Producción de café en Vietnam

En 2023, Vietnam exportó 1,62 millones de toneladas de café. ^{[ 7 ]} Vietnam es el segundo mayor productor del mundo después de Brasil, y el café Robusta representa el 97 por ciento de la producción total de Vietnam. ^{[ 8 ]} Sin embargo, los caficultores en Vietnam siempre han experimentado ciclos de auge y caída desde la década de 1980, lo que convierte a la industria en una de las más volátiles. A pesar de la fluctuación de los precios mundiales del café, los países importadores siguen pagando un precio estable, mientras que los caficultores de los países exportadores experimentan la variación diaria de los precios. ^{[ 6 ]}

Este patrón hizo que la producción de café en Vietnam fuera de 29,3 millones de sacos en 2017, casi 600.000 sacos menos que la estimación del USDA para ese año, debido a las pérdidas causadas por las lluvias tardías. ^{[ 9 ]} El Servicio Agrícola Exterior del USDA ha predicho correctamente el aumento en la producción en 2018, como se muestra en un informe de Bloomberg y pronosticó un aumento adicional en 2019 debido a una mejor gestión de la tierra, mayores tasas de replantación, almacenamiento más eficiente y una participación significativa del sector privado. ^{[ 9 ]} Según el viceprimer ministro Vuong Dinh Hue , Vietnam espera que este crecimiento en 2018 supere la meta del Gobierno del 6,7%, igualando el crecimiento económico de 2017 del 6,8%. ^{[ 10 ]} Sin embargo, también se debe examinar hasta qué punto el Gobierno promueve el crecimiento a expensas de las desigualdades sociales y la degradación ambiental .

Cuando el precio mundial del café cayó en 2001, muchas familias campesinas tuvieron que reducir su ración diaria de comida, modificar su dieta o depender de donaciones de alimentos de las autoridades. ^{[ 4 ]} Si bien el auge permitió que los niños de familias de ingresos medios y bajos asistieran a la escuela y que las familias compraran artículos para el hogar como televisores, la caída de los precios del café revirtió esta situación; los niños se vieron obligados a abandonar la escuela y los agricultores autónomos de subsistencia tuvieron que buscar trabajo asalariado. ^{[ 4 ]}

La mala gestión podría recordar el auge del café de 2013-2014, cuando una cosecha récord de 29,5 millones de sacos (frente a los 17 millones del año anterior) contribuyó al exceso de oferta mundial de granos y provocó una caída drástica de los precios del café. Esto llevó a que casi la mitad de las 127 empresas locales exportadoras de café cesaran sus operaciones debido a su incapacidad para pagar los préstamos. El monto de los préstamos morosos o deudas en el sector cafetalero que probablemente queden impagados asciende a 8 billones de dongs (379 millones de dólares estadounidenses), lo que representa alrededor del 60 por ciento de todos los préstamos para la industria cafetalera en Vietnam. ^{[ 11 ]}

En marzo de 2025, cuando los precios de los futuros de café C en EE. UU. alcancen un máximo histórico, se proyecta que la producción de café de Vietnam totalice 26,5 millones de sacos. Esto representa una disminución de aproximadamente el 2 % en comparación con la temporada 2023-2024, debido principalmente a condiciones climáticas adversas. ^{[ 12 ]}

