Vincent Strambi

Vincenzo Strambi nació en 1745 en Civitavecchia ^{[ 5 ]} como el menor de cuatro hijos de Giuseppe Strambi y Eleonora Gori; sus tres hermanos mayores murieron en la infancia. Su padre era farmacéutico y conocido por sus obras de caridad, y su madre era famosa por su piedad.

Fue un niño a menudo problemático que sobresalió en atletismo y se volvió más devoto en su adolescencia. Los frailes menores supervisaron su educación y él enseñó el catecismo a sus compañeros . Su deseo de convertirse en sacerdote fue alentado por sus padres y comenzó sus estudios eclesiales en noviembre de 1762. Fue en este momento cuando se sintió muy atraído por la vida religiosa, aunque su frágil salud hizo que le negaran el ingreso a la Orden de los Frailes Menores Capuchinos y a la de los Vicentinos . Strambi era conocido por sus dotes oratorias, por lo que fue enviado a Roma para estudiar Elocuencia Sagrada y posteriormente continuó sus estudios teológicos con los dominicos en Viterbo . Siendo aún estudiante, fue nombrado prefecto de los seminaristas en Montefiascone y posteriormente rector interino de los seminaristas en Bagnorea .

Antes de su ordenación sacerdotal, realizó un retiro en el convento de Vetralla , perteneciente a los Pasionistas ; allí conoció al fundador, San Pablo de la Cruz . Strambi quedó impresionado y cautivado por lo que vio, y admiró su ferviente devoción. Esto lo impulsó a solicitar al fundador su ingreso en la orden. Sin embargo, fue rechazado, ya que Pablo de la Cruz creía que Strambi no tenía la fortaleza necesaria para la vida pasionista. Strambi abandonó el convento el 18 de diciembre de 1767, puesto que iba a ser ordenado. ^{[ 4 ]}

Fue recibido en el diaconado en Bagnoregio el 14 de marzo de 1767. ^{[ 3 ]} Strambi fue ordenado sacerdote el 19 de diciembre de 1767 y luego regresó a Roma para continuar sus estudios teológicos. Allí se destacó por sus estudios de la vida y obra de Santo Tomás de Aquino . Aún se sentía llamado a los Pasionistas y realizó varios viajes para ver a Pablo de la Cruz para rogarle que lo admitiera en la orden. En septiembre de 1768, el fundador cedió y Strambi comenzó su noviciado asumiendo el nombre en el segundo Vincenzo Maria di San Paolo . Sus padres no estaban muy contentos con esto y su padre se opuso a la decisión citando la frágil salud de su hijo como una señal de que Strambi moriría debido a las rígidas penitencias. Hizo su profesión el 24 de septiembre de 1769 y continuó sus estudios con especial énfasis en los Padres de la Iglesia y en la Sagrada Escritura .

Strambi predicó sobre las misiones —un punto central del carisma pasionista— y atrajo a grandes multitudes debido a la eficacia de su predicación. Incluso hubo varias ocasiones en las que predicó ante obispos y cardenales. En 1773 fue nombrado profesor de estudios teológicos en la casa de la orden en Roma —en Santi Giovanni e Paolo— y fue allí donde presenció la muerte de Pablo de la Cruz. El fundador le dijo a Strambi en su lecho de muerte: «¡Harás grandes cosas! ¡Harás un gran bien!» ^{[ 2 ]} Posteriormente, ocupó varios altos cargos en la orden, como el de rector de la casa romana y provincial de la provincia romana. En 1784 fue relevado de estas funciones para escribir una biografía de Pablo de la Cruz ^{[ 5 ]} que posteriormente se publicó en Londres ( el beato Domingo Barberi escribió el prefacio). La invasión napoleónica de los Estados Pontificios y los decretos antirreligiosos obligaron a Strambi a huir de Roma en 1798, aunque fue en vano, ya que las fuerzas francesas lo hicieron prisionero en mayo de 1799. Logró regresar a Roma poco después.

La muerte del Papa Pío VI llevó a su amigo, el Cardenal Leonardo Antonelli, a nominarlo para la sede papal, y recibió incluso cinco votos en el cónclave . En 1801, el nuevo Papa Pío VII nombró a Strambi obispo de Macerata-Tolentino ^{[ 5 ]} , convirtiéndose así en el primer obispo proveniente de los Pasionistas. Esta noticia, antes de hacerse pública, lo sorprendió y asustó, por lo que se apresuró a viajar a Roma para intentar anular el nombramiento antes de que se hiciera público. Incluso su buen amigo, el Cardenal Antonelli, le aconsejó que aceptara la nominación por el bien de la Iglesia. Strambi llevó su caso ante el Papa, quien lo escuchó y le dijo que la decisión de nombrarlo obispo era «una inspiración divina» en la que se mantenía firme. El Cardenal Antonelli presidió su consagración episcopal en Santi Giovanni e Paolo. Sin embargo, Strambi continuó vistiendo su hábito pasionista en privado, a pesar de su alto cargo. Su episcopado se caracterizó por su preocupación por los pobres, e incluso llegó a mendigar en su nombre en ocasiones. Se dedicó con esmero a la formación de los sacerdotes diocesanos y prestó mucha atención a los estándares de enseñanza en los seminarios diocesanos. Entre sus obras de caridad se incluyó la creación de orfanatos y residencias para ancianos. Seguía practicando la frugalidad que defendían los pasionistas, y esto se aplicaba a sus hábitos de vida y alimentación: nunca permitía más de dos platos en sus comidas. ^{[ 2 ]}

