Videocifrado

Durante la primera mitad de la década de 1980, HBO , Cinemax y otros proveedores de televisión premium con transpondedores satelitales analógicos se enfrentaron a un mercado en rápido crecimiento de propietarios de equipos de TVRO. Los consumidores de televisión satelital podían ver estos servicios simplemente apuntando su antena parabólica a un satélite y sintonizando el transpondedor del proveedor. Existían dos interrogantes sobre esta práctica: si la Ley de Comunicaciones de 1934 se aplicaba como un caso de "recepción no autorizada" por parte de los consumidores de TVRO; y hasta qué punto era legal que un proveedor de servicios cifrara sus señales para impedir su recepción.

La Ley de Política de Comunicaciones por Cable de 1984 aclaró todos estos asuntos, haciendo legal lo siguiente: ^{[ 2 ]}

• Recepción de señales satelitales no encriptadas por un consumidor.
• Recepción de señales satelitales encriptadas por un consumidor, cuando este ha recibido autorización para descifrarlas legalmente.

Esto sentó las bases para la implementación generalizada del cifrado en las señales analógicas de satélite. Además, creó un marco (y la obligación implícita de proporcionar) servicios de suscripción a los consumidores de TVRO para permitir el descifrado legal de dichas señales. HBO y Cinemax fueron los dos primeros servicios en anunciar su intención de cifrar sus transmisiones satelitales a finales de 1984.

Videocipher fue inventado en 1983 por Linkabit Corporation (adquirida posteriormente por M/A-COM en 1985, operando como M/A-COM Linkabit). A mediados de la década de 1980, M/A-COM comenzó a desinvertir en divisiones que no se ajustaban a su actividad principal de componentes y subsistemas de RF y microondas. La división Linkabit fue adquirida por General Instrument en 1987.

Videocipher fue utilizado durante la década de 1990 por RCTI y SCTV para cifrar algunos programas extranjeros (como eventos deportivos y películas) como parte de los términos de sus derechos, para impedir el acceso desde el extranjero, de modo que los programas solo pudieran verse a través de las redes de RCTI y SCTV mediante frecuencias UHF/VHF en Indonesia . Indovision también utilizó Videocipher para cifrar sus canales como medida contra la piratería entre 1994 y 1997.

Esta fue la primera versión del sistema Videocipher, que Linkabit presentó por primera vez en 1983.

También conocida como Videocipher IB, esta variante de Videocipher era utilizada habitualmente por las redes de transmisión de eventos deportivos . CBS utilizó este sistema desde 1987 hasta mediados de la década de 1990 para cifrar sus transmisiones a sus afiliados en los satélites Telstar 301 y Telstar 302 .

En Canadá, la cadena de televisión CTV también utilizó esta tecnología en sus transmisiones. Con este sistema, el vídeo se codifica mediante la reordenación de las líneas de escaneo, mientras que el audio permanece nítido. Este sistema se utilizó hasta principios de la década de 2000.

El sistema Videocipher I (VCI) fue considerado inicialmente por HBO en la década de 1980. HBO lo probó exhaustivamente, pero finalmente lo descartó en favor de Videocipher II. El uso de VCI por parte de HBO habría requerido descodificadores para los espectadores domésticos de satélite. Debido a los costos asociados con VCI I, se determinó que mantener un descodificador para VCI sería demasiado caro para el uso doméstico.

En Estados Unidos , PBS utilizó VideoCipher I en sus transmisiones satelitales a sus estaciones miembro a mediados de los 80 para aprovechar la capacidad de audio digital de alta fidelidad que ofrecía VCI. Esto era deseable para algunos de los programas que PBS emitía en esa época, como conciertos de música clásica y otros programas musicales, algunos de los cuales eran transmitidos simultáneamente por estaciones de radio públicas asociadas que utilizaban la misma señal de audio. En 1979, PBS había intentado enviar el audio de sus programas digitalmente a sus estaciones miembro mediante un sistema llamado DATE (Digital Audio for Television), ^{[ 3 ]} que utilizaba el intervalo de borrado vertical (VBI) del video analógico existente para enviar audio digital. VCI proporcionó esta misma función, liberando el VBI para otros fines como subtítulos y teletexto , lo que hizo que DATE quedara obsoleto a mediados de los 80 (sin embargo, DATE ofrecía 4 canales de audio en comparación con los 2 canales estéreo de VideoCipher I).

