Estadio de la Victoria

El primer partido de fútbol americano en el estadio, el sábado 12 de septiembre de 1942, enfrentó a la Escuela Secundaria William Fleming de Roanoke y a la Escuela Secundaria Jefferson . Jefferson ganó el partido por goleada, 33-0, ante una multitud estimada en 5000 a 6000 aficionados. ^{[ 6 ]}

Durante toda su existencia, el Victory Stadium funcionó como estadio público compartido para las escuelas secundarias del sistema escolar de la ciudad de Roanoke. Además de Jefferson y William Fleming, estas incluían la escuela secundaria Lucy Addison , construida para la minoría afroamericana de la ciudad, y la escuela secundaria Patrick Henry , inaugurada en 1961. William Fleming y Patrick Henry fueron los únicos inquilinos regulares del estadio desde principios de la década de 1970 en adelante, después de que Jefferson cerrara y Lucy Addison se convirtiera en una escuela intermedia.

El primer partido de fútbol americano universitario en el estadio, el sábado 19 de septiembre de 1942, enfrentó a Virginia Tech (entonces conocida como VPI, por su nombre oficial, Instituto Politécnico de Virginia) contra Catawba College de Carolina del Norte. Tech ganó 28-14, ante tan solo 3000 aficionados. ^{[ 7 ]} A pesar de la escasa asistencia del día inaugural, durante el siguiente cuarto de siglo Virginia Tech solía jugar dos o tres partidos en casa al año en Roanoke, motivado por la perspectiva de atraer a un público mayor allí que en su campus de Blacksburg. La sustitución del Miles Stadium de Tech , con capacidad para 17 000 espectadores, por el mucho más grande Lane Stadium , inaugurado en 1965 con una capacidad inicial de 35 000, supuso el fin del fútbol americano universitario en el Victory Stadium.

Durante tres temporadas (de 1969 a 1971), el Victory Stadium fue la sede de los Roanoke Buckskins de la Atlantic Coast Football League . Los Buckskins estaban afiliados a los Washington Redskins .

En 1971, el Victory Stadium albergó el campeonato estatal de fútbol americano de la Liga de Escuelas Secundarias de Virginia, Grupo AAA, en el que la Escuela Secundaria TC Williams de Alexandria, Virginia, derrotó a la Escuela Secundaria Andrew Lewis de Salem, Virginia . La temporada de 1971 de TC Williams fue representada en la película de 2000 Remember the Titans , pero con Andrew Lewis reemplazado en el partido final por la Escuela Secundaria Marshall , a la que TC Williams había derrotado semanas antes, en su partido más reñido de la temporada. En marcado contraste con la versión de Hollywood del partido final (disputado de noche en el "Estadio Roanoke", con un TC Williams que, contra todo pronóstico, remonta para ganar en la última jugada), el partido real en el Victory Stadium tuvo lugar en una tarde soleada y TC Williams era el gran favorito, venciendo a Andrew Lewis por una paliza, 27-0. ^{[ 9 ]}

• En 1973, Patrick Henry ganó el campeonato estatal de fútbol americano del Grupo AAA tras derrotar a TC Williams por 9-0 en el Victory Stadium en un partido de semifinales.
• La empresa Jim Crockett Promotions organizaba ocasionalmente combates de lucha libre profesional en el Victory Stadium, incluyendo un evento el 10 de julio de 1976 en el que Gene Anderson y Ole Anderson se enfrentaron a Dino Bravo y Tim Woods .
• Donald "Whitey" Taylor, propietario del Franklin County Speedway, organizó varias carreras de autos de serie en el estadio en 1991 y 1992; también se habían celebrado carreras de autos de serie durante las décadas de 1950 y 1960.
• En 1996, el Victory Stadium fue sede del campeonato estatal de fútbol americano de la División 4 del Grupo AA, en el que la escuela secundaria Salem derrotó a la escuela secundaria Sherando de Stephens City, Virginia, por 20-12.
• El 18 de abril de 1998, se celebró un concierto de Dave Matthews Band en el estadio, que atrajo a 30.000 aficionados, la mayor multitud en la historia del Victory Stadium. ^{[ 10 ]}
• En 2004, William Fleming derrotó a Magna Vista High School de Ridgeway por 13-8 en una semifinal estatal de fútbol americano del Grupo AA, División 4, en el Victory Stadium, camino a una temporada en la que quedó subcampeón estatal.
• Entre 2000 y 2005, el fútbol americano universitario regresó al estadio en forma del Western Virginia Education Classic , un partido que enfrentaba a dos HBCU (Universidades Históricamente Negras de Educación), cuyas ganancias se destinaban a Total Action Against Poverty, una organización benéfica local. En la última edición del clásico, el 29 de octubre de 2005, St. Paul's derrotó a Shaw , 21-14, con tan solo 2197 aficionados presentes. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Fue el último partido de fútbol americano universitario que se jugó en el estadio.

