Vicente Zigas

Vincent Zigas (1920–1983) ^{[ 1 ]} fue médico del subdistrito de Kainantu ^{[ 2 ]} en Papúa Nueva Guinea durante la década de 1950 y fue uno de los primeros funcionarios médicos occidentales en notar la singularidad del kuru y comenzar a investigarlo. Se le menciona en muchos de los primeros escritos académicos sobre el kuru. Se sabe poco de su vida y obra.

Zigas nació en Tallin , Estonia , en 1920 y se sabe poco sobre su infancia. Se dice que estudió medicina en varias universidades europeas, incluidas las de Kaunas , Königsberg , Breslau y Hamburgo , y hablaba varios idiomas. ^{[ 1 ]} En 1948, se mudó a Australia. ^{[ 1 ]} Después de un curso de cuatro meses en la Escuela Australiana de Administración del Pacífico impartido por Camilla Wedgewood y James McAuley (escrito McCauley por Zigas), ^{[ 3 ]} Zigas fue a Papúa Nueva Guinea en 1950, donde era el único médico de su región. ^{[ 3 ]} Fue allí donde empezó a oír rumores de una enfermedad singular caracterizada por temblores corporales, ataxia y risa incontrolable, que solo se encontraba en la tribu Fore y que los lugareños atribuían a la brujería. Estos rumores lo llevaron a buscar a los Fore y comenzó a investigar esta enfermedad, conocida por los lugareños como kuru, que significaba "temblar". ^{[ 2 ]}

Si bien algunos relatos afirman que D. Carleton Gajdusek simplemente apareció en Papúa Nueva Guinea, ^{[ 4 ]} otros señalan que su viaje fue impulsado por un contacto en Australia. ^{[ 5 ]} Independientemente de cómo llegó Gajdusek, el médico estadounidense inmediatamente comenzó a bombardear a Zigas con preguntas sobre la misteriosa enfermedad kuru y, en ese año (1957), Zigas presentó a Gajdusek a la tribu Fore. Después de realizar autopsias, intentar tratamientos y caracterizar la enfermedad, Zigas y Gajdusek publicaron juntos "Enfermedad degenerativa del sistema nervioso central en Nueva Guinea: la aparición endémica de kuru en la población nativa" en el New England Journal of Medicine en noviembre de 1957. Si bien este artículo señaló las manifestaciones del kuru, su geografía asociada y ciertos hallazgos de pruebas de laboratorio y autopsias, los autores solo pudieron especular sobre la causa de la enfermedad y cómo se transmitía. ^{[ 2 ]} Más importante aún, este artículo dio a conocer el kuru y sirvió como introducción a futuras investigaciones sobre sus orígenes, transmisión y causas. En los años posteriores a estas investigaciones, Zigas publicó dos libros autobiográficos sobre su estancia en Papúa Nueva Guinea, donde describió el kuru. El primero, Auscultación de dos mundos, se publicó en 1978 y el segundo, La muerte risueña , se publicó póstumamente en 1990. Nota final: Al Dr. Vin Zigas le sobrevive su hijo mayor, el Dr. Misha Zigas, quien de niño se sintió fascinado por la investigación de Carlton y su padre y llegó a conocer a muchos miembros de la tribu Fore. Las notas de campo de Vin y Carlton aún se conservan en poder de Misha.