Baños turcos victorianos, Swindon

Los baños turcos victorianos existen en Swindon , Inglaterra, desde 1868 y siguen siendo el establecimiento de baños turcos victorianos más antiguo que ha sobrevivido , no solo en las Islas Británicas, sino también en el mundo. ^{[ 1 ]}

En 1860, la Great Western Railway Company (GWR) aprobó la provisión de baños turcos para sus trabajadores y sus familias por parte de su Medical Fund Society (MFS), ^{[ a ]} siempre que la sociedad los costeara. ^{[ 3 ]} Esta condición retrasó la implementación de la propuesta del fondo y no fue hasta el 1 de octubre de 1868 que se inauguraron sus primeros baños turcos en Taunton Street. Los baños turcos actuales abrieron sus puertas el 10 de diciembre de 1906 en el nuevo edificio de baños y dispensario de Faringdon Road del fondo, con su propia entrada en Milton Street. Este edificio está catalogado como Grado II* . ^{[ 4 ]}

En 1948, los servicios médicos del fondo se integraron al recién formado NHS, y su edificio pasó a llamarse Centro de Salud del NHS y Baños de Milton Road. En 1986, el Ayuntamiento de Thamesdown (que pasó a llamarse Ayuntamiento de Swindon en 1997) se hizo responsable de los baños turcos y de natación. Estos fueron renovados y, junto con otras instalaciones, reinaugurados como el Swindon Health Hydro . ^{[ 5 ]} Posteriormente, la gestión del Hydro se subcontrató y actualmente está gestionada por Greenwich Leisure, que opera bajo el nombre comercial de Better.

Los baños turcos permanecen cerrados por reformas desde 2023 y actualmente se están realizando trabajos de reparación del tejado. Sin embargo, los baños en sí aún necesitan reformas, las cuales dependen de la obtención de financiación adicional. ^{[ 6 ]} Actualmente no hay una fecha prevista para su reapertura.

New Swindon fue originalmente una ciudad de la compañía construida para sus trabajadores por la Great Western Railway Company. Además de viviendas, la compañía proporcionó instalaciones educativas, religiosas y de salud, ^{[ 7 ]} estas últimas bajo los auspicios de su Medical Fund Society.

En febrero de 1858, su Instituto de Mecánica invitó a David Urquhart a hablar sobre los baños construidos por su Comité de Asuntos Exteriores de Manchester siete meses antes. Pero debido a la muerte de su hijo pequeño, habló en su lugar Stewart Erskine Rolland, un colaborador cercano de Urquhart. ^{[ 8 ]} Al preguntarle sobre el costo de tales baños, Rolland ofreció construir uno por 100 libras esterlinas, con capacidad para 100 personas diarias y un costo de combustible de entre cuatro y seis peniques por día. ^{[ 9 ]} Pero los baños turcos aún eran novedosos y la oferta no fue aceptada.

Poco después, se preguntó a los directores de la empresa si se podían construir baños turcos detrás del Instituto de Mecánica (que ya contaba con ocho baños de zapatilla en el primer piso). ^{[ 7 ] : p.80} Aceptaron, siempre y cuando el fondo, que debía ser autosuficiente, lo financiara. ^{[ 10 ]} Esto paralizó temporalmente la propuesta, pero se celebraron nuevas discusiones, sobre todo en julio de 1861, cuando una reunión presidida por William Gooch reconsideró el tema. 250 libras era una suma considerable, y una enmienda en contra rechazó la propuesta. ^{[ 10 ] : 9 de julio de 1861} Pero pronto se reconoció fácilmente que ocho baños de zapatilla, sin duchas ni vestuarios, eran totalmente insuficientes para el creciente Swindon. En febrero de 1863, se decidió construir una nueva casa de baños en el patio de The Barracks, cerca de allí. ^{[ b ] [ 10 ] : 13 de febrero de 1864}

Los baños, ahora supervisados ​​por un comité electo y administrados por un tal Sr. West, tuvieron que trasladarse de nuevo en 1868 cuando The Barracks se convirtió en una capilla metodista. ^{[ 7 ] : págs. 161-162} Se iba a construir una nueva casa de baños en un estrecho triángulo de terreno frente a Faringdon Road. Mientras tanto, West dirigía con éxito un pequeño baño turco en su casa, ^{[ 11 ]} y en septiembre, el Comité de Administración de los Baños dejó constancia en actas de que sería «ventajoso para los miembros» que se incluyeran baños turcos en el nuevo edificio. ^{[ 10 ] : 2 de septiembre de 1867}

La casa de baños se dividiría en dos con una entrada a los baños de zapatillas desde Faringdon Road y a los baños turcos desde Taunton Street. Habría dos salas calientes, una sala de champú y una sala de enfriamiento con nueve cabinas para cambiarse. ^{[ 12 ]} West renunció como gerente de los baños de zapatillas originales, ^{[ 10 ] : 7 de septiembre de 1868} y más tarde, el comité aceptó su oferta de 30 libras para administrar los nuevos baños durante 15 meses, 'él proporcionaría todas las sábanas y accesorios necesarios' como parte del acuerdo. ^{[ 10 ] : 21 de septiembre de} 1869 Los baños turcos estaban abiertos de 6 a. m. a 9 p. m. de lunes a viernes, de 2 p. m. a 9 p. m. los sábados, y estaban reservados para mujeres durante tres horas todos los miércoles por la tarde. Había dos precios para los miembros, que habrían separado a los trabajadores de sus supervisores y gerentes.

