Victoria de las Águilas

La victoria de las águilas es la quinta novela de la serie de historia alternativa / fantasía Temeraire de la autora estadounidense Naomi Novik . ^{[ 2 ]} La serie sigue las acciones de William Laurence y su dragón, Temeraire.

El libro fue publicado en tapa dura en Norteamérica y el Reino Unido por Voyager Books el 8 de julio de 2008. ^{[ 3 ]}

Al comienzo de la novela, William Laurence está encarcelado a bordo del HMS Goliath  , prisionero contra el buen comportamiento de Temeraire. Mientras está a bordo, se une a la tripulación para combatir a la Grande Armée , que, apoyada por la Armée d'Air , intenta invadir Gran Bretaña . Lo consiguen, y se informa que Laurence murió en combate cuando el Goliath se hunde. Temeraire, languideciendo en los criaderos de Pen y Fan , recibe esta información y pierde todo deseo de permanecer tranquilo y comportarse bien. En cambio, impulsado en parte por el patriotismo y en parte por la venganza, organiza a los numerosos dragones sin domar de los criaderos en una milicia , utilizando promesas de premios como incentivo. Reclutando al personal de supervisión (humano) de los criaderos como apoyo logístico, él y los demás dragones se dirigen al sur para hacer lo que puedan contra Napoleón Bonaparte . Esto, por supuesto, da lugar a una persecución frenética: Laurence, que no pereció a bordo del Goliath , es reclutado por Tharkay, ahora comisionado en el Cuerpo Aéreo, para traer de vuelta a Temeraire, y llega a Pen y Fan quizás medio día después de que los dragones partan. Los dos se reencuentran a las afueras de Harlesden , donde Temeraire ya ha orquestado y obtenido una victoria decisiva contra un grupo del mariscal Lefebvre ; de ​​hecho, Laurence es interceptado por un mensajero que busca al comandante de la milicia (es decir, Temeraire) con un rango de coronel .

Laurence, Temeraire y la milicia de Temeraire, reforzada casi de inmediato por Iskierka y su grupo de salvajes turcos, se reagrupan con el ejército británico en Harpenden , donde acepta su nombramiento. El general Arthur Wellesley , más liberal que la mayoría del alto mando británico , acepta la idea de que Temeraire sea un oficial de pleno derecho, tratándolo a partir de entonces con todos los derechos y responsabilidades de un coronel (incluyendo reprenderlo cuando su mando falla, algo que, para su crédito, Temeraire se toma muy en serio). Sir Hew Dalrymple Ross comanda la defensa de Londres , aunque Wellesley descarta el esfuerzo como una causa perdida, ahora que Horatio Nelson y sus veinte barcos han sido enviados a Copenhague . De todos modos, se lleva a cabo el esfuerzo, reforzado por las tácticas creadas por Temeraire y Perscitia, un dragón muy astuto pero que aborrece la violencia y al que (entre otras cosas) se le ha confiado el manejo de la artillería de la milicia. Ambos bandos cuentan con unos treinta mil hombres, pero surge la incógnita de dónde se encuentra el mariscal Davout ; tras el inicio de la batalla, se le descubre flanqueando a los británicos con veinte mil hombres más. Solo una brillante acción de Wellesley permite a los británicos escapar.

Mientras ayudaban al ejército británico en su retirada, Laurence y Temeraire conversaron con Wellesley sobre sus ideas de igualdad draconiana. Laurence describió sus propias experiencias en el extranjero, visitando sociedades donde los dragones eran tratados como miembros iguales en lugar de ser arneseados y controlados por humanos como los dragones británicos, sociedades que se enriquecieron materialmente gracias a este enfoque. La almirante Jane Roland expuso su teoría de que Napoleón había fortalecido su propio cuerpo aéreo extendiendo privilegios similares a los dragones salvajes del continente. Wellesley accedió a abrir refugios secretos al uso general y a que los dragones recibieran directamente el costo de su mantenimiento (alrededor de 400 libras) para gastarlo como quisieran. También imitó a Napoleón al usar dragones como medio de transporte masivo para sus soldados; los dragones debían viajar una hora de ida y vuelta, pero un regimiento ahora podía recorrer veinte millas adicionales al día. Finalmente, Laurence y Tharkay deben lidiar con una distracción cuando Iskierka, impaciente por la retirada, huye y cae en manos de los franceses, donde es capturada. Los dos se infiltran en Londres para rescatarla a ella y a Granby. Esta es una tarea particularmente dolorosa para Laurence, ya que durante la huida es detenido por Bertram Woolvey, un hombre que conoce desde la infancia, y su esposa Edith Galman, con quien Laurence había mantenido un compromiso serio pero no oficial. Woolvey, por razones que prefiere no revelar, los ayuda a entrar sigilosamente en el Palacio de Kensington y muere durante la fuga.

