formato de vídeo de 8 mm

Video8 se lanzó en 1984, en un mercado dominado por los formatos VHS-C y Betamax. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los dos primeros modelos fueron el Kodak Kodavision 2200 y el 2400, ambos con un precio superior a los 1500 dólares estadounidenses. ^{[ 6 ]} Las máquinas Kodak fueron fabricadas por Matsushita Electric, pero Matsushita no había mostrado interés en vender el mismo producto bajo su propia marca. ^{[ 2 ]}

La primera videocámara Sony capaz de grabar en cinta de vídeo estándar de 8 mm fue la Sony CCD-V8, con zoom de 6× pero solo enfoque manual, lanzada en 1985 con un precio de venta sugerido de aproximadamente $1175, ^{[ 8 ]} ( $ 3517 en 2025 ) y una masa de 1,97 kg (4,3 lb) . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Ese mismo año, Sony lanzó la CCD-V8AF que añadió enfoque automático. ^{[ 9 ]} También en 1985, Sony lanzó la primera de su gama compacta Handycam : la CCD-M8, que con un kilogramo era la mitad de la masa de la CCD-V8, aunque no tenía zoom y solo admitía enfoque manual con tres ajustes de enfoque. ^{[ 11 ]}   

En abril de 1986, seis empresas japonesas de electrónica —Matsushita, Hitachi, Pentax, Minolta, Mitsubishi, Sharp y Toshiba— anunciaron que no tenían previsto adoptar el formato de ocho milímetros en un futuro próximo y, en su lugar, optaron por el formato VHS-C. Sin embargo, varios meses después, en la Feria de Electrónica de Consumo de verano de 1986, Olympus presentó una videocámara de ocho milímetros fabricada por Matsushita, y se informó que Hitachi estaba fabricando cámaras de ocho milímetros para Minolta y Pentax. ^{[ 2 ]}

Video8 ofrece una calidad de vídeo similar a la de Beta-II y VHS en sus modos de reproducción estándar.

En cuanto al audio, Video8 generalmente supera a sus rivales más antiguos. El audio en VHS estándar y Beta se graba a lo largo de una pista lineal estrecha en el borde de la cinta, donde es vulnerable a daños. Junto con la baja velocidad horizontal de la cinta, el sonido era comparable al de un casete de audio de baja calidad. Por el contrario, todas las máquinas Video8 utilizaban modulación de frecuencia de audio (AFM) para grabar el sonido a lo largo de la misma trayectoria helicoidal de la cinta que la señal de vídeo. Esto significaba que el audio estándar de Video8 era de mucha mayor calidad que el de sus rivales. Las primeras videocámaras Video8 utilizaban sonido AFM mono, pero posteriormente se convirtió a estéreo. Esto resultaba más económico que incluir la pista de audio estéreo digital opcional de 8 mm. El audio lineal tenía la ventaja de que (a diferencia de ambos sistemas AFM) podía regrabarse sin afectar al vídeo; para ello, en 8 mm se requería una platina compatible con audio digital. Si bien las máquinas VHS de tamaño completo solían ofrecer grabación estéreo AFM ( VHS HiFi ), era mucho menos común en las videocámaras VHS-C de consumo.

El reducido tamaño de los soportes de almacenamiento permite que muchas videocámaras Video8 sean lo suficientemente pequeñas como para sostenerlas en la palma de la mano. Esto era imposible con las videocámaras Betamax y VHS de tamaño estándar, ya que todas ellas tenían un diseño que requería un soporte para el hombro.

Video8 también tiene una ventaja en términos de tiempo de grabación y reproducción con respecto a VHS-C: 180 minutos frente a 45 minutos en modo SP para casetes estándar en cada formato.

El principal inconveniente de Video8/Hi8 es que las cintas grabadas con videocámaras Video8 no se pueden reproducir en reproductores VHS. En su lugar, se asumía que la videocámara se conectaría directamente al televisor. Si bien es posible transferir las cintas (utilizando la videograbadora para regrabar el vídeo original mientras se reproduce en la videocámara), la copia en VHS perdería algo de calidad en comparación con el original de 8 mm. Durante la década de 1990, Sony comercializó algunas videograbadoras VHS que también incluían una platina de 8 mm para facilitar la transferencia a VHS. GoldStar también fabricó un modelo similar de doble platina.

En última instancia, el principal rival de Video8 en el mercado de las videocámaras resultó ser VHS-C, aunque ninguno de los dos llegó a dominarlo por completo. Sin embargo, ambos formatos (junto con sus versiones mejoradas, Hi8 y S-VHS-C) tuvieron un gran éxito. En conjunto, dominaron el mercado de las videocámaras durante casi dos décadas antes de ser desplazados por formatos digitales como MiniDV y DVD de 8 cm .