El nuevo edificio abrió sus puertas el 1 de octubre de 1868, después de que West cerrara su propio establecimiento y, en 1869, se mudara a Taunton Street. ^{[ 13 ]} En 1878, cesó el arrendamiento de los baños por licitación y el gerente pasó a ser un empleado asalariado. ^{[ 10 ] : 29 de enero de 1878 [ 10 ] : 1 de julio de 1878} El horario de apertura se redujo, de 13:00 a 20:00 todos los días, pero para los miembros de la sociedad y sus familias, ahora eran gratuitos. ^{[ 14 ]}

Aunque dejó de utilizarse como baños después de 1906, el edificio no fue demolido hasta 1970. ^{[ 7 ] : p.112}

En 1891, la compañía construyó un gran edificio de ladrillo rojo de estilo Reina Ana en Faringdon Road para albergar la Sociedad del Fondo Médico y sus diversos servicios. Diseñado por el arquitecto local John James Smith, inicialmente albergaba un nuevo dispensario, salas de tratamiento y piscinas separadas para hombres y mujeres. ^{[ 7 ] : pp.166-169} Pero tenía sentido reunir todos los baños del fondo y en diciembre de 1906 se inauguraron nuevos baños turcos y de zapatilla, con su propia entrada a la vuelta de la esquina en Milton Road. ^{[ 15 ]} Los primeros planos para los nuevos baños datan de 1904, así que si bien, estrictamente hablando, son baños turcos de estilo victoriano, son indistinguibles de cualquier otro que pudiera haber sido diseñado antes de la muerte de la reina en 1901.

Los baños turcos para hombres estaban bien diseñados y, aunque a lo largo de los años se hicieron modificaciones, la estructura y el aspecto de las tres salas de agua caliente originales permanecen prácticamente inalterados. ^{[ 16 ]} La sala de lavado de cabello contigua tenía dos losas de mármol y una ducha circular de agujas, y el lavado de cabello continuó hasta bien entrada la década de 1990. En su lugar hay tres duchas modernas adicionales. Los baños para hombres también incluyen un baño de vapor ruso y una piscina de inmersión fría. La piscina, de 2,74 metros de ancho, era el doble de ancha que la mayoría de las que posteriormente proporcionaron las autoridades locales, y cuando los baños fueron renovados a finales de la década de 1980, se dividió en dos longitudinalmente, con una mitad aireada como un remolino. Al mismo tiempo, los azulejos decorativos originales fueron reemplazados por azulejos lisos.

La sala de refrigeración era particularmente espaciosa, con suelos de mosaico y, al otro extremo, una gran chimenea con un reloj encima. Los baños turcos originales para mujeres, ubicados en el primer piso, permanecen cerrados al menos desde mediados de la década de 1950, aunque la puerta que daba acceso a ellos aún se conserva, con su panel de vidrieras de colores diseñado por un empleado de la empresa, el Sr. Rice. Actualmente, la puerta da acceso a las oficinas.

Los baños de mujeres eran más pequeños que los de hombres, con solo dos salas de agua caliente. Estas se comunicaban con una sala de lavado de cabello, que contaba con losa, ducha de agujas, lavabo y fuente de agua potable. Una sala de enfriamiento, un inodoro y seis cabinas para vestirse completaban la suite. Las salas de agua caliente estaban justo encima de las de hombres, de modo que el aire caliente podía ser conducido verticalmente desde la caldera del sótano. ^{[ 17 ]}

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  Plano de la planta baja de 1905 que muestra la distribución de la calefacción.
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  Parte del alicatado original de la piscina de inmersión.
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  Panel de puerta de vidrieras que da acceso a los baños del primer piso.

Los baños turcos victorianos de Swindon eran solo una de las instalaciones que la GWR proporcionaba a sus trabajadores a través de su Sociedad del Fondo Médico. Este servicio era tan completo que sirvió de inspiración para el futuro Servicio Nacional de Salud (NHS). ^{[ 18 ]} Sin embargo, el NHS se negó a incluir los baños turcos o las piscinas al hacerse cargo de los demás servicios médicos del fondo, del mismo modo que fue retirando gradualmente su apoyo a dichos baños (y a los tratamientos de spa en general) en establecimientos inicialmente subvencionados, como los de Bath, Buxton y Harrogate. ^{[ 19 ]}

Y aunque los baños turcos de Swindon ocuparon sucesivamente locales a ambos lados de Faringdon Road y han sido gestionados por diferentes administraciones, son el establecimiento de baños turcos victorianos que más tiempo ha sobrevivido en el mundo.

51°33′37″N 1°47′26″O / 51.5604°N 1.7906°O / 51.5604; -1.7906