La expansión de la producción de café en las Tierras Altas Centrales se produjo principalmente en la región de Dak Lak. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Además del desplazamiento de algunas comunidades de minorías étnicas, la continua expansión y conversión de tierras inadecuadas para la producción de café ha provocado una considerable deforestación y pérdida de biodiversidad . ^{[ 21 ]} El atractivo del cultivo de café como una historia de éxito ha llevado a una explotación insostenible de los recursos superficiales y subterráneos, ya que el objetivo era lograr un mayor crecimiento económico, dejando los costos y riesgos ambientales como una consideración secundaria. El uso intensivo de fertilizantes y un monocultivo generalizado también ha provocado una disminución de la fertilidad del suelo y un aumento de las infestaciones de plagas. ^{[ 21 ]} En un estudio financiado por el Banco Mundial y EcoAgriculture Partners , se encontró que medio millón de pequeños agricultores se encuentran ahora en una situación de riesgo colectivo con el entorno físico del que dependen sus medios de subsistencia; el envejecimiento de los árboles, el aumento de los costos laborales, el cambio climático y la competencia por los recursos naturales les brindan probabilidades desfavorables. Podría resultar contraproducente que los informes oficiales subestimen tales realidades, donde las tierras no aptas para el cultivo de café a menudo no se incluyen en las estadísticas. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, si bien la degradación ambiental ocurre, no es homogénea y varía según la región, a menudo como resultado de la desigualdad socioeconómica mencionada anteriormente. Las investigaciones han demostrado que esto sucede cuando los hogares Kinh con mayor capital adquieren y transforman tierras agrícolas en cultivos perennes para mercados externos, lo que provoca el desplazamiento de las minorías étnicas pobres que dependen de la agricultura itinerante cerca de los márgenes del bosque. ^{[ 22 ]} Por lo tanto, sería más preciso considerar la fluctuante economía del café, la desigualdad social y la degradación ambiental no como entidades separadas, sino como interrelacionadas.

Este grupo de trabajo finalmente condujo al establecimiento de la Junta de Coordinación del Café (CCB) en 2013. La investigación y la literatura producidas a partir de entonces cambiaron en escala y perspectiva ideológica, reflejando quizás el mayor interés y participación del gobierno. En el estudio de caso de Dak Lak realizado por el Banco Mundial y EcoAgriculturepartners en 2015, dicho cambio se traza históricamente a través del desarrollo de la gobernanza del café, desde una estructura débil compuesta por intereses y políticas contrapuestas, hasta una encabezada por la CCB que responde a los riesgos sociales, económicos y ambientales que enfrentan los caficultores locales, proporcionándoles recursos, educación y capacitación. ^{[ 21 ]}

Una de estas iniciativas fue el apoyo a la replantación de cafetos, basada en la percepción de una crisis debido al envejecimiento de las reservas arbóreas. Esto se fundamentó en la estimación del Banco Mundial de 2011 de que, de no replantarse, la producción de café de Vietnam caería entre un 30 y un 40 % para mediados de la década de 2020. ^{[ 25 ]} Sin embargo, dado que se trata de una inversión a largo plazo, los pequeños agricultores podrían experimentar reducciones en sus ingresos durante el período inicial de maduración de los árboles (tres años para generar cosecha y otros tres para alcanzar su plena producción) y, por lo tanto, el gobierno también desarrolló simultáneamente soluciones de financiación para mitigar los efectos. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, a pesar de este mayor esfuerzo, las políticas e iniciativas fueron en ocasiones prescriptivas, con una aplicación débil y una difusión deficiente de la información. Por ejemplo, si bien el gobierno ofreció incentivos en efectivo a los agricultores que adoptaran prácticas agrícolas más novedosas para reducir la contaminación del agua, la mayoría se mostró reacia o lenta en la adopción de estas medidas, dado que no había sanciones. ^{[ 21 ]} Es necesario realizar mejoras para abordar las motivaciones sociales y éticas y así convencer de una solución más participativa al problema. Hay evidencia de que el CCB y el gobierno han tomado en consideración las recomendaciones de políticas formuladas por investigadores durante la última década, como la priorización de la diversificación de cultivos y las prácticas agrícolas ecológicas. ^{[ 16 ] [ 22 ]} Sin embargo, esta aparente generalización de las respuestas actuales a nivel macro ignora el hecho de que el acceso a los programas del CCB sigue siendo desigual, favoreciendo a menudo a la mayoría Kinh sobre las minorías étnicas en las Tierras Altas.

