Villaralto

La localidad cuenta con varios asentamientos prehistóricos, romanos, árabes y visigodos. Entre los yacimientos arqueológicos destaca el Rincón de Berrocoso, situado al noroeste, donde se conservan los restos de lo que se presume fue un campamento romano o una calzada romana. En la localidad se han hallado abundantes losas de pizarra, escorias minerales, restos de vasijas y una moneda de plata árabe. La Ladrillar es una antigua mina de plomo, como lo demuestra el descubrimiento de escorias minerales de dicho metal. En la Laguna del Prieto se han descubierto tres ruedas de molino con un radio de unos 25 centímetros, que actualmente se conservan en el Ayuntamiento. En Cerrocampo se encuentran escorias minerales y restos de vasijas, procedentes de un antiguo asentamiento asociado a la minería de cobre o plomo. Sin embargo, el lugar más notable es la llamada Casa de la Mora, situada al sureste de la localidad, donde se ubicaba una villa romana, posteriormente ocupada por los árabes, vinculada a la actividad minera. Aquí los hallazgos han sido abundantes, incluyendo el descubrimiento de un tesoro lleno de monedas de plata y una gran cantidad de monedas romanas de cobre. Actualmente hay muchos fragmentos de cerámica, tejas romanas, escorias minerales, etc. Incluso hay restos de un muro de cal y sílex que debió pertenecer a una construcción árabe. Este sitio fue objeto de una visita oficial de arqueólogos en marzo de 1985. En Villaralto también hay una gran cantidad de sarcófagos visigodos de granito, de forma trapezoidal o antropomórfica, que fueron trasladados de su ubicación original y utilizados como abrevaderos para el ganado. Por esta razón, la mayoría de ellos están cerca de pozos, como los tres sarcófagos de Pozo de las Cadenas, Pozo de las Cinco Pilas y Pozo de la Laguna de la Torrica, en total hasta un 20 que en su mayoría están erosionados y desgastados. También existen sarcófagos infantiles, uno de los cuales se conserva y fue utilizado de la misma manera. Muchos de ellos han desaparecido a causa del saqueo y la falta de interés en su conservación durante las diversas renovaciones realizadas en sus emplazamientos.

La historia de Villaralto, tal como se la conoce hoy, es mucho posterior. El primer documento que hace referencia al pueblo de Villaralto data del año 1424 (cuando contaba con unos 3000 habitantes) y en él Juan Ruiz de Santofimia manifestó su deseo de incorporarlo al Señorío de Santa Eufemia, un intento que no prosperó. Villaralto surgió en el siglo XV como un pueblo dependiente de Torremilano (actualmente Dos Torres), perteneciente a los siete pueblos de Los Pedroches, una comarca que también incluía Pozoblanco, Añora, Alcaracejos, Villanueva de Córdoba, Pedroche y Torrecampo. Los Pedroches estaba bajo jurisdicción real, y el territorio de todos ellos se compartía y gobernaba comunalmente hasta la partición del siglo XIX. En Villaralto, los residentes de dicho pueblo se encargaban de supervisar de cerca los pagos por viñedos y ganado. Según la información del censo emitido por la Diócesis de Córdoba en 1587, Villaralto tenía 83 habitantes y una pila bautismal. La dependencia de Villaralto respecto a Torremilano se mantuvo hasta 1633. El 28 de julio de ese año, el rey Felipe IV vendió Villaralto a Don Melchor Fernández Carreras, arcediano de los Pedroches y canónigo de la catedral de Córdoba (quien debía obtener previamente un certificado de pureza de sangre). El precio fue de 1.632.000 maravedíes de plata. El 17 de septiembre de 1633 se realizó el primer censo de habitantes de Villaralto, que marcó el inicio de la delimitación municipal. Esto dio lugar a una seria y prolongada disputa con Torremilano, que se oponía a la independencia de Villaralto y se resistía a permitir la creación del nuevo pueblo. A pesar de todos los impedimentos, Melchor Fernández Carreras tomó posesión del pueblo el 15 de septiembre del mismo año, constituyendo así una nueva entidad administrativa, el Señorío de Villaralto, que se mantuvo hasta la abolición de los señoríos jurisdiccionales en 1837. Torremilano envió una carta a los Reyes de España alegando que Villaralto de Torremilano no era independiente, y mucho menos un límite de los Siete Pueblos, ya que, según la carta, el límite asignado entraba en los pastos de Peña Alta (tierras comunales de los Siete Pueblos). El 20 de diciembre de 1638, los jueces fallaron a favor de Villaralto, en cuyos documentos se reconoció la independencia de Villaralto y se fijó permanentemente su propio límite, instando al Señorío de Villaralto a pagar la venta del pueblo. En 1771, el pueblo de Villaralto recibió cartas del Tesoro en las que se le instaba al pago de los impuestos que le correspondían como pueblo independiente por primera vez, que ascendían a 1.770 maravedíes. A pesar del enfrentamiento con Torremilano, ambos pueblos mantuvieron la comunicación, como lo demuestran documentos sobre diversos temas: multas, impuestos, comunicaciones, etc. Incluso Villaralto, en el reparto de los bienes producidos en las tierras comunales de los Siete Pueblos, recibió parte de ellos, aunque aún no estaba constituido como municipio.Esto irrita a Torremilano, quien denuncia continuamente a Villaralto por utilizar los bienes públicos de las Siete Ciudades (extensas fincas como Navas del Emperador o la finca de la Jara) para la explotación ganadera y, sobre todo, por los límites del municipio de Villaralto, con los que Torremilano no estaba de acuerdo. Estas disputas se prolongaron durante todo el siglo XVIII. En cuanto a la economía, en 1752 Villaralto contaba con cinco fábricas textiles y dos fábricas de telas, una de bayeta y otra de tejidos.

