Vieja melanurus

Vieja melanurus , también conocido como cíclido quetzal , cíclido cabecirrojo o cíclido cabeza de fuego , es una especie de cíclido originaria del sistema del lago Petén Itzá , la cuenca del río Grijalva - Usumacinta y otras cuencas fluviales del Atlántico en el sur de México , Belice y Guatemala .

V. melanura es un cíclido de colores brillantes, popular en el comercio de acuarios. Puede alcanzar una longitud total de 35  cm (14  pulgadas) y es una especie con dimorfismo sexual ; los machos crecen más que las hembras y desarrollan una prominente joroba nucal en la frente. ^{[ 4 ]} Los adultos son bastante coloridos, con una cabeza de color naranja a rojo rosado, un cuerpo que a menudo muestra verde, azul, rosa y naranja dorado, y una barra negra horizontal (a menudo irregular o moteada) en la base de la cola. En comparación con otras especies de cíclidos, tienen cabezas más cortas, tractos digestivos más largos y cuerpos más grandes. ^{[ 5 ]} Tienen una franja caudal (posterior) que se extiende con una ligera pendiente descendente desde el pedúnculo (la parte más posterior del pez que conecta la cola con el resto del cuerpo) y cubre aproximadamente ⅓ de la longitud del cuerpo. El vientre y el moteado en otras partes del cuerpo también pueden ser negros. Existen variaciones individuales y geográficas significativas en los colores; en parte, esto está relacionado con la claridad del agua en un lugar. ^{[ 6 ]} Los adultos son siempre cíclidos robustos y de cuerpo alto, pero existen algunas variaciones regionales dependiendo del hábitat.

La franja caudal se utilizó para distinguir a V. melanura de la especie sinónima, V. synspila , y de varias otras especies del género, hasta que se descubrió que el ángulo de la franja varía considerablemente entre especies. Los investigadores hallaron que, en cada pez, la franja del lado derecho desciende con un ángulo mucho más pronunciado que la del lado izquierdo, y que los individuos de mayor tamaño presentan franjas con una pendiente más pronunciada. La pendiente de la franja caudal también varía en toda el área de distribución de V. melanura . Los individuos de Belice presentan franjas distintivamente únicas; esto probablemente se deba a las diferentes variables del hábitat, que dan lugar a una morfología corporal distinta a la de sus homólogos mexicanos y guatemaltecos. ^{[ 7 ]}

Al igual que muchos géneros de la familia Cichlid, Vieja está mal definida taxonómicamente. V. melanura y su especie hermana, V. synspila, fueron reconocidas durante varios años como dos especies distintas. Sin embargo, V. melanura carece de diferenciación morfológica o merística de V. synspila . Anteriormente, se pensaba que la franja caudal era perfectamente horizontal en V. melanura y ligeramente inclinada hacia abajo en V. synspila, hasta que este rasgo se estudió más de cerca y se descubrió que la franja de V. melanura también se inclina hacia abajo. ^{[ 7 ]} Por lo tanto, V. synspila ahora se reconoce como un sinónimo menor de V. melanura, lo que significa que son la misma especie con dos nombres diferentes. ^{[ 8 ]} Dado que V. melanura se estableció primero como el nombre de la especie, este artículo continuará refiriéndose al cíclido con este nombre.

Los cíclidos centroamericanos se diversificaron rápidamente tras invadir el continente hace unos 30 millones de años, y actualmente existen 122 linajes evolutivamente independientes que pueblan las aguas de Centroamérica . Inicialmente se asumió que esta diversidad surgió de una radiación adaptativa posterior al evento que introdujo a los cíclidos en Sudamérica. Sin embargo, según marcadores de ADN mitocondrial, es más probable que especies de cíclidos como V. melanura se hayan diversificado a un ritmo constante. ^{[ 9 ]} También es probable que los cíclidos colonizaran Mesoamérica en al menos dos ocasiones distintas, según evidencia filogenética y biogeográfica. ^{[ 6 ]}

Los cíclidos llegaron a Mesoamérica a través de Sudamérica y desde entonces se han convertido en una familia predominante en el continente. Se especula que los cíclidos llegaron a Centroamérica de una de tres maneras: 1) una conexión terrestre muy antigua que existió durante el Cretácico , 2) un puente terrestre entre Colombia y las Antillas Mayores a finales del Eoceno y principios del Oligoceno , o 3) a través del istmo de Panamá . ^{[ 6 ]}

Debido a su rápida diversificación, los cíclidos centroamericanos son difíciles de definir filogenéticamente y no existe una filogenia estable y definitiva para la familia. Anteriormente, todos los cíclidos centroamericanos se clasificaban bajo un solo género, Cichlasoma , y ​​se consideraban un grupo monofilético . Sin embargo, estudios recientes sobre la filogenia de los cíclidos mesoamericanos han introducido muchos cambios en la familia, tanto a nivel morfológico como genético. Muchos géneros de la familia de los cíclidos ahora se consideran polifiléticos (lo que significa que estos grupos no evolucionaron a partir de un ancestro común) y la evidencia reciente sugiere que Vieja no es una excepción. ^{[ 6 ]}

