Villa Lewaro

De 1918 a 1919, Villa Lewaro fue el hogar de Madam CJ Walker , una empresaria , filántropa y activista política y social afroamericana que fue la primera mujer millonaria hecha a sí misma en los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} Se convirtió en una de las mujeres más ricas que se hicieron a sí mismas en Estados Unidos ^{[ 8 ]} y una de las mujeres y empresarias afroamericanas más exitosas de la historia. ^{[ 9 ]} La fortuna de Walker se basó en el desarrollo y la comercialización de una línea de productos de belleza y para el cabello para mujeres negras.

La mansión es una villa de estilo italianizante diseñada para Walker por Vertner Tandy , el primer arquitecto afroamericano registrado en Nueva York, ^{[ 10 ] [ 11 ]} y se la considera una de sus obras más importantes. Fue construida entre 1916 y 1918 con un costo estimado de $250,000 y estaba lujosamente amueblada. El nombre Villa Lewaro fue acuñado por un distinguido visitante, Enrico Caruso , a partir de las dos primeras letras de cada palabra de Lelia Walker Robinson, el nombre de la hija de Walker, quien más tarde adoptó el nombre de A'Lelia Walker . Se dice que la película de REOL Productions de 1921 , The Secret Sorrow , protagonizada por Edna Morton, se filmó en la casa. ^{[ 12 ]}

La casa se utilizó como centro de conferencias sobre temas de relaciones raciales, ^{[ 13 ]} y como lugar de reunión para personas involucradas en el Renacimiento de Harlem , incluyendo a W.E.B. Du Bois y Langston Hughes . ^{[ 14 ]} Madam C.J. Walker murió allí en 1919, y la casa fue heredada por su hija A'Lelia, quien la poseyó hasta su muerte en 1931. La legó a la NAACP , pero debido a las dificultades para pagar los impuestos y el mantenimiento general de la casa durante la Gran Depresión, la herencia y la NAACP acordaron vender la propiedad y repartirse las ganancias. ^{[ 15 ]}

La finca fue adquirida por los Compañeros del Bosque en América y se convirtió en el Hogar Anne E. Poth para Miembros Convalecientes y Ancianos de dicho grupo. ^{[ 13 ]} La casa fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1976, ^{[ 2 ] [ 16 ]} y ha sido una residencia privada desde mediados de la década de 1980. Forma parte de la histórica Avenida de los Millonarios del Condado de Westchester . ^{[ 17 ]}

En 1993, Villa Lewaro fue adquirida por Harold Doley , fundador de Doley Securities, LLC, la firma de banca de inversión más antigua de Estados Unidos propiedad de afroamericanos y operada por ellos. Según el New York Post :

Los Doley modernizaron los sistemas mecánicos, eléctricos, de calefacción y de plomería de la casa. Reconstruyeron el techo de terracota con materiales del fabricante original y restauraron las pinturas murales del comedor y la sala de música. ^{[ 5 ]}

Doley ha esperado atraer inversores para ayudar a convertir la residencia en un museo. ^{[ 18 ]} Durante 1998 fue una casa de exhibición de diseño a beneficio del United Negro College Fund .

En 2004, se incorporó al Sendero del Patrimonio Afroamericano del Condado de Westchester , un grupo de 13 sitios que incluyen el Cementerio Afroamericano de Rye , el Sitio Histórico Nacional de la Iglesia de San Pablo y la Finca Jay . ^{[ 19 ]}

En mayo de 2014, el National Trust for Historic Preservation , que ha designado la mansión como un "Tesoro Nacional", ^{[ 5 ]} inició un proyecto con el apoyo activo de Doley, que llamó "Visualizando el Futuro de Villa Lewaro", para determinar el uso apropiado de la mansión, que estaba disponible para la venta. Un taller organizado por el Trust seleccionó tres escenarios: un spa y salón, un "Centro para la Innovación en Tecnología" y un espacio para eventos corporativos, mientras que un cuarto —el uso residencial continuo— fue sugerido posteriormente por el Trust; el taller rechazó otros escenarios, aunque el Trust recomendó que se reconsiderara uno: un espacio para representaciones de artes culturales. ^{[ 20 ]} Otros han sugerido que la mansión se utilice como centro de información sobre Madame Walker y Vertner Tandy, el arquitecto. ^{[ 21 ]} En 2017, un representante del National Trust informó que, a pesar de que la mansión es un Monumento Histórico Nacional, "no existe supervisión ni revisión que impida que una agencia externa proponga cambios en el edificio...". La preocupación del Trust es que modificar significativamente la mansión, o peor aún, demolerla, sería una afrenta a los logros de Walker. ^{[ 5 ]}

En mayo de 2017, el condado de Westchester certificó una servidumbre bajo los auspicios del National Trust, un paso significativo para que la casa se convirtiera en museo. Los Doley están explorando maneras de seguir viviendo en la casa si llega a obtener ese estatus. ^{[ 22 ]} El 22 de diciembre de ese año, el Fondo de Acción para el Patrimonio Cultural Afroamericano del National Trust confirmó la servidumbre de preservación, que protegería las cualidades históricas y arquitectónicas de la mansión y su propiedad. ^{[ 14 ]}

