Avenida Inglesa y Vine City

Lo que hoy es el barrio de English Avenue fue comprado en 1891 por James W. English Jr., hijo del alcalde de Atlanta, James W. English, un hombre impulsivo ^{[ 11 ]} que obtenía ingresos subarrendando mano de obra convicta. ^{[ 12 ]} Fue creado como un barrio de clase trabajadora blanca. Simpson Road se ubicaba a lo largo de una barrera racial residencial, con blancos al norte y negros al sur. ^{[ 13 ]} La actual English Avenue fue conocida en diferentes épocas como Bellwood ^{[ 14 ]} y como Western Heights. En 1910, la escuela Western Heights (más tarde rebautizada como Kingbery en honor a un director de la escuela, y luego como English Avenue Elementary School ) fue construida en la esquina noreste de English Ave. y Pelham St. ^{[ 15 ]}

El hacinamiento en la escuela del barrio está documentado como un problema grave desde al menos 1910 hasta 1946 ( foto ), a pesar de las múltiples ampliaciones de las instalaciones. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El área al sur de Simpson Road —hoy Vine City— fue colonizada a finales del siglo XIX por grandes terratenientes, y se estableció una zona residencial predominantemente afroamericana, aunque también había urbanizaciones, escuelas e iglesias para blancos. Convivían diversas clases sociales. En 1910, Alonzo F. Herndon , fundador de la Atlanta Life Insurance Company , construyó su casa en el número 587 de University Place , actualmente incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos y abierta al público. ^{[ 20 ]}

El gran incendio de Atlanta de 1917 contribuyó a la ya gran necesidad de vivienda para los afroamericanos y, entre las décadas de 1920 y 1940, a pesar de la violencia y los bombardeos que intentaban impedirlo, los residentes negros comenzaron a mudarse hacia el norte cruzando Simpson Road. ^{[ 13 ]}

En 1941, se inauguraron los proyectos de vivienda pública Eagan Homes y Herndon Homes , lo que provocó un aumento de la población negra en la zona. En Hunter Street (ahora Martin Luther King Jr. Drive), los dueños de negocios blancos vivían detrás de sus tiendas, pero en la década de 1940, los propietarios negros comenzaron a hacerse cargo de estos negocios. ^{[ 20 ]} En 1947 , el restaurante Paschal's , un lugar emblemático de la comida tradicional afroamericana de Atlanta y punto de encuentro para líderes de los derechos civiles, abrió sus puertas en su ubicación original en West Hunter Street. ^{[ 20 ]} En 1951, la designación de la escuela primaria English Avenue cambió de blanca a negra en respuesta a que la mayoría de los blancos se habían mudado de la zona. ^{[ 21 ]}

A mediados del siglo XX, la zona era un barrio afroamericano de clase media . ^{[ 22 ]} Las zonas comerciales incluían English Avenue; Simpson Street/Road, en su apogeo en las décadas de 1950 y 1960; y Bankhead Highway, que formaba parte del sistema de carreteras de EE. UU. y estaba en su máximo esplendor en la década de 1960. El Dr. Martin Luther King Jr. se mudó a la zona en 1967, y su viuda , Coretta Scott King, continuó viviendo allí hasta que se mudó a un condominio de lujo en Peachtree Road que Oprah Winfrey le compró en 2004.

En 1960, la escuela primaria de English Avenue fue dinamitada, probablemente en represalia por las manifestaciones por los derechos civiles de activistas negros. ^{[ 23 ]} El alcalde William B. Hartsfield condenó el ataque con dinamita como obra de personas ajenas a Atlanta, "la pandilla de la calle". ^{[ 21 ]} La zona experimentó disturbios notables a favor y en contra del Poder Negro en 1966 ^{[ 24 ]} y 1967. ^{[ 25 ]}

La suburbanización comenzó a mermar la vitalidad de la zona a partir de la década de 1970. ^{[ 13 ]} Durante las décadas siguientes, atrajo a compradores y vendedores de heroína y se deterioró hasta convertirse en un rincón de pobreza en la ciudad, caracterizado por un gran número de casas abandonadas y tapiadas. ^{[ 22 ]}