V. melanura es nativa de la vertiente atlántica de América central, particularmente en áreas de tierras bajas como el distrito del lago Petén, el sistema Río Grijalva-Usumacinta y en sistemas de agua adyacentes de México, Belice, Guatemala y Costa Rica. ^{[ 10 ]} Habita una amplia variedad de hábitats de agua dulce, generalmente en aguas de movimiento lento o estancadas como ríos, lagos y lagunas. ^{[ 7 ] [ 4 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 10 ]} V. melanura también es tolerante a ambientes salobres. Tiene altas tasas de supervivencia en ambientes de salinidad de hasta 5 ppt pero en ambientes de salinidad más alta, las tasas de supervivencia comienzan a disminuir y a 20 ppt la tasa de mortalidad es del 100%. En promedio, los individuos más grandes pueden tolerar mejor niveles más altos de salinidad. ^{[ 13 ]} Esta tolerancia a ambientes salobres hace que V. melanura sea una amenaza de invasión para aguas no nativas. A través del comercio de acuarios, se ha introducido en numerosos sistemas acuáticos de todo el mundo, incluyendo zonas de Estados Unidos y Asia. Se ha detectado en el río Kallang, en el parque Bishan-Ang Mo Kio de Singapur, que fue rehabilitado para uso urbano entre 2009 y 2011. Desde entonces, se ha extendido tanto aguas arriba como aguas abajo, llegando a dominar a las especies endémicas. ^{[ 14 ]}

V. melanura figura como “con datos insuficientes” en la Lista Roja de la UICN. ^{[ 16 ]}

V. melanura es popular en el comercio de acuarios, donde a menudo se la lista bajo el sinónimo menor V. synspila/synspilum . ^{[ 12 ] [ 10 ]} En cautiverio, los individuos tienden a ser agresivos. Una pareja unida cohabitará en general sin problemas, sin embargo, existe cierto riesgo de que el macho intimide a la hembra. Puede ser posible mantener una comunidad de cíclidos centroamericanos juntos en un solo tanque si se proporcionan suficientes territorios para todos los peces. ^{[ 10 ]}

V. melanura no es quisquilloso con la comida y debe alimentarse principalmente con gránulos estándar para cíclidos, complementados con mariscos ricos en proteínas como gambas, mejillones y pescado. Se deben proporcionar obleas de espirulina o algas para aportar materia vegetal. ^{[ 10 ]}

El cíclido de cabeza roja se ha utilizado para crear especies híbridas de cíclidos que se han popularizado en Asia en los últimos años. Es una de las especies utilizadas en la creación de los modernos cíclidos loro de sangre y los cíclidos flowerhorn . La otra especie parental del cíclido loro de sangre híbrido es Amphilophus citrinellus , otro cíclido ornamental popular ampliamente utilizado en acuicultura. Recientemente se han encontrado cíclidos loro de sangre en un agroecosistema de arroz de Malasia, probablemente como resultado de un vertido de acuario. Muchas poblaciones autosostenibles de cíclidos no nativos existen ahora en varias partes de Asia debido a malas prácticas de acuicultura. Los registros de poblaciones de cíclidos fuera de su hábitat nativo son comunes e ilustran la resiliencia y adaptabilidad de la familia. ^{[ 17 ]} Sin embargo, los cíclidos loro de sangre pueden representar una amenaza ecológica menor en comparación con otras especies de cíclidos, ya que no hay evidencia de que puedan realizar fertilización natural. Las parejas realizan rituales de cortejo y preparan un lugar de apareamiento similar al de su especie progenitora, V. melanura , pero no se produce la fecundación. Un estudio que utilizó la fecundación in vitro para comprobar esta teoría demostró que, incluso en condiciones de laboratorio, los óvulos no pudieron ser fecundados, lo que sugiere que los machos del cíclido loro de sangre podrían ser estériles. ^{[ 13 ]}

Además, si bien se sabe que el cíclido cabeza roja tolera ligeramente la salinidad, el cíclido loro de sangre no muestra el mismo nivel de tolerancia a los ambientes salobres. La exposición crónica a la salinidad conlleva menores tasas de crecimiento y supervivencia en muchos cíclidos centroamericanos, incluido el cíclido loro de sangre. Los juveniles son especialmente susceptibles a la salinidad. Si bien los cíclidos loro de sangre representan una amenaza para los sistemas de agua dulce, incluso si los adultos fueran liberados en zonas costeras o salobres, su descendencia no podría sobrevivir en el ambiente salado. ^{[ 13 ]}