Quizás una alternativa al enfoque jerárquico sancionado por el CCB sería analizar cómo las certificaciones internacionales de comercio justo , como 4C de Nestlé, UTZ y Rainforest Alliance , podrían contribuir a ayudar directamente a los productores, como lo hace el concepto de Rainforest Alliance de "de la granja a la taza". ^{[ 26 ]} El Comercio Justo es la certificación más reconocida en muchos de los principales consumidores, como Estados Unidos, Europa, Japón y Corea del Sur. ^{[ 27 ]}

En Vietnam, los esquemas de certificación representan la cúspide de las inversiones capitalistas de mercado que refuerzan el deseo del Estado de proyectar la identidad de Vietnam en el mercado global, al tiempo que mantiene su flujo de ingresos por exportaciones de café. ^{[ 27 ]}

El café de comercio justo ha sido criticado por ser una construcción imaginaria en la que los consumidores internacionales participan en esta ideología creyendo que "las condiciones sociales y ecológicas de la producción y el comercio son el resultado de las decisiones tomadas por los consumidores a través de su 'poder de consumo'". ^{[ 28 ]} En el caso de Vietnam, el agente que moldea este discurso de comercio justo sigue siendo el gobierno vietnamita, que participa en la política del café. ^{[ 29 ]} Esto se hace mediante un enfoque doble: defender el café como un medio para generar empleo rural y una fuente de ingresos estatales a nivel nacional y de divisas a nivel internacional, así como promover el café como un producto de exportación para incentivar la participación de los propietarios de tierras privados o semiprivados en la estrategia más amplia para integrar a Vietnam en el mercado global. ^{[ 29 ]} Si bien estos esfuerzos ayudaron a expandir la industria del café, no se pueden ignorar sus impactos sociales y ecológicos negativos. Aun así, no se debe subestimar el valor de la productividad y la eficiencia económica para reducir la pobreza, incluso si van en contra de los métodos ecológicamente sostenibles. ^{[ 29 ]}

La principal crítica a la retórica del comercio justo es que reproduce imágenes de pobreza y primitivismo, lo que alimenta la ilusión de que los consumidores desempeñan el papel más importante para ayudar a estos agricultores pobres a salir de la pobreza y avanzar hacia la modernidad. ^{[ 29 ]} Esto no significa que los consumidores internacionales no tengan un papel que desempeñar en la contribución a las prácticas éticas y ecológicas. Se necesitaría una acción colectiva a nivel mundial para abordar el cambio climático , en lugar de una desproporcionada transferencia de la responsabilidad a los agricultores vietnamitas (y al Sur global en general) para que participen en la agricultura sostenible. ^{[ 29 ]}

Si bien se reconoce que el comercio justo es una preocupación y una expectativa de las personas en el mundo poscolonial, un intento de ser socialmente conscientes de los productos básicos producidos por países en desarrollo como Vietnam, para estos caficultores, la certificación puede permitirles moldear los discursos relacionados con la calidad del grano de café, las ideas de comercio justo y el futuro del café vietnamita como una marca autónoma. ^{[ 27 ]} Además, las certificaciones también producen un reconocimiento de la calidad del café vietnamita; la variedad Robusta a menudo es estigmatizada como inferior a los granos de Arábica.

Esto se suele hacer mediante auditorías para brindar rendición de cuentas y transparencia a consumidores e inversores, una iniciativa relativamente nueva, posterior al Doi Moi, con la que los agricultores vietnamitas también tienen que lidiar para maximizar sus ganancias potenciales. ^{[ 27 ]} La pregunta que muchos vietnamitas se hacen no es "¿cómo podemos mejorar la calidad del café vietnamita?" sino más bien "¿cuándo se reconocerá la calidad del café vietnamita?". ^{[ 30 ]} A través de su deseo de desarrollar una clientela leal, los productores de café locales y los empresarios de cafeterías han buscado cambiar los discursos sobre la calidad del café vietnamita; estableciendo nuevas historias de origen al permitir que las personas (de manera informal) rastreen el producto hasta su lugar de origen mediante el uso del empaque. Trung Nguyên , una de las principales marcas de café nacionales de Vietnam, comercializa su café instantáneo como hecho con "los granos de café más selectos de la legendaria región basáltica de Vietnam". ^{[ 31 ] [ 32 ]} Tan legendaria que los turistas nacionales han estado acudiendo en masa a Dak Lak en tours oficiales de café para visitar la aldea cafetera Trung Nguyên y el Museo Mundial del Café . ^{[ 27 ]}