View-Master

Edwin Eugene Mayer trabajó como farmacéutico en la farmacia Owl Drug en el centro de Portland, Oregón , después de servir en el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial . Allí montó un negocio de revelado fotográfico y, en 1919, se asoció con Sawyer's Photo Finishing Service con la ayuda de su padre, August Mayer, su prometida, Eva McAnulty, y la hermana de esta, Vi McAnulty.

Edwin describió cómo inició el negocio en una carta fechada el 1 de abril de 1954: "Baste decir que en 1919, lo poco que era, se compró con dinero prestado (3500 dólares) de papá, ayudado por unos 1600 dólares del seguro que Eva recibió cuando murió su padre y que se dejó allí permanentemente, y 1600 dólares prestados de Vi y devueltos, junto con los pagarés de papá, en pocos años". ^{[ 3 ]}

A medida que el negocio crecía, Ed Mayer constituyó la empresa alrededor de 1926, incorporando como socios a Harold y Beulth F. Graves, Thomas y Pauline Meyer, y Augusta y Raymond F. Kelly, y renombrando la empresa como Sawyer Service, Inc. La compañía se trasladó a un gran edificio de dos plantas en 181 Ella St., cerca de Morrison Street en Portland, Oregón. ^{[ 4 ]}

En 1926, cuando Harold Graves se unió a Sawyer's, la empresa producía postales fotográficas y álbumes de recuerdos. Graves se encargaba del marketing de los productos, mientras que Mayer dirigía el negocio. Posteriormente, se añadieron tarjetas de felicitación fotográficas a la línea de productos de Sawyer's, que se comercializaban en las principales tiendas departamentales. En la década de 1920, Sawyer's fue el mayor productor nacional de postales paisajísticas, y el futuro visor View-Master acabó convirtiéndose en una extensión de las tarjetas bidimensionales.

La compañía dio los primeros pasos hacia el desarrollo del View-Master después de que Edwin Mayer y Graves se reunieran con William Gruber, un técnico de pianos automáticos de origen alemán ^{[ 5 ]} formado por Welte & Sons y un ávido fotógrafo que vivía en Portland. ^{[ 6 ]} Tanto Mayer como Gruber habían desarrollado dispositivos para ver imágenes estereoscópicas, pero Gruber había creado un sistema de imágenes estereoscópicas con dos Kodak Bantam Specials montadas juntas en un trípode. Diseñó una máquina que montaba los pequeños trozos de película de transparencias en color Kodachrome en carretes hechos de papel grueso utilizado en los pianos automáticos que reparaba. También se diseñó y produjo un visor especial. Tuvo la idea de modernizar el estereoscopio tradicional utilizando la nueva película en color Kodachrome de 16 mm, que se había vuelto disponible recientemente.

Un carrete View-Master contiene 14 diapositivas en siete pares que crean las siete imágenes estereoscópicas. Los componentes de cada par se visualizan simultáneamente, uno por cada ojo, simulando así la percepción binocular de la profundidad.

Según un documento judicial de 1960, la empresa conjunta Gruber-Sawyer se gestó a partir de aquella primera reunión en 1938. Posteriormente, Ed Mayer negoció con Gruber mientras se desarrollaban los métodos de producción y algunas estrategias de marketing. En febrero de 1942, Gruber y Sawyer firmaron un acuerdo formal como socios, operando bajo el nombre de Sawyer's.

Mayer y la gente de la organización Sawyer no estaban seguros de cómo llamar al nuevo producto, pero finalmente se decidieron por el nombre View-Master. La marca View-Master llegó a ser reconocida por el 65% de la población mundial, pero a Gruber no le gustaba el nombre, pues creía que sonaba demasiado parecido a Toast-Master, Mix-Master o algún otro electrodoméstico de cocina. ^{[ 7 ]}

El View-Master se presentó en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , con la leyenda "Patente solicitada". Fue concebido como una alternativa a las postales panorámicas y se vendió originalmente en tiendas de fotografía, papelerías y tiendas de regalos de atracciones turísticas. Los principales temas de los carretes del View-Master fueron las Cavernas de Carlsbad y el Gran Cañón . ^{[ 1 ]}

El View-Master se comercializó a través de Sawyer's Service, Inc., la empresa de revelado fotográfico, postales y tarjetas de felicitación de Mayer, que posteriormente se conocería como Sawyer's, Inc. Esta colaboración dio lugar a la venta al por menor de visores y carretes View-Master. La patente del dispositivo se concedió en 1940, y este modelo original pasó a llamarse visor Modelo A. En muy poco tiempo, el View-Master reemplazó el negocio de las postales en Sawyer's.

