australia . Opera a lo largo de una línea secundaria anteriormente en desuso entre las ciudades de Maldon y Castlemaine .

La línea original se inauguró el 16 de junio de 1884, ^{[ 1 ]} abriendo el acceso ferroviario desde la estación establecida en Castlemaine a las ciudades de Muckleford y Maldon . La zona era próspera, ya que Castlemaine y Maldon habían experimentado fiebres del oro en los años anteriores, y los residentes locales habían estado solicitando al gobierno un ferrocarril desde 1874. El 2 de agosto de 1884, se adjudicó un contrato para una extensión hasta Laanecoorie ; sin embargo, la construcción posterior se suspendió después de que la línea llegara a la pequeña ciudad de Shelbourne en 1891. ^{[ 2 ]}

La línea contaba con dos trenes diarios durante los primeros cuarenta años de su existencia, frecuencia que aumentó a cuatro trenes diarios en 1924. ^{[ 3 ]} Sin embargo, estos servicios se redujeron a finales de la década de 1920 debido a la disminución de la población local, y los servicios de pasajeros se eliminaron por completo durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 4 ]} Esto significó que la línea solo era utilizada por un tren de mercancías semanal que llegaba hasta Shelbourne. Cuando los daños causados ​​por los incendios forestales provocaron el cierre de la extensión de Shelbourne en 1970, el resto de la línea quedó prácticamente inutilizable y se cerró oficialmente el 3 de diciembre de 1976. ^{[ 5 ]}

La respuesta de la comunidad local al cierre fue inmediata, y la Sociedad para la Preservación del Ferrocarril de Castlemaine y Maldon ( CMRPS ) se fundó ese mismo mes con la intención de reabrir la línea como ferrocarril turístico. Si bien la estación de Maldon estaba intacta y podía utilizarse como base para sus operaciones, se enfrentaron a numerosos problemas: una línea que necesitaba reparaciones importantes, falta de material rodante y la reconstrucción de la estación demolida de Muckleford.

Durante la década siguiente, los voluntarios obtuvieron y renovaron material rodante y, para 1986, los trenes pudieron operar en un tramo de vía de un kilómetro que salía de Maldon. ^{[ 5 ]} Para 1996, la línea de Muckleford a Maldon había sido restaurada, con la reinstalación de los andenes y la construcción de un pequeño edificio de reemplazo. ^{[ 5 ]} Los servicios pudieron operar con un horario regular, y la sociedad se dispuso a reabrir el tramo Muckleford-Castlemaine de la línea.

El proyecto recibió el apoyo de los gobiernos locales, ^{[ 6 ]} estatales ^{[ 7 ]} y federales . ^{[ 8 ]} La obra física necesaria se había completado en gran medida para 2003, pero se necesitó otro año para obtener las aprobaciones necesarias y firmar un acuerdo con el operador de carga Pacific National sobre el uso de su línea hasta la estación de Castlemaine , que todavía se utiliza regularmente para pasajeros hoy en día. ^{[ 9 ]} El tramo de línea finalmente se inauguró el 19 de diciembre de 2004, aproximadamente un año después de lo previsto. ^{[ 10 ]} A abril de 2006La Sociedad no ha mostrado planes para restaurar la ampliación desmantelada de Shelbourne en un futuro próximo.

El ferrocarril ahora opera dos viajes de ida y vuelta a Castlemaine los domingos, miércoles y días festivos. La mayoría de los servicios se realizan con locomotoras de vapor, aunque la Sociedad también utiliza locomotoras diésel durante los días de prohibición total de incendios o cuando no hay vapor disponible. Durante diciembre, enero y febrero, todos los servicios son operados por locomotoras diésel. ^{[ 11 ]}

El ferrocarril también opera varios trenes especiales, como "Ales on Rails" y "Murder on the Orient Express ". Además, ofrece experiencias de conducción, donde los clientes pueden manejar una locomotora, y experiencias en la cabina, donde pueden viajar en la cabina durante el trayecto de Maldon a Muckleford o de Muckleford a Maldon.

29 de marzo de 1986 : Se reabrió el primer tramo de vía férrea entre la estación de Maldon y el cruce de Bendigo Road (aprox. 1  km). El tren que lo reabierto estaba compuesto por las locomotoras K160-2BCE-42BU-16BCPL.

1987 : Se adquirieron las locomotoras diésel F212 y T333 de VicRail. La F212 fue trasladada por carretera de Melbourne a Maldon. La T333 fue transportada por ferrocarril de Bendigo a Maldon.

31 de marzo de 1991 : La locomotora J549 realiza su primer desplazamiento a vapor y vuelve a estar en servicio ese mismo año.

