Vista desde la ventana en Le Gras

Vista desde la ventana de Le Gras ^{[ 2 ]} ( en francés : Point de vue du Gras ) es la fotografía más antigua que se conserva . Fue creada por el inventor francés Nicéphore Niépce entre el 4 de junio y el 18 de julio de 1827, ^{[ 3 ] [ 4 ] [ a ]} ​​en Saint-Loup-de-Varennes , Francia, y muestra partes de los edificios y el paisaje circundante de su finca, Le Gras , vistos desde una ventana alta. La imagen fue creada mediante heliografía , un proceso que Niépce había inventado alrededor de 1822, y que utiliza el endurecimiento del betún con la luz para registrar una imagen después de lavar el material restante sin endurecer.

Niépce capturó la escena con una cámara oscura proyectada sobre una placa de peltre de 16,2 cm × 20,2 cm (6,4 pulg. × 8,0 pulg.) recubierta con una fina capa de betún de Judea , un asfalto natural . ^{[ 7 ]} El betún se endureció en las zonas bien iluminadas, pero en las zonas con poca luz permaneció soluble y pudo eliminarse lavando una mezcla de aceite de lavanda y petróleo blanco . ^{[ 7 ]}      

Se requirió un tiempo de exposición muy prolongado. La luz solar incide sobre los edificios en lados opuestos, lo que sugiere una exposición de aproximadamente ocho horas, que se ha convertido en la estimación tradicional; sin embargo, un investigador moderno que estudió las notas de Niépce y recreó sus procesos descubrió que la exposición debió prolongarse durante varios días. ^{[ 8 ]}

En septiembre de 1827, Niépce visitó el Reino Unido. Le mostró este y otros ejemplares de su obra al ilustrador botánico Francis Bauer . Vista desde la ventana de Le Gras fue el único ejemplo de fotografía; el resto eran copias de obras de arte expuestas por contacto . Bauer lo animó a presentar su proceso de "heliografía" a la Royal Society . Niépce redactó y presentó un artículo, pero no quiso revelar detalles específicos, por lo que la Royal Society lo rechazó en virtud de una norma que prohibía las presentaciones sobre procesos no divulgados. Antes de regresar a Francia, Niépce entregó su artículo y los ejemplares a Bauer. Niépce falleció repentinamente en 1833 a causa de un derrame cerebral. ^{[ 9 ]}

Tras el anuncio público de los procesos fotográficos pioneros de Louis Daguerre y Henry Fox Talbot en enero de 1839, Bauer defendió el derecho de Niépce a ser reconocido como el primer inventor de un proceso para realizar fotografías permanentes. El 9 de marzo de 1839, los ejemplares se exhibieron finalmente en la Royal Society. ^{[ 10 ]} Tras la muerte de Bauer en 1840, pasaron por varias manos y se exhibieron ocasionalmente como curiosidades históricas. Vista desde la ventana de Le Gras se mostró públicamente por última vez en 1905 y luego cayó en el olvido durante 47 años. ^{[ 11 ]}

Los historiadores Helmut Gernsheim y su esposa, Alison Gernsheim, localizaron la fotografía en 1952 y la dieron a conocer, reforzando la afirmación de que Niépce fue el inventor de la fotografía. Encargaron a un experto del Laboratorio de Investigación de Kodak la realización de una copia fotográfica moderna. Sin embargo, resultó extremadamente difícil obtener una representación fiel de todo lo que se podía apreciar al examinar la placa original.

Helmut Gernsheim retocó considerablemente una de las copias para limpiarla y hacer la escena más comprensible, y hasta finales de la década de 1970 solo permitió la publicación de esa versión mejorada. Se hizo evidente que, en algún momento posterior a la copia de 1952, la plancha se deformó y desarrolló protuberancias cerca de tres de sus esquinas, lo que provocó que la luz se reflejara de forma que interfiriera con la visibilidad en esas áreas y en la imagen en su conjunto.

Durante las décadas de 1950 y principios de 1960, los Gernsheim llevaron la fotografía a varias exposiciones en Europa continental. ^{[ 12 ]} En 1963, Harry Ransom adquirió la mayor parte de la colección fotográfica de los Gernsheim para la Universidad de Texas en Austin . Aunque rara vez ha viajado desde entonces, en 2012-2013 visitó Mannheim, Alemania, como parte de una exposición titulada El nacimiento de la fotografía: lo más destacado de la colección Helmut Gernsheim . Normalmente se exhibe en el vestíbulo principal del Centro Harry Ransom en Austin, Texas . ^{[ 7 ]}

En 2003, la revista Life incluyó Vista desde la ventana en Le Gras entre sus 100 fotografías que cambiaron el mundo . ^{[ 13 ]} En un artículo para Art on Paper , se dijo que Vista desde la ventana en Le Gras tenía un "derecho legítimo" a ser la primera fotografía. ^{[ 14 ]}

Durante un proyecto de estudio y conservación realizado entre 2002 y 2003, científicos del Instituto de Conservación Getty examinaron la fotografía mediante espectroscopia de fluorescencia de rayos X , espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier de reflectancia y otras técnicas. ^{[ 15 ]} Confirmaron que la imagen consiste en betún y que la placa metálica es de peltre ( aleación de estaño con plomo, así como trazas de hierro, cobre y níquel). ^{[ 16 ]} El instituto también diseñó y construyó el elaborado sistema de vitrina que ahora alberga el artefacto en un entorno estabilizado, libre de oxígeno y monitoreado continuamente. ^{[ 17 ]}

En 2007, científicos del Museo del Louvre publicaron un análisis de la fotografía utilizando análisis de haz de iones , ^{[ 18 ]} con datos tomados en su  acelerador electrostático de 2 MV. ^{[ 19 ]} Esto mostró los detalles del proceso de oxidación que estaba corroyendo la imagen.

• Historia de la fotografía
• Lista de fotografías consideradas las más importantes

• El heliógrafo de Niépce en el Centro Harry Ransom.
• 46°43′37″N 4°51′26″E / 46,72694°N 4,85722°E / 46,72694; 4.85722 "Presentacióndel heliógrafo Niépce"