Villa San Ignacio

Villa St Ignatius fue construida a principios del siglo XIX para el comerciante inglés John Watson, y originalmente se llamaba Bel-Vedere . ^{[ 1 ]} Era una emblemática villa rural independiente con vistas a la bahía de Balluta , e incorporaba un jardín amurallado. La primera descripción conocida del edificio se hizo en un libro publicado en 1839. ^{[ 2 ]} El edificio fue construido expresamente como una casa de campo convertida en granja, y sus campos circundantes se utilizaban para la experimentación agrícola. ^{[ 3 ]}

En 1846, fue adquirida por la Asociación Misionera Inglesa con el fin de abrir un colegio protestante para la formación de misioneros para Oriente. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} Un comité protestante describió la villa como «El Colegio de San Julián... un faro en la roca de Malta». ^{[ 6 ]}

Un proyecto notable en la universidad, entre 1839 y 1845, fue la traducción de la Biblia al árabe estándar moderno , que se llevó a cabo bajo la supervisión del misionero luterano Samuel Gobat (1799-1879). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Estudiantes de Europa y Oriente Medio, como egipcios, griegos y turcos, fueron recibidos en Malta con la exigencia de su conversión, pero las expectativas generales no se consideraron exitosas. ^{[ 9 ]} La conversión al cristianismo protestante era controvertida en países tan conservadores; tal fue el caso de una familia que, tras adoptar la nueva fe, encontró refugio en Malta y fue acogida en la universidad, donde también recibió educación. ^{[ 10 ]}

La universidad cerró sus puertas en 1865. ^{[ 5 ]}

El 26 de marzo de 1872, los fideicomisarios vendieron la propiedad al Dr. Pasquale Mifsud (1833-1895), posteriormente juez, y a Carlo Maria Muscat, comerciante y miembro del Consejo de Gobierno, por la suma de 2200 libras esterlinas. ^{[ 2 ]}

Invitaron a la Compañía de Jesús a abrir un colegio católico romano en el edificio. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La Oficina Colonial aprobó esta medida en 1877, ^{[ 13 ]} y los jesuitas añadieron una extensión y un ala lateral al edificio. John Morris fue el primer rector entre 1877 y 1878. ^{[ 14 ]} Una iglesia, dedicada a San Ignacio de Loyola , se completó junto a la villa en 1881. ^{[ 15 ]} El Colegio de San Ignacio se convirtió en una de las escuelas más importantes de Malta, y pocos años después de su apertura se convirtió en un internado. ^{[ 16 ]} Un refectorio , dormitorios, un gimnasio, salas de estudio, laboratorios e instalaciones deportivas estaban ubicados dentro de la villa y en sus terrenos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Se utilizó notablemente como centro meteorológico para las Islas Maltesas desde 1883 ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} hasta 1906. ^{[ 23 ]} Los profesores del colegio eran generalmente sacerdotes católicos ^{[ 24 ]} y sus estudiantes eran generalmente de la clase privilegiada. ^{[ 25 ]}

Entre los alumnos destacados se encuentra Hannibal P. Scicluna . ^{[ 26 ]} El colegio cerró en julio de 1907 ^{[ 13 ]} y permaneció vacío. ^{[ 27 ]} Poco después, los jesuitas abrieron el Colegio de San Luis Gonzaga en Birkirkara , el 22 de diciembre de 1907, que ya había sido construido desde 1896. ^{[ 28 ]}

En 1915, el antiguo colegio se convirtió en un hospital militar conocido como Hospital San Ignacio. ^{[ 27 ] [ 29 ]} El hospital se consideraba pequeño y probablemente ofrecía un mejor servicio que otros hospitales de la época, en términos de recursos, pero esta opinión puede ser subjetiva. ^{[ 30 ]} Albergaba a soldados en recuperación que habían sido heridos en la Primera Guerra Mundial , y originalmente incluía 155 camas, un quirófano y una sala de rayos X. ^{[ 27 ]} Los primeros pacientes llegaron el 2 de julio de 1915. ^{[ 2 ]} Los soldados que llegaban allí a veces estaban gravemente heridos en los campos de batalla y, en ocasiones, sucumbían a las heridas. ^{[ 31 ]} Ocasionalmente se enviaban músicos para amenizar a los pacientes del hospital y a sus visitantes. ^{[ 32 ]}

En 1917, el uso del edificio cambió y se convirtió en un hospicio para pacientes con enfermedades mentales. En ese momento, se adaptó para albergar a casi 200 hombres. Cerró sus puertas en enero de 1919 tras el fin de la guerra. ^{[ 33 ]}