Después de reagruparse en el campo de entrenamiento del Cuerpo Aéreo en Loch Laggan , Escocia , Wellesley y el alto mando británico intentan decidir su estrategia, incluyendo la cuestión de cómo salvaguardar mejor al rey Jorge III , que no se encuentra bien. Roland anuncia que ella y el almirante Collingwood han repelido conjuntamente otro desembarco en Folkestone y sellado el Canal de la Mancha contra nuevas incursiones, dejando a Napoleón aislado en la Isla Británica. Wellesley promete la victoria y se le otorga el mando. Luego detalla el despliegue de Laurence, Temeraire, Iskierka y ocho dragones con garras afiladas (en su mayoría de la antigua formación de Temeraire) en la campiña inglesa, donde atacarán a las partidas de forrajeadores franceses con la intención de matar de hambre a la Grande Armée, en particular a los siempre hambrientos dragones, y reducir la zona de control de Napoleón. Las órdenes de Laurence especifican que no se permiten batallas campales y que no se debe dar cuartel , a pesar de que las guerrillas británicas tienen una clara superioridad en fuerza militar; Laurence, comprensivo, exige que el resto de la formación reciba órdenes escritas para que las sigan sin especificar cuáles son, protegiendo así a la formación de cualquier responsabilidad por crímenes de guerra . La misión es fundamental para acostumbrar a los ciudadanos británicos a la presencia de los dragones, que ahora los defienden de las incursiones de las partidas de saqueo francesas; a pesar del mayor tamaño de estos combatientes de la resistencia, el campo británico los protege tanto como a cualquier otro. Sin embargo, Laurence finalmente decide desobedecer las órdenes y se lo comunica a Wellesley.

Afortunadamente, Wellesley considera que ha llegado el momento oportuno para la batalla e interpreta erróneamente la respuesta de Laurence como un intento de eludir su responsabilidad. El ejército británico se despliega en la orilla sur de la desembocadura del Támesis , una posición arriesgada que Wellesley sabe que Napoleón no podrá resistir. Ordena a los Coldstream Guards y a los Scots Greys que mantengan el centro, mientras que otras unidades brindan apoyo y, cuando sea el momento adecuado, cercan a las fuerzas napoleónicas. El día de la batalla, el campo de batalla está envuelto en niebla, y Bonaparte aprovecha su ventaja. Casi ha tomado la delantera cuando la niebla finalmente se disipa, permitiendo al almirante Nelson y a su considerable flota, que ha regresado secretamente de Copenhague y espera ahora en el Canal de la Mancha, atacar a los franceses que se abalanzan con andanadas completas mientras la artillería los mantiene inmovilizados. Mientras hombres y dragones son aplastados contra la tierra, Lien alza el vuelo por primera vez y usa el viento divino para provocar un tsunami que destruye la flota, hundiendo todos los barcos y matando a casi todos los hombres, incluido Nelson. Esto le da tiempo a Napoleón para retirarse, llevado por Lien, pero completamente derrotado.

Tras la batalla, la situación mejora para los dragones británicos: con el tesoro ganado en el campo de batalla, financian la construcción de sus propios pabellones. Wellesley, ahora con su título habitual de Duque de Wellington, conmuta la condena de Laurence por la deportación a la Colonia de Nueva Gales del Sur ( Australia ); además, debe llevar tres huevos de dragón para dotar a la colonia de fuerzas aéreas. La novela termina cuando él y Temeraire, acompañados por la indomable Iskierka, que le exige un huevo a Temeraire, se encuentran a bordo del Alliegance , navegando hacia su nuevo destino.

El libro recibió varias reseñas:

• Reseña de Carolyn Cushman (2008) en Locus, n.° 569, junio de 2008.
• Reseña de Ian Randal Strock (2009) en Analog Science Fiction and Fact, enero-febrero de 2009.
• Reseña [holandés] de Tessel M. Bauduin (2009) en Holland-SF 2009, n.º 2

Reseña de Thomas M. Wagner en SF Reviews.net (archivada en The Wayback Machine ).