Logotipo de Hi8

Para contrarrestar el formato Super-VHS , Sony introdujo Video Hi8 (abreviatura de High-Band Video8 ). Presentado por primera vez en febrero de 1989, fue inicialmente respaldado por otros diez fabricantes: Aiwa, Canon, Fuji, Hitachi, Konica, Matsushita, Maxell, Ricoh, Sanyo y TDK, ^{[ 12 ]} a los que se unieron posteriormente Nikon, Samsung, Sharp y TEAC. Empresas japonesas produjeron videocámaras para otras marcas como Fisher y Siemens. ^{[ 13 ]}

Al igual que el S-VHS, el Hi8 utilizó una electrónica de grabación y una formulación de medios mejoradas para aumentar el ancho de banda grabado de la señal de luminancia. La portadora de luminancia se desplazó de 4,2  MHz para el formato estándar de 8 mm a 5,7  MHz para el Hi8, y la desviación de frecuencia se incrementó a 2  MHz desde los 1,2  MHz del formato estándar de 8 mm.

Al igual que S-VHS, Hi8 fue clasificado oficialmente con una resolución de luminancia de 400 líneas , ^{[ 12 ]} una gran mejora con respecto a sus formatos base respectivos y son aproximadamente iguales a la calidad de LaserDisc . La resolución de crominancia se mantuvo sin cambios. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Sony mantuvo el audio monofónico AFM y el audio digital estéreo PCM en sus ofertas iniciales, mientras que Canon introdujo el HiFi AFM Stereo con la A1. ^{[ 16 ]} El HiFi AFM Stereo mejoró el formato de audio AFM original, convirtiéndolo en estéreo; además, era más económico que el PCM digital. Sony adoptó el HiFi AFM Stereo para sus futuros modelos de gama media y relegó el audio digital PCM a las videocámaras y videograbadoras de gama alta.

Todos los equipos Hi8 pueden grabar y reproducir vídeo estándar de 8 mm. Sin embargo, lo contrario no suele ser así, aunque algunos sistemas de 8 mm de última generación reconocen y reproducen grabaciones Hi8.

Los reproductores Sony EV-S900 (Hi8), Sony EV-S800, Sony EV-S700U y Pioneer VE-D77 (Video8) admiten el modo "Grabación de audio PCM múltiple". Mientras que otros reproductores de 8 mm solo admiten una grabación PCM estéreo, estos ofrecen cinco pistas PCM estéreo adicionales que se graban en el área de vídeo de la señal. Esto permite que las cintas de 8 mm contengan 6 pistas de audio paralelas, cada una de hasta 4 horas de duración (en modo LP). Solo se puede grabar o escuchar una pista estéreo a la vez, y las pistas se seleccionan con el botón selector "PCM Multi Audio".

Videocasete de 8 mm comparado con casete compacto

Presentado en 1999, Digital8 es una variante del códec DV estándar de la industria , grabado en soportes Hi8. Desde el punto de vista técnico, Digital8 y MiniDV son indistinguibles a nivel de formato lógico. Para almacenar el audio/vídeo codificado digitalmente en un casete Video8 NTSC estándar, la cinta debe reproducirse al doble de la velocidad Hi8. Por lo tanto, una cinta Hi8 NTSC de 120 minutos produce 60 minutos de vídeo Digital8. La mayoría de las unidades Digital8 ofrecen un modo LP, que aumenta el tiempo de grabación en una cinta NTSC P6-120 a 90 minutos.

Para el sistema PAL, la grabadora Digital8 funciona 1,5 veces más rápido; por lo tanto, una cinta PAL Hi8 de 90 minutos produce 60 minutos de vídeo Digital8. El modo PAL LP restablece la velocidad de la cinta a la velocidad Hi8 SP, de modo que una cinta Hi8 de 90 minutos produce 90 minutos de vídeo Digital8.

Sony otorgó licencias de la tecnología Digital8 a al menos otra empresa (Hitachi), que comercializó algunos modelos durante un tiempo; pero en 2005, solo Sony vendía equipos Digital8 para el consumidor. El principal rival de Digital8 es el formato MiniDV para el consumidor, que utiliza una cinta más estrecha y, por consiguiente, una carcasa de casete más pequeña. Dado que ambas tecnologías comparten el mismo formato lógico de audio/vídeo, Digital8 puede, en teoría, igualar el rendimiento de audio/vídeo de MiniDV o incluso de DVCAM . Sin embargo, en 2005, Digital8 había quedado relegado al mercado de videocámaras de gama básica.