Mayer dio detalles de la expansión de la compañía en una carta fechada el 1 de abril de 1954:

En 1939, 20 años después de iniciar el negocio, gracias al arduo trabajo, las largas jornadas y una vida austera, habíamos acumulado un negocio (Sawyer's) valorado en aproximadamente $58,000.00 y la propiedad de los edificios de Western Photo Supply Co., valorados en aproximadamente $30,000.00. Las cifras anteriores correspondían al negocio y los edificios propiedad de los Kelly, Graves, Mayers y Meyers. En 1946, ya habíamos crecido mucho desde 1939, y Sawyer's firmó un contrato de arrendamiento con Western Photo Supply Co. para que construyeran y arrendaran dos nuevos edificios a Sawyer's, además de los dos que ya teníamos. En ese momento, Sawyer's también decidió cambiar su estructura de sociedad a corporación, por varias buenas razones, una de las cuales era permitir que nuestros hijos participaran en la propiedad de las acciones. ^{[ 4 ]}

En la década de 1940, el ejército de los Estados Unidos reconoció el potencial de los productos View-Master para el entrenamiento del personal, comprando 100.000 visores y casi seis millones de carretes desde 1942 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. ^{[ 1 ]}

Tras el desarrollo del View-Master, Sawyer's, Inc. se trasladó a un nuevo edificio en el 735 SW 20th Place, en el centro de Portland. La empresa también ocupaba un edificio contiguo, en el 740 SW 21st Avenue. En 1951, Mayer y sus socios de Sawyer's construyeron una gran planta en el condado de Washington, Oregón. Tras mudarse a la nueva planta, Mayer arrendó el edificio de 20th Place a Oregon Television, Inc.

En 1951, Sawyer's compró Tru-Vue , el principal competidor de View-Master. La adquisición incluyó los derechos de licencia de Tru-Vue sobre las propiedades de Walt Disney Studios . ^{[ 8 ]} Sawyer's aprovechó la oportunidad y produjo numerosos carretes con personajes de Disney. En 1955, se produjeron carretes del recién inaugurado Disneyland . ^{[ 1 ]}

Joe Liptak fue el artista responsable de la mayoría de los carretes de Disney y de los primeros de Hanna-Barbera. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1952, Sawyer's lanzó su línea View-Master Personal, que incluía la cámara estéreo View-Master Personal para que los usuarios crearan sus propios carretes View-Master. Tuvo éxito al principio, pero la línea se descontinuó diez años después. Esta línea dio origen al visor Modelo D, el visor de mayor calidad de View-Master, que estuvo disponible hasta principios de la década de 1970, y al Stereomatic 500, el único proyector 3D de View-Master. ^{[ 1 ]} Los demás proyectores eran 2D y utilizaban solo una de las imágenes.

El modelo E se presentó en 1955 con un diseño más moderno, grandes botones de marfil en las palancas del cambiador de imágenes y una gran ranura en forma de "V" en la parte superior para facilitar la inserción de los carretes. Se lanzó en color marrón y negro en Estados Unidos, y en otros colores en otros países. ^{[ 11 ]} Medía aproximadamente cuatro pulgadas de alto, cinco pulgadas de ancho y cuatro pulgadas de profundidad.