En 1809, Napoleón emitió un decreto que anexaba Macerata al Imperio francés . Los franceses ordenaron que este decreto se leyera en todas las iglesias, pero Strambi se negó. También se negó a proporcionar a los franceses una lista de todos los hombres de su diócesis que serían aptos para el servicio en las fuerzas armadas. Los franceses lo arrestaron en septiembre de 1808 por negarse a prestar juramento de lealtad a los invasores franceses y luego fue exiliado y separado de su diócesis. Primero fue enviado a Novara , pero en octubre de 1809 fue enviado a Milán, donde pasó el resto de su exilio como huésped de los Barnabitas . ^{[ 4 ] [ 3 ]} Regresó a su sede en 1814 con grandes multitudes a lo largo del camino de su regreso. Pío VII había regresado de su propio exilio y comentó:

"Este hombre santo me sobrecoge". ^{[ 6 ]}

Los invasores dejaron a su paso muchos estragos, no solo destrucción de infraestructura, sino también una laxa moral y valores que Strambi se esforzó por reconstruir. Instituyó reformas estrictas que acabaron con la corrupción hasta el punto de recibir amenazas de muerte . Strambi también fue director espiritual de Anna Maria Taigi , amiga suya, así como de los santos Gaspare del Bufalo y Vincent Pallotti . ^{[ 3 ]}

Pero los franceses regresaron a Macerata en 1817 para establecer su cuartel general con la intención de usar ese lugar para atacar a las fuerzas austriacas. La población, temerosa de lo que pudieran hacer los franceses, acudió al obispo Strambi. Este reunió a sacerdotes y seminaristas en su capilla privada para implorar la intercesión de Dios y, tras una hora y media, se levantó y declaró que Macerata se salvaría por la intercesión de la Madre de Dios . Los franceses fueron derrotados, aunque los lugareños temían lo que ocurriría durante su retirada. Strambi se reunió con el líder de las fuerzas francesas y le rogó que no entrara en la ciudad, a lo que el general Murat accedió. Strambi obtuvo entonces garantías de los generales austriacos de que los soldados franceses no serían masacrados.

Era amigo íntimo de Carlo Odescalchi y se alegró al saber que el papa lo había nombrado cardenal el 10 de marzo de 1823. Strambi intentó varias veces obtener su renuncia de Pío VII, pero en una ocasión el papa lo reprendió por usar una mala salud como excusa vana y lo destituyó. Strambi lo intentó de nuevo en 1823 mediante una carta dirigida al cardenal Ercole Consalvi, pero la carta llegó a Roma cuando el pontífice se fracturó el muslo en una caída y murió poco después. ^{[ 4 ]}

En 1823 su salud comenzó a deteriorarse y el Papa León XII le dio permiso para retirarse. Fue entonces nombrado consejero personal de León XII y se instaló en el Palacio del Quirinal en Roma. Fue durante su tiempo en este cargo que la hermana de Napoleón, Paulina, regresó a la fe con la guía de Strambi. El último ayudante privado de Strambi en esta etapa fue Monseñor Catervo Serrani. ^{[ 2 ]} Cuando el Papa enfermó, pidió a Dios que le quitara la vida a él en lugar de a Strambi. El Papa se recuperó el 24 de diciembre de 1823 y Strambi murió en 1824, en la misma semana, debido a un derrame cerebral que había sufrido el 27 de diciembre anterior. ^{[ 3 ]} Sus restos fueron colocados en el Palacio del Quirinal para que los dolientes pudieran verlos y luego fue enterrado en la iglesia de Santi Giovanni e Paolo. Entre los dolientes que vieron sus restos mortales se encontraba el cardenal Bartolomeo Alberto Cappellari —futuro papa Gregorio XVI— quien tomó la mano derecha de Strambi entre las suyas y la formó con la mayor facilidad en la señal de la cruz . ^{[ 4 ]} Sus restos fueron trasladados posteriormente el 12 de noviembre de 1957 a la Chiesa di San Filippo en Macerata.