En 1995 cerró la escuela primaria English Avenue. ^{[ 15 ]}

En 2006, una redada sin previo aviso en busca de un narcotraficante irrumpió en la casa de Kathryn Johnston. La Sra. Johnston, de ochenta y tantos años, abrió fuego contra los agentes, hiriendo a tres de ellos, y murió a causa de los disparos de respuesta policial. El incidente provocó gran indignación en el vecindario y un examen minucioso del uso policial de órdenes de allanamiento sin previo aviso en redadas antidrogas. ^{[ 26 ]}

El tornado de 2008 causó grandes daños en zonas de Vine City ( fotos ).

La crisis de ejecuciones hipotecarias de la década de 2010 afectó gravemente a los barrios. ^{[ 27 ]} En abril de 2012, Creative Loafing informó que "en algunas calles hay más casas tapiadas que habitadas". Occupy Atlanta protestó por la ejecución hipotecaria de la casa de la Sra. Pamela Flores en Vine City por parte de Bank of America . ^{[ 28 ]}

El estado desesperado de la zona fue descrito por el reportero Thomas Wheatley en Creative Loafing en septiembre de 2012 como: ^{[ 29 ]}

"Casas tapiadas construidas entre los árboles a lo largo de las estrechas calles, gente merodeando en medio de solares baldíos, lanzando miradas vacías a los automovilistas que pasaban, y jóvenes reunidos en las esquinas, gritando a los transeúntes y luego a los vigías calle abajo".

En noviembre de 1994, se estableció la Zona de Empoderamiento de Atlanta, un programa federal de 10 años y 250 millones de dólares para revitalizar los 34 barrios más pobres de Atlanta, incluido Bluff. Informes mordaces tanto del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. como del Departamento de Asuntos Comunitarios de Georgia revelaron corrupción, despilfarro, incompetencia burocrática e injerencia del alcalde Bill Campbell . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Como parte del reemplazo sistemático de proyectos de vivienda pública por comunidades de ingresos mixtos (MIC) por parte de la Autoridad de Vivienda de Atlanta , Eagan Homes fue demolido y el complejo MIC Magnolia Park lo reemplazó. Herndon Homes fue demolido en 2011. ^{[ 32 ]}

En 1999, la Autoridad de Vivienda de Atlanta anunció por primera vez los planes para el " Historic Westside Village ", un proyecto comercial, residencial y minorista de $130 millones en el extremo sur del área cerca de Martin Luther King Jr. Dr. en Ashby St. ^{[ 33 ]} Un supermercado Publix abrió en mayo de 2002 ^{[ 34 ]} pero el proyecto general se estancó en 2003 ya que no se materializaron más inquilinos principales. ^{[ 35 ]} Esto, junto con ventas decepcionantes, provocó que el Publix, el único supermercado de tamaño completo en kilómetros a la redonda, cerrara en diciembre de 2009. ^{[ 36 ]} Creative Loafing calificó el proyecto como el "despilfarro municipal... que ha empañado a Atlanta" durante la era del alcalde Bill Campbell ; el proyecto "fue víctima de... amiguismo, incompetencia burocrática y un flagrante desprecio por las directrices de préstamos federales". ^{[ 37 ]} En diciembre de 2010 las cosas mejoraron cuando la Autoridad de Desarrollo de Atlanta anunció planes para que Wal-Mart abriera una tienda en el sitio, lo que el alcalde Kasim Reed calificó como "el fin del desierto alimentario en el área". ^{[ 38 ] [ 39 ]} En enero de 2013, Wal-Mart abrió sus puertas. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

El Christian Science Monitor informó que, para 2008, el empresario John Gordon y el reverendo Anthony Motley, residente durante 20 años de The Bluff, "el barrio más peligroso de Atlanta", habían "formado una coalición entre blancos y negros en busca de inversores ángeles" y reunido a "empresas locales, el vecino Instituto Tecnológico de Georgia y líderes religiosos para inspirar no solo la inversión municipal y privada, sino también para encender una chispa de esperanza entre los residentes respetuosos de la ley, muchos de ellos ancianos temerosos de las calles frente a sus casas. Su inusual amistad" había "ayudado a inspirar dos grandes campañas de limpieza, una pequeña pero significativa disminución de la delincuencia y destellos de pintura fresca y aceras limpias". ^{[ 42 ]}