El modelo F se presentó en 1958. Utilizaba pilas tipo C para alimentar una fuente de luz interna. El diseñador industrial Chuck Harrison dirigió el equipo que diseñó el View-Master modelo F. ^{[ 12 ]}

El View-Master se fabricó originalmente con plástico Kodak Tenite y luego con baquelita , un plástico duro, resistente y algo pesado. En 1962, se introdujeron versiones termoplásticas más ligeras , comenzando con el Modelo G, un cambio impulsado por el presidente de Sawyer, Bob Brost. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

En 1966, Sawyer's fue adquirida por General Aniline & Film (GAF) Corporation y se convirtió en una subsidiaria de propiedad total. Bajo la propiedad de GAF, los carretes View-Master comenzaron a presentar menos paisajes y más temas aptos para niños, como juguetes y dibujos animados. Se incluyeron series de televisión en los carretes View-Master, como Doctor Who (vendida solo en el Reino Unido), Rowan & Martin's Laugh-In , Star Trek , The Man from UNCLE , Family Affair , Here's Lucy y The Beverly Hillbillies . El actor Henry Fonda apareció en una serie de comerciales de televisión para GAF View-Master. ^{[ 1 ]}

Desde 1970 hasta alrededor de 1997, GAF produjo el View-Master parlante, que incluía tecnología de audio junto con los carretes. Se produjeron tres diseños principales, con una sofisticación creciente. ^{[ 14 ]} A principios de la década de 1970, GAF presentó el proyector de pantalla trasera View-Master, un proyector de mesa que mostraba imágenes de ruedas de imagen. ^{[ 15 ]}

En 1980, View-Master lanzó el Show Beam Projector, un juguete que combinaba las imágenes estereoscópicas de la compañía con la tecnología de linterna para crear un proyector portátil. El Show Beam utilizaba pequeños cartuchos de película que se conectaban al lateral del juguete. Cada cartucho contenía 30 imágenes 2D a todo color. ^{[ 16 ]}

En 1981, GAF vendió View-Master a un grupo de inversores encabezado por Arnold Thaler, y la empresa se reconstituyó como View-Master International Group. ^{[ 17 ]}

En 1985, se presentó View-Master Video. Mediante una colaboración con Warner Bros. Records , Together Again Productions produjo una serie de videos educativos de acción real titulada Kidsongs , diseñada para el mercado educativo. ^{[ 18 ]}

View-Master International adquirió Ideal Toy Company en 1984 y pasó a llamarse View-Master Ideal Group, y la compañía resultante fue comprada por Tyco Toys en 1989. ^{[ 19 ]} Tyco, incluyendo View-Master Ideal Group, se fusionó con Mattel en 1997. View-Master fue asignada a la división preescolar de Mattel y ahora se comercializa bajo la marca Fisher-Price , con un énfasis continuo en el contenido infantil.

En 1998, durante la compra de la planta propiedad de Tyco por parte de Mattel , la EPA investigó el pozo de suministro de la fábrica de View-Master para el producto químico tóxico tricloroetileno (TCE). La planta fue clausurada en 2001. ^{[ 20 ]}

En diciembre de 2008, Mattel dejó de producir los carretes escénicos que representaban atracciones turísticas, descendientes de los primeros carretes View-Master vendidos en 1939. Sin embargo, Mattel continuó produciendo carretes con personajes animados. ^{[ 21 ]}

En febrero de 2015, Mattel anunció una colaboración con Google para producir una nueva versión del View-Master llamada View-Master Virtual Reality Viewer, basada en realidad virtual mediante teléfonos inteligentes . El nuevo View-Master es una implementación de la plataforma de realidad virtual Google Cardboard y viene acompañado de una aplicación móvil desarrollada con su SDK . El contenido se muestra en la pantalla de un teléfono inteligente; el teléfono se inserta en la parte posterior de la unidad. En lugar de insertarse directamente en el View-Master, los carretes se escanean mediante una interfaz de realidad aumentada que permite acceder al contenido del carrete, como panoramas de 360 ​​grados, modelos 3D y minijuegos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 2016, se lanzó una versión actualizada conocida como DLX; presenta mejoras en su compatibilidad con teléfonos más pequeños, un cierre más seguro para el compartimento del teléfono y también agrega ajuste de enfoque y un puerto para auriculares. ^{[ 24 ]}

Ambas ediciones del View-Master VR se descontinuaron en noviembre de 2019, y los paquetes Experience ya no pueden ser instalados por nuevos usuarios. ^{[ 25 ]}

Se han producido unos 25 modelos de visor, miles de títulos y 1.500 millones de carretes. El diseño básico de los carretes y los mecanismos internos se mantuvo igual, a pesar de su larga historia y los numerosos cambios en los modelos y materiales, lo que garantiza que cada carrete funcione en cualquier modelo. ^{[ 1 ]}