El 20 de diciembre de 2018, el National Trust for Historic Preservation anunció que la propiedad había sido vendida a mediados de septiembre a la New Voices Foundation, fundada por Richelieu Dennis. Dennis, inmigrante de Liberia , es propietario de la revista Essence y fundador en 1992 de Sundial Brands, una empresa de productos para el cuidado de la piel y el cabello que ahora forma parte de Unilever . Adquirió las marcas de Madam Walker en 2013 y las relanzó. No se reveló el precio de compra pagado por la New Voices Foundation, que apoya a mujeres emprendedoras de color. La fundación planea renovar la propiedad y gestionarla, posiblemente como centro de estudios , centro de capacitación o retiro, para apoyar su misión. Un cambio en la normativa urbanística del pueblo de Irvington les beneficiaría, ya que esta normativa contempla exenciones fiscales para edificios históricos registrados que se adaptan para fines no residenciales, como escuelas, visitas guiadas y eventos específicos. ^{[ 23 ] [ 15 ] [ 24 ]}

El 3 de agosto de 2021, la Fundación New Voices presentó a la Junta Directiva de Irvington los planes preliminares para el uso de la propiedad. El plan, dividido en tres partes, contempla la creación del Instituto Madam CJ Walker para Mujeres Emprendedoras de Color, dedicado a "educar, empoderar y apoyar a las mujeres emprendedoras de color" mediante talleres y seminarios, eventos especiales relacionados con esta causa benéfica, que podrían atraer hasta 400 personas, y visitas privadas a la casa, limitadas a 50 personas, cumpliendo así con el requisito del National Trust for Historic Preservation de que la casa esté abierta al público periódicamente. El plan para eventos especiales y los problemas de estacionamiento asociados recibieron la mayor atención de la junta, ya que la propiedad cuenta con solo 12 plazas de aparcamiento, y el servicio de valet parking las ampliaría a 21. Con un evento de 400 personas, se esperaba un número considerablemente mayor de vehículos, por lo que se estaban llevando a cabo conversaciones con las tres iglesias cercanas para utilizar sus aparcamientos, con autobuses lanzadera que transportarían a los asistentes a Villa Lewaro. Se señaló que existía una estipulación para la Casa Octogonal Armour-Stiner —la única otra aplicación de "reutilización adaptativa" en el pueblo— para un evento de gran envergadura que requería la aprobación previa de la junta. Se esperaba que la solicitud formal de New Voices se presentara el 30 de agosto. ^{[ 25 ]}

El 10 de julio de 2021, el diseñador de moda Kerby Jean-Raymond presentó su primera colección de alta costura en Villa Lewaro, dos días después de que se viera obligado a reprogramarla debido a las lluvias torrenciales y los relámpagos. Sin embargo, el aguacero del jueves 8 no impidió que el público celebrara mientras esperaba a ver si el desfile se llevaría a cabo. Cuando finalmente se presentó en su totalidad el desfile, titulado "Wat U Iz", el sábado 10, la ropa de la marca Pyer Moss del diseñador incluía un vestido con forma de tarro de mantequilla de cacahuete, una capa hecha de rulos y prendas que parecían, entre otras cosas, un trapeador de cocina, un cono de helado con chaparreras, un aire acondicionado y un viejo teléfono móvil.

Jean-Raymond fue el primer diseñador afroamericano al que la Chambre Syndicale de la Couture de Francia le pidió que presentara una colección durante la Semana de la Alta Costura de París; el desfile se transmitió en directo a París. En las notas del desfile, el diseñador dijo sobre Madame Walker que "[su] riqueza era más que dinero... La prosperidad negra comienza en la mente, en el espíritu y en los demás. Ella sabía que ninguna cantidad de dinero podría jamás satisfacer el precio de la libertad; que los billetes y las monedas de cobre jamás podrían reparar las almas, sanar los corazones ni deshacer el mal que hemos padecido". ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Los problemas de estacionamiento causados ​​por el evento, al que asistieron 700 personas, fueron discutidos por la Junta de Fideicomisarios de Irvington en su reunión del 3 de agosto de 2021. ^{[ 25 ]} El 17 de julio de 2023, la Junta de Fideicomisarios emitió un permiso especial de un año para que Villa Lewaro se utilizara como "una instalación histórica, educativa y cultural, específicamente, como sede del Instituto Madam CJ Walker para Mujeres Emprendedoras de Color". El permiso especificaba límites en el número y la naturaleza de los eventos, el estacionamiento y el nivel de ruido permitido. El permiso entraría en vigor una vez que se completaran las reparaciones estructurales y el pueblo emitiera un Certificado de Ocupación Temporal. ^{[ 29 ]}