La ubicación del Victory Stadium junto al río Roanoke provocó que el campo se inundara varias veces. La última inundación grave ocurrió en el otoño de 2004 y obligó a trasladar muchos partidos de fútbol americano de preparatoria de esa temporada a otros lugares. La preocupación por la integridad estructural del estadio llevó a los ingenieros a cerrar los niveles superiores a los aficionados en 2005. Mucho antes de eso, la cabina de prensa original en la parte superior de las gradas oeste fue abandonada y se construyó otra más abajo en las gradas, aproximadamente a la misma altura y distancia del campo que en un estadio típico de preparatoria. Después de la temporada de fútbol americano de 2005, con el destino del estadio aún por decidir, los partidos en casa de 2006 de las preparatorias William Fleming y Patrick Henry fueron reprogramados en otras preparatorias del área de Roanoke.

• William Fleming tuvo el honor de jugar en el primer y último partido de fútbol americano en el Victory Stadium. En el último encuentro, disputado el 11 de noviembre de 2005, William Fleming derrotó a Alleghany High School por 47-6. ^{[ 13 ]}

En 1961, el Victory Stadium desempeñó un papel importante en el Movimiento por los Derechos Civiles . Los Baltimore Colts y los Pittsburgh Steelers programaron un partido de pretemporada en el estadio. Ambos equipos estaban integrados. Sin embargo, el Victory Stadium seguía segregado, con secciones diferentes para blancos y negros. La NAACP demandó a Roanoke. Ante la firme postura de la ciudad e insistiendo en que se cumplieran las leyes de segregación, la NAACP pidió a los jugadores negros que boicotearan el partido, y los miembros del equipo dijeron que no cruzarían el piquete. "Los representantes del equipo se reunieron con funcionarios de Roanoke y, al parecer, llegaron a lo que sería una solución típica de Roanoke: mirar hacia otro lado y evitar la confrontación". Los activistas por los derechos civiles compraron entradas en las secciones para blancos y simplemente se presentaron y ocuparon sus asientos. Aunque el Departamento de Bomberos de Roanoke se presentó con mangueras contra incendios y se llamó a la Guardia Nacional de Virginia, no hubo enfrentamientos y los Steelers ganaron el partido 24-20. "El Pittsburgh Courier declaró que los Steelers habían 'detenido a Jim Crow por un tiempo'". ^{[ 14 ]}

El futuro del Estadio Victory estuvo en la agenda de la ciudad de Roanoke desde principios de la década de 1990 hasta 2006. Algunos residentes favorecían su reemplazo por otra u otras instalaciones que sirvieran como campos de fútbol americano para las escuelas secundarias de la ciudad y como sede para conciertos y eventos al aire libre. Quienes apoyaban su reemplazo argumentaban que el estadio había llegado al final de su vida útil. Sostenían que era demasiado grande para los partidos de fútbol americano de las escuelas secundarias (que rara vez atraían a más de unos pocos miles de espectadores después de principios de la década de 1970) y que no era adecuado para conciertos. El sitio tenía estacionamiento insuficiente y era vulnerable a las inundaciones, lo que requería costosas limpiezas y reparaciones. Los defensores de la renovación citaban las contribuciones del estadio a la historia de la ciudad. También argumentaban que un recinto con la capacidad del Estadio Victory era un recurso relativamente escaso para una ciudad del tamaño de Roanoke, que no cuenta con una universidad importante, y que podría haber atraído regularmente grandes eventos, como el concierto de Dave Matthews Band en 1998, con una estrategia de marketing agresiva y creativa. Entre las alternativas propuestas se encontraban la celebración de un partido de fútbol americano bianual entre VMI y The Citadel , así como la organización de juegos de gravedad . Algunos también alegaron que la ciudad pretendía transferir la propiedad a Carilion , una empresa con sede en Roanoke que gestiona el cercano Hospital Memorial de Roanoke y que también está estableciendo un instituto biomédico y una pequeña facultad de medicina en la zona. Ambas partes defendieron su alternativa como más rentable.

El asunto fue controvertido en parte porque el debate sobre el estadio a menudo se extendía a desacuerdos más amplios sobre el crecimiento económico o su ausencia, la preservación de estructuras históricas y la resistencia o aceptación del cambio en general. Una brecha generacional entre los habitantes mayores de Roanoke que recordaban cuando el estadio se llenaba con regularidad y los más jóvenes cuya experiencia se limitaba a grandes multitudes ocasionales para eventos especiales y pequeñas multitudes para partidos de fútbol americano de la escuela secundaria añadía otra dimensión al desacuerdo. A principios de la década de 2000, la administradora municipal de Roanoke , Darlene Burcham, apoyó una propuesta para construir un estadio híbrido cerca del Centro Cívico de Roanoke que habría servido tanto como estadio de fútbol americano como sala de conciertos. Se inició la construcción antes de que los partidarios de la renovación del Estadio Victory persuadieran al consejo municipal de Roanoke para que detuviera el proyecto. El impulso pareció inclinarse hacia una renovación hasta que la inundación de 2004 provocó un aumento en el apoyo a la sustitución. En 2005, surgió una propuesta para construir pequeños estadios en los campus de las dos escuelas secundarias (William Fleming y Patrick Henry) que aún consideraban el Estadio Victory como su sede. No se especificó si se construiría un anfiteatro para conciertos ni dónde. Esta propuesta tuvo una acogida generalmente positiva, aunque algunos residentes que vivían cerca de la escuela secundaria Patrick Henry se opusieron a la construcción de un estadio en ese lugar debido a la preocupación por el tráfico y otras molestias.