Las grabaciones Digital8 no son intercambiables con las grabaciones analógicas , aunque muchos modelos de equipos Digital8 pueden reproducir grabaciones analógicas Hi8/Video8.

Para 2009, la popularidad de los formatos analógicos de 8 mm había disminuido considerablemente y las videocámaras nuevas compatibles con el formato eran inalcanzables, habiendo sido reemplazadas por formatos digitales, principalmente MiniDV y DVD de 8  cm . Estos, a su vez, han sido desplazados en gran medida por videocámaras de alta definición que graban en tarjetas de memoria flash. Los soportes vírgenes Video8 y Hi8 siguen estando disponibles y son asequibles, pero cada vez son más difíciles de encontrar. Las videocámaras basadas en cinta aún se encuentran fácilmente en el mercado de segunda mano. La última videocámara Hi8 (la Sony CCD-TRV238) y la última videocámara Digital8 (la Sony DCR-TRV280 (NTSC) / DCR-TRV285 (PAL)) se descontinuaron en 2007, poniendo fin a los 22 años de existencia del formato de 8 mm en el mercado.

Al igual que muchos otros formatos de videocasete, los videocasetes de 8 mm incorporan un mecanismo de protección de la cinta en la carcasa. A diferencia de los de las carcasas VHS y VHS-C , que consisten en una sola pieza de plástico que protege la parte de la cinta que lee el reproductor/grabador, el mecanismo de protección de Hi8 consta de dos piezas de plástico en la parte superior de la carcasa que se unen para formar una cubierta que protege ambos lados de la cinta, y un pestillo que impide que esta cubierta se abra y deje la cinta al descubierto. La unidad de reproducción/grabación puede presionar este pestillo para abrir la carcasa y acceder a la cinta.

Para evitar que se borre la grabación de la cinta, hay una pequeña pestaña de protección contra escritura que se puede mover a una de dos posiciones, etiquetadas como "REC" y "SAVE" (a veces marcadas como "ERASE ON" y "OFF", respectivamente). Comparando la pestaña deslizante con una puerta, la cinta está en la posición "REC" cuando la "puerta" está abierta y en la posición "SAVE" cuando está cerrada. (No todas las cajas de cinta tienen marcas para esta información). Solo se puede grabar (o sobregrabar) la cinta cuando esta pestaña está en la posición "REC". Esta es una versión mejorada de la pestaña de protección contra escritura de VHS, que evita el borrado después de que se haya roto, requiriendo cubrirla con cinta adhesiva o rellenarla con algún obstáculo para eliminar la protección contra escritura.

Se hicieron esfuerzos para expandir Video8, que antes se limitaba al mercado de las videocámaras, al vídeo doméstico en general. Sin embargo, como sustituto de las videograbadoras de tamaño completo, Video8 fracasó. Carece de la larga duración de grabación (más de 5 horas) de VHS y Betamax, no ofrece una mejora clara de audio/vídeo y cuesta más que las videograbadoras de tamaño completo equivalentes. Incluso con todas las funciones avanzadas que ofrecían los modelos Video8 de gama alta, no había ninguna razón de peso para cambiar a Video8 para uso doméstico.

Inicialmente, muchas películas se grababan previamente en formato de 8 mm para uso doméstico y alquiler, pero el mercado de alquiler de Video8 nunca llegó a materializarse. Sony mantuvo una línea de reproductores de vídeo domésticos Video8 hasta bien entrada la década de 1990, pero a diferencia del VHS, los reproductores de vídeo de 8 mm con temporizador eran muy caros.

Sony también produjo una línea de reproductores y grabadoras Video8 Walkman , con y sin pantalla abatible, destinados a la reproducción de vídeo y a la grabación limitada. Estos se adaptaron a los formatos Digital8 y MiniDV, incluso cuando los reproductores de DVD portátiles se popularizaron en esta aplicación. Dichos reproductores se utilizaron en aplicaciones profesionales, particularmente en aerolíneas, que, durante la década de 1980, adoptaron el formato de 8 mm para las películas a bordo . Se mantuvieron en uso en algunas aerolíneas al menos hasta 2015. ^{[ 19 ]}

Entre los videógrafos domésticos y aficionados, Video8/Hi8 fue lo suficientemente popular como para que Sony fabricara equipos para la edición y producción de vídeo. El formato también se utilizó en la recopilación profesional de noticias electrónicas y en la producción electrónica de campo .

TASCAM utilizó cintas Hi8 para desarrollar un formato de audio digital profesional de 8 pistas llamado DTRS (Digital Tape Recording System). Este formato se utilizó por primera vez en el DA-88 y modelos similares. ^{[ 20 ]} Si bien los casetes son físicamente intercambiables, estas grabaciones no son intercambiables con los formatos de video de 8 mm.