En 1812, los registros del pueblo muestran lo siguiente: 179 cabezas de ganado vacuno, 156 cerdas, 555 cabras y 148 mulas, entre otros. Contaba con 259 bushels de primera calidad para cultivos, 631 de segunda y 186 casas. En 1876, Villaralto tenía una población de 1853 habitantes. Existen muchas lagunas en la historia de este pueblo debido a la destrucción de registros durante la Guerra Civil Española. Sin embargo, se conserva información relativa al franquismo y la democracia.

La iglesia de San Pedro data del período fundacional (siglo XV), del cual se conserva la fachada exterior, con arcos decorados de granito. Múltiples modificaciones aumentaron el área ocupada por el templo, pasando de una nave a tres, estableciéndose dos laterales más pequeños con capillas, uno de ellos cubierto por una cúpula. Como patrimonio pictórico y escultórico, cabe destacar el gran tamaño del olivo policromado de la Divina Pastora, del siglo XVIII, una pintura barroca de Sebastián de Llanos Valdés del siglo XVII que representa a San Pablo el Ermitaño, la imagen de la patrona, la Virgen del Buen Suceso, que sustituye a otra antigua talla destruida durante la Guerra Civil, y el retablo barroco donde se encuentra esta imagen. Este retablo procede de la iglesia cordobesa de San Basilio, ya que tras la Guerra Civil el archivo, las imágenes, los objetos de culto e incluso las campanas fueron destruidos o saqueados, lo que hizo necesario traer piezas de otros lugares. Sin embargo, la torre parroquial es un elemento destacado de la iglesia, constituyendo uno de los símbolos de Villaralto. Con una altura aproximada de 17 metros, consta de un fuste prismático de granito y un cuerpo de campana con cuatro arcos semicirculares, aunque solo dos los tienen. Sobre este se encuentra un pináculo octogonal (que alberga el reloj) rodeado por cuatro ornamentos curvos de granito en la parte superior. La torre tiene un acabado cónico. Data de mediados del siglo XVIII y fue restaurada en 1992. Los trabajos incluyeron la eliminación de la mampostería y la restauración del granito original, la sustitución del reloj, la consolidación de la estructura, la refundación de las campanas y su electrificación, la limpieza del exterior y el interior, y la sustitución de los ornamentos.

Otros edificios religiosos en Villaralto incluyen la capilla de Santa Rita, construida en una plaza en 1900, y la capilla de Cristo de las Angustias, de estructura similar.