9 de octubre de 1993 : El automotor 61RM fue entregado oficialmente a la VGR. Había estado en poder de un grupo de conductores de automotores en Spencer St antes de ser transportado por ferrocarril a Bendigo y luego llevado en camión a Maldon.

25 de septiembre de 1995 : La locomotora D3 646 fue recuperada de un parque situado en las inmediaciones de la estación de tren de Maryborough.

8 de junio de 1996 : La línea se reabrió oficialmente hasta Muckleford. El tren oficial fue equipado con la locomotora J549.

11 y 12 de julio de 1998 : Primer fin de semana de trenes históricos, promocionado como "Steamfreight '98". Durante los dos días circularon diversos trenes de pasajeros, mercancías y mixtos con las locomotoras K160, J549, T333, F212 y 61RM.

Julio de 1999 : "Steamfreight '99", la segunda edición de este evento. El programa de operaciones fue similar al de la edición anterior. Entre los eventos más destacados se incluyó el cambio de número de la locomotora K160 a K157 el domingo. También se realizó un tren de mercancías con tres locomotoras: la K157, la T333 y la F212.

Mayo de 2001 : "Steamfreight 2001", la tercera edición de este evento. Participaron las locomotoras K160, J549, T333 y 61RM. Dos vagones de ovejas tipo L fueron trasladados por carretera desde la colección de Castlemaine y restaurados para la ocasión.

19-20 de junio de 2007 : La VGR organizó un evento de exhibición de locomotoras de vapor con las locomotoras J515, K160 y la diésel Y133. El día 19 circularon diversos trenes de pasajeros, mercancías y mixtos desde Maldon hasta Castlemaine, mientras que el día 20 los servicios regulares operaron como trenes mixtos encabezados por las locomotoras K160 y J515.

26 de julio de 2008 : El VGR realizó el primer servicio con dos locomotoras de la clase J en treinta años, utilizando las locomotoras J515 y J541.

6 de septiembre de 2008 : La VGR celebró el primer evento "Picnic en Muckleford", combinado con una exhibición de locomotoras de vapor. El punto culminante fue el primer tren de vapor con triple tracción en la VGR (y en la línea ramal Castlemaine-Maldon) con las locomotoras K160-J515-J541. Diversos trenes de pasajeros y mixtos circularon durante todo el día.

14 de junio de 2009 : VGR celebró el 125 aniversario de la línea Castlemaine-Maldon con un tren especial procedente de Castlemaine, remolcado por una locomotora de doble tracción de la clase J. Steamrail Victoria operó una locomotora de doble tracción de la clase R desde Melbourne como parte de las festividades.

19 de diciembre de 2010 : Los vagones E 2BCE, 20BE, 15BE y 18AE fueron vendidos al SRHC y trasladados de Maldon a Seymour para su restauración. ^{[ 22 ]}

29 de octubre de 2011 : La locomotora K190 de Steamrail Victoria fue trasladada por ferrocarril de Melbourne a Maldon para proporcionar fuerza motriz de reserva. Abandonó la línea férrea el 9 de marzo de 2012. Regresó para un segundo período de alquiler el 23 de octubre de 2012 y partió el 23 de junio de 2013.

26 de noviembre de 2011 : Se celebró otro evento de "Exhibición de Locomotoras de Vapor". Las locomotoras K190 y K160 realizaron un tren mixto especial desde Maldon hasta Muckleford, con la K190 al frente con la ténder hacia adelante y la K160 detrás con la chimenea hacia adelante. En Muckleford, la K160 rodeó el tren para formar una formación ténder-con-ténder para el trayecto hasta Castlemaine. El regreso desde Castlemaine se realizó con doble tracción, con la K190 al frente de la K160.

12 de mayo de 2013 : La Asociación para la Preservación de Automotores Diésel Eléctricos de Victoria operó un servicio especial de Melbourne a Maldon y regreso con el automotor 58RM. Fue la primera vez que un tren de pasajeros realizaba un trayecto de este tipo desde el último tren de VR en la línea de Maldon en noviembre de 1976. El automotor cruzó la vía J515, operando el servicio regular de VGR en ambas direcciones.

23 de junio de 2013 : La D3 639 llegó a Maldon por ferrocarril desde Melbourne en préstamo de Steamrail Victoria , siendo la primera vez que una D3 viajaba por la línea en cuarenta años. ^{[ 14 ]}

20 de octubre de 2013 : La locomotora J549 realiza sus primeras pruebas tras completar una revisión general de 9 años. Durante la revisión, se le instalaron neumáticos nuevos en el bogie delantero y las ruedas acopladas, un nuevo cuerpo de la caja de humos, se rectificaron los cilindros, se reforzó el mecanismo de transmisión y se modificaron las ruedas del bogie del ténder. La prueba incluyó un recorrido sin carga por el patio de Maldon, seguido de una prueba en línea hasta Muckleford y su regreso con la locomotora Y133. La semana siguiente, realizó pruebas de carga hasta Muckleford y Castlemaine.