El Parque Cook está siendo construido por una asociación formada por el Departamento de Gestión de Cuencas Hidrográficas de la Ciudad de Atlanta, The Trust for Public Land of Georgia y la National Monuments Foundation. El parque contará con un sistema de gestión de aguas pluviales que incluye un estanque de retención similar al del cercano Parque Histórico Old Fourth Ward, senderos para caminar y servicios como un anfiteatro escalonado y una zona de juegos acuáticos ^{[ 43 ]} , así como estatuas y monumentos en honor a varios atlantenses prominentes y líderes de los derechos civiles, como Martin Luther King Jr. y Booker T. Washington . ^{[ 44 ]}

El terreno, ubicado en el lado sur de Joseph E. Boone Boulevard, ha estado vacío durante muchos años, luego de que la ciudad comprara varias casas que sufrían inundaciones constantes debido a la mala gestión histórica de la cuenca del arroyo Proctor . En diciembre de 2011, Park Pride, un grupo defensor de los espacios verdes, propuso una red de espacios verdes y parques que, mediante la incorporación de infraestructura verde, ayudarían a mitigar las inundaciones recurrentes por escorrentía pluvial que asolaron los barrios de Vine City y English Avenue durante años. ^{[ 2 ]} En 2015, la ciudad comenzó a limpiar el terreno, y Trust For Public Land se unió a la asociación para planificar, recaudar fondos y construir el parque sobre y alrededor de las soluciones de gestión de aguas pluviales. La National Monuments Foundation y Rodney Cook financiarán y construirán esculturas de líderes de los derechos civiles, una granja urbana y una columna de la paz de 24 metros. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

El diseño imita al Parque Mims , ahora demolido, que alguna vez fue un importante parque de la ciudad de Vine City, nombrado en honor a Livingston Mims , alcalde de Atlanta de 1901 a 1903. Fue diseñado por los hijos de Frederick Law Olmsted , quienes también diseñaron el Parque Piedmont en Midtown. ^{[ 47 ]}

En 2017, se anunció que comenzarían las obras; sin embargo, el parque se llamaría Parque Rodney Cook Sr. y se esperaba que impulsara la revitalización. ^{[ 48 ]} Junto con este parque, también se construyó en el vecindario el Parque Conmemorativo Kathryn Johnston , nombrado en honor a la antigua residente del vecindario Kathryn Johnston , que se inauguró oficialmente en 2019. ^{[ 49 ]}

En mayo de 2010, el programa sin fines de lucro Greater Vine City Opportunities Program, fundado y dirigido por "Able" Mable Thomas, compró la escuela primaria English Avenue con la intención de convertirla en un "centro comunitario global de tecnología verde de vanguardia". ^{[ 50 ]}

En marzo de 2011, NPU L votó a favor de un Distrito Histórico de Sunset Avenue desde Joseph E. Boone Blvd. hacia el sur hasta Magnolia Street. ^{[ 5 ]}

En diciembre de 2011, la organización sin fines de lucro Friends of English Avenue consiguió que un matrimonio, ambos policías, viviera gratis en una casa del vecindario. Mable Thomas, apodada "Able", y otros expresaron la necesidad de un "cambio de imagen" de la zona, similar al que transformó la avenida Stewart, plagada de delincuencia y prostitución, en el suroeste de Atlanta , en Metropolitan Parkway . ^{[ 51 ]}

En 2014 continuaron otros esfuerzos transformadores. Se inauguró un nuevo gimnasio Urban Perform en Joseph E. Boone Blvd, diseñado para empoderar a los residentes a adoptar estilos de vida saludables. ^{[ 52 ]} El gimnasio también alberga un mercado de agricultores locales los sábados, donde se ofrecen productos frescos y orgánicos provenientes de huertos comunitarios locales. Uno de estos huertos es el Historic Westside Gardens, que espera expandirse mediante una colaