Vince Weldon

Vincent A. Weldon es un ingeniero aeroespacial estadounidense que diseñó componentes críticos tanto para las misiones Apolo a la Luna como para el transbordador espacial . ^{[ 1 ]} En 2006, Weldon declaró que el Boeing 787 Dreamliner era inseguro, y Boeing lo despidió en circunstancias controvertidas. ^{[ 2 ]}

Weldon se unió a Boeing en 1960, iniciando una carrera de 46 años en la empresa. Su primera participación fue en el diseño del ala del avión de pasajeros Boeing 727 , ^{[ 3 ]} un diseño que incorporaba dispositivos de alta sustentación como flaps de triple ranura , lo que permitió que el 727 fuera uno de los primeros aviones a reacción capaces de operar desde pistas relativamente cortas. ^{[ 4 ]}

A mediados de 1962, Weldon fue asignado al programa Apolo, donde diseñó el sistema de soporte y liberación del módulo lunar . También se le encomendó el diseño de una nueva estructura de empuje para el motor principal del módulo de servicio del Apolo , que sería un 100 % más rígida, sin aumentar el peso del módulo. El peso era fundamental para que la unidad pudiera transportarse a bordo del cohete Saturno V. ^{[ 5 ]}

En la década de 1970, dirigió el equipo de diseño en el centro de investigación espacial de Boeing en Kent, Washington , responsable de la creación de componentes complejos del transbordador espacial. ^{[ 2 ]} Weldon fue nombrado líder del equipo de revisión preliminar del diseño (PDR) del contratista para el fuselaje trasero del orbitador del transbordador espacial . Fue pionero en el uso de materiales compuestos avanzados en el diseño aeroespacial , ^{[ 1 ]} y el orbitador fue una de las primeras aplicaciones de estructuras primarias principales reutilizables de materiales compuestos ( epoxi de titanio/boro ). ^{[ 5 ]}

Mientras trabajaba en colaboración con el taller de RAND , la investigación de Weldon demostró que el titanio sería mejor que el Inconel como material estructural de panal para la construcción de vehículos transatmosféricos metálicos (TAV) y naves espaciales X-33 . ^{[ 6 ]} Posteriormente, Weldon se convirtió en ingeniero aeroespacial sénior en el centro de investigación Boeing Phantom Works . ^{[ 7 ]}

La experiencia de Vince Weldon en el uso de materiales compuestos llevó a que Boeing le pidiera que investigara cómo se podrían usar los compuestos avanzados para construir su avión de pasajeros de próxima generación, el 787 Dreamliner . ^{[ 1 ]} Weldon le dijo a la gerencia de Boeing que el material plástico reforzado con fibra de carbono que se estaba utilizando para construir el Boeing 787 Dreamliner no era seguro, menos seguro que un avión convencional de aluminio , y que en caso de un accidente el fuselaje compuesto "se rompería con demasiada facilidad y ardería con humos tóxicos". ^{[ 7 ]} Boeing despidió a Weldon en julio de 2006. ^{[ 8 ]}

Weldon detalló sus preocupaciones sobre el avión 787 en una carta que escribió a la Administración Federal de Aviación (FAA). ^{[ 9 ]} También criticó las directrices de la FAA para aviones compuestos, afirmando que no son suficientes para garantizar la seguridad de los pasajeros en el 787. ^{[ 1 ]}

Presentó una denuncia ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU . (OSHA), alegando que su despido fue en represalia por haber expresado su preocupación durante los dos últimos años de su empleo sobre la seguridad del 787 en caso de accidente. Boeing rechazó las afirmaciones de Weldon sobre la inseguridad del avión 787 y comunicó a la OSHA que Weldon fue despedido por haber amenazado a un supervisor. La OSHA denegó a Weldon la condición de denunciante en virtud de la Ley de Protección de Denunciantes , principalmente porque el diseño del Boeing 787 no infringe ninguna normativa ni estándar de la FAA. ^{[ 7 ]}

En 2007, se emitió en Estados Unidos un documental de televisión de HDNet titulado Plastic Planes , presentado por el veterano presentador de noticias Dan Rather , que presentaba las afirmaciones de Weldon sobre los problemas de seguridad del Boeing 787. ^{[ 8 ]}