El sistema de codificación Leitch Viewguard, utilizado también para las señales satelitales, empleaba la misma técnica de reordenamiento de líneas de video, manteniendo el audio intacto. ABC y Fox también utilizaron Viewguard en sus señales analógicas para sus estaciones afiliadas poco antes de pasar a la distribución digital satelital en 2005 (ABC) y 2004 (Fox).

Videocipher II fue el primer sistema de cifrado TVRO para consumidores. HBO y Cinemax, que contaban con transpondedores en Satcom 3R y Galaxy 1 , comenzaron a cifrar sus transmisiones de la costa oeste con Videocipher II durante 12 horas al día a principios de 1985, y en agosto hicieron lo mismo con sus transmisiones de la costa este. Ambas cadenas comenzaron a cifrar la señal a tiempo completo el 15 de enero de 1986, fecha que en muchos reportajes de la época se denominó "Día S". En dos años, la mayoría de los principales programadores de televisión por cable utilizaban el cifrado mediante Videocipher II . Sin embargo, algunas fallas en su seguridad permitieron la descifración pirata , modificando un descifrador de consumo para recibir programación gratuita. A partir de 1991, los programadores comenzaron a eliminar gradualmente el sistema VCII en favor del sistema Videocipher II Plus (RS), más seguro. El sistema se eliminó por completo en 1993. Originalmente vendido como un decodificador independiente que constaba de un módulo decodificador y descodificador totalmente electrónico, otros fabricantes de sistemas satelitales comenzaron a fabricar sus receptores con el módulo descodificador GI instalado. Este sistema VCII cifra digitalmente el audio estéreo utilizando el esquema de cifrado DES y codifica el video invirtiendo la polaridad del video y moviendo la información de color a una frecuencia de área no estándar. Cabe destacar que el diseño de Videocipher II Plus no modificó el esquema de codificación de video (solo se mejoró el cifrado de audio). Por lo tanto, un decodificador Videocipher II todavía es capaz de decodificar la parte de video de una transmisión cifrada Videocipher II Plus. A finales de los años ochenta y principios de los noventa, los módulos VideoCipher II que habían sido pirateados comenzaron a recibir contramedidas electrónicas (ECM) constantes. ^{[ 4 ]}

A principios de los noventa, los programadores aumentaron la frecuencia de las claves DES de nivel superior de mensual a casi diaria. Empresas (como Magna Systems) comenzaron a ofrecer servicios que permitían a los usuarios seguir recibiendo claves mediante modificaciones electrónicas por fax o tarjetas de expansión como los módems "VMS". Estos módulos de módem se conectaban a un sistema de tablón de anuncios y descargaban automáticamente las claves necesarias para visualizar toda la programación disponible.

Finalmente (alrededor de 1992), HBO abandonó por completo el flujo de datos VideoCipher II en favor del flujo de datos VideoCipher II Plus (RS), más seguro; otros programadores hicieron lo mismo. Tener un módulo VideoCipher II ya no tenía ninguna utilidad a menos que el espectador quisiera ver programación para adultos sin audio.

En aquel entonces, la mayoría de los proveedores locales de cable no transmitían el audio cifrado a sus suscriptores. Por ello, algunos espectadores que contaban con cable y satélite encontraron una forma de combinar audio y vídeo. Lograron obtener el audio de la línea de cable y el vídeo del satélite con su VideoCipher II y enviarlos a sus videograbadoras y televisores. Debido a la avanzada transmisión de datos del VideoCipher II Plus, el vídeo podía presentar parpadeos o problemas de reproducción en un módulo VideoCipher II antiguo (los módulos con un chip pirata más reciente solían ser menos propensos a este problema).

VideoCipher II estaba sujeto a las restricciones ITAR sobre la exportación de criptografía desde Estados Unidos debido al uso de DES, pero en 1992 se añadió una excepción para los descifradores de consumo a la Lista de Municiones de EE. UU.

Videocipher II se implementó en procesadores Texas Instruments TMS7000 ^{[ 5 ]} .

En 1992, tras años de fallos de seguridad en el sistema Videocipher II, General Instruments presentó el módulo descifrador Videocipher II Plus. En 1993, se eliminó gradualmente parte de la programación de VCII, especialmente los canales de películas premium y de pago por visión. Durante un tiempo, muchas cadenas, como SportsChannel America , siguieron utilizando la señal de VC II. El Videocipher II+ era un sistema de mayor seguridad con dos variantes. El sistema Videocipher-RS (RS por Renewable Security, Seguridad Renovable) es el sistema Videocipher II Plus con una ranura en la parte posterior del módulo descifrador donde se podía insertar una tarjeta para mejorar la seguridad en caso de que el sistema VCII Plus sufriera una brecha de seguridad.