26 de octubre de 2013 : Steamrail Victoria y VGR operan un recorrido especial de Melbourne a Maldon y regreso, denominado "Maldon Steam Spectacular". R761-K190 remolcó el tren desde Melbourne hasta Castlemaine donde se transfirió a los patios de VGR. R761 fue retirado del tren y se agregaron la locomotora J515 y el vagón 42BU. K190-J515 luego viajó de Castlemaine a Muckleford con paradas para fotos en el camino. En Muckleford J515 fue intercambiado con J549 que había operado un chárter de bodas desde Maldon. K190-J549 luego continuó hasta Maldon donde K190 fue dejado para otro período de alquiler en el ferrocarril. D3 639 fue acoplado y el tren regresó a Castlemaine. A su regreso a Castlemaine J549 y 42BU fueron maniobrados y D3 giró. El tren R761-D3 639 regresó de Castlemaine a Melbourne esa misma noche.

20 de enero de 2014 : La locomotora K160 fue trasladada por carretera desde Maldon a los talleres de Newport. Allí se le realizó una revisión general. Aún se desconoce la fecha de finalización de dicha revisión.

Del 15 al 17 de agosto de 2014 : Steamrail Victoria operó un viaje especial de fin de semana desde Melbourne a Castlemaine con las locomotoras K153 y T356 el 15 de agosto. Posteriormente, la K153 se unió a la K190, que ya se encontraba en VGR, para operar el viaje especial a Maldon a primera hora de la mañana del 16 de agosto. Durante el resto del día, se realizaron varios servicios con ambas locomotoras de la clase K, ya sea en doble tracción, con ténder en ambos extremos o con ténder en primera posición, en trenes de pasajeros o mixtos. Las locomotoras K153-K190 regresaron a Melbourne con el tren principal y la T356 el 17 de agosto.

19 de octubre de 2014 : Para conmemorar el centenario del inicio de la Primera Guerra Mundial, se realizó una recreación especial de los trenes de tropas que transportaban a los soldados australianos a los puertos para su traslado a los frentes de batalla. El tren fue remolcado por la locomotora D3 639 de Steamrail y la J515 de SRHC. La D3 estaba engalanada con banderas y un letrero especial, mientras que el tren lucía réplicas de las pancartas que aparecían en los trenes de tropas originales.

13 de diciembre de 2014 : Centenario de la primera locomotora de la clase DD construida en la fundición Thompson de Castlemaine. La locomotora DD 893 salió de la fundición el 12 de diciembre de 1914. Para conmemorar el centenario, se utilizó la locomotora de Steamrail D3 639 para recrear la salida de la locomotora de la fundición (utilizando el nuevo cobertizo de vagones de VGR para representar el antiguo cobertizo de la fundición). La D3 también lucía réplicas de las placas de la DD 893, así como réplicas de las placas de la fundición Thompson.

13 de febrero de 2016 : Steamrail Victoria transfirió 31CE detrás de Y164 y T356 a Castlemaine para su restauración en VGR para su uso futuro en el ferrocarril. ^{[ 23 ]} El mismo día, Y133 fue transferido a Melbourne para reparaciones.

18 de agosto de 2018 : En conjunto con el evento de fin de semana de Steamrail en Maldon, las locomotoras K153, J549 y K190 remolcaron uno de los trenes más grandes y pesados ​​que jamás hayan circulado por la VGR. El tren contaba con seis vagones cama, un furgón motorizado, un destilador de agua, el vagón Lowanna, el conjunto de mercancías de cuatro ruedas de la VGR y la locomotora Y133, que transportaba vagones vacíos. Este fue el primer tren triple en la VGR en más de diez años.

En la noche del 20 de octubre de 2009, un gran incendio en el edificio de la estación de Maldon causó daños importantes y la pérdida de equipos. ^{[ 24 ]} Sin embargo, la estructura de ladrillo se consideró segura y en febrero de 2011 se iniciaron los trabajos de un contrato iniciado por VicTrack para reconstruir completamente el techo, lo que llevó a que VGR volviera a ocupar el edificio en junio siguiente.

• Sitio web oficial del ferrocarril Victorian Goldfields (VGR)
• Fotografías del ferrocarril victoriano de los campos auríferos de Mark Parker. Varias fotografías de la restauración del tramo Muckleford a Castlemaine, 2002-2004.
• Railpix Australia (VIC) Fotografías de las operaciones de VGR en Victorian Goldfields Rwy desde 1998

37°1′8.29″S 144°8′44.34″E / 37.0189694°S 144.1456500°E / -37.0189694; 144.1456500