El edificio acabó albergando a varios refugiados rusos que huían de la Revolución Rusa . ^{[ 34 ] [ 35 ]} Estos rusos vivían exiliados de su patria y su condición dio nombre a la zona, que aún se conoce hoy en día, como «Los Exiliados». ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En este punto, el edificio fue pintado por el ruso Nikolay Petrovich Krasnov . ^{[ 38 ]} Krasnov dejó Malta con su familia aproximadamente tres años después de su llegada. Él y su equipo de arquitectos y artistas dejaron un legado de acuarelas de Malta que retratan cómo era en aquel entonces. ^{[ 39 ]} Las pinturas de Malta consistían generalmente en postales . Durante su estancia en Malta, Krasnov impartió clases de arte como su principal actividad. ^{[ 40 ]}

Boris Edwards fue otro refugiado ruso que vivió en la villa antes de trasladarse a Birkirkara por motivos de salud. Durante su estancia en Malta, Boris dejó un legado de monumentos públicos, como el monumento Sette Giugno del cementerio de Addolorata . ^{[ 41 ]}

La mayoría de los refugiados rusos estuvieron en Malta solo entre 1919 y 1922. ^{[ 42 ]}

El edificio se dividió entonces en viviendas y se vendió como unidades residenciales. La mayor parte de sus terrenos también se vendió, y parte de ellos se urbanizaron como los Edificios Balluta en la década de 1920. ^{[ 2 ]} En la década de 1930, la villa también albergó al Club de Fútbol Melita . ^{[ 34 ]} Para la década de 1970, toda la zona se había urbanizado con numerosos bloques de apartamentos, y la villa ya no era visible desde la bahía. ^{[ 2 ]}

En junio de 2017, se emitió una orden judicial que permitía la remoción de algunas estructuras peligrosas y otras obras en el edificio. Todas las obras debían ser supervisadas por un arquitecto designado por el tribunal. ^{[ 43 ]} En julio, el arquitecto Stephan Vancell presentó una solicitud a la Autoridad de Planificación para demoler un ala completa del edificio, incluidas las estructuras peligrosas que eran losas de techo rotas ( xorok ) que podían reemplazarse fácilmente. ^{[ 44 ]}

El 29 de noviembre de 2017, la ONG Din l-Art Ħelwa y algunos residentes presentaron una solicitud para que el edificio fuera catalogado. ^{[ 45 ]} Se realizó un informe que detallaba la historia y la importancia arquitectónica del edificio con este objetivo en mente. ^{[ 2 ]} Un par de días después, el 2 de diciembre, comenzaron los trabajos de demolición en parte del edificio. ^{[ 46 ]} Un funcionario de la Autoridad de Planificación les dijo a los trabajadores que abandonaran el sitio, pero regresaron y reanudaron su trabajo una vez que el funcionario se fue. ^{[ 47 ] [ 48 ]} La demolición continuó dos días después, cuando se destruyó el distintivo balcón que daba a la calle. ^{[ 44 ]} Las partes del edificio que han sido demolidas no eran parte de la villa original, sino parte de la ampliación construida en la década de 1870. ^{[ 49 ]} Las obras de demolición fueron condenadas por el Partido Demócrata , ^{[ 50 ]} mientras que Din l-Art Ħelwa, Flimkien għal Ambjent Aħjar , la Cámara de Arquitectos y la Sociedad del Patrimonio de Sliema expresaron su preocupación por las obras. ^{[ 44 ] [ 51 ] [ 52 ]} La Comisión Ambiental Interdiocesana expresó su decepción por la demolición. ^{[ 53 ]} El trabajo realizado fue completamente ilegal. ^{[ 54 ]}

La Autoridad de Planificación rechazó la solicitud para catalogar el edificio el 11 de enero de 2018. ^{[ 34 ] [ 49 ]} El 17 de febrero, Din l-Art Ħelwa solicitó que los tribunales dictaminaran si se debían iniciar procedimientos por desacato contra la Autoridad de Planificación y los promotores responsables de la demolición. ^{[ 55 ]} El 11 de abril, el promotor responsable de la demolición parcial, Paul Gauci, solicitó demoler toda la villa para crear una plaza pública. ^{[ 56 ]} El 20 de abril, el tribunal dictaminó que la demolición parcial violaba la orden judicial, y el jefe de cumplimiento de la Autoridad de Planificación, el promotor y el arquitecto podrían enfrentar multas o posibles penas de prisión si se les declara culpables. ^{[ 43 ] [ 57 ]} En los casos habituales en que se aplica la ley, la Autoridad de Planificación puede ordenar la reconstrucción de una estructura demolida. Sin embargo, no hay indicios de que esto vaya a ocurrir en el caso de Villa Ignatius. ^{[ 58 ]} Esto se confirmó posteriormente cuando la Autoridad de Planificación permitió, de forma controvertida, que el mismo promotor retirara la parte demolida del edificio. ^{[ 59 ]} La Superintendencia se ha opuesto a las obras realizadas antes y después de la intervención judicial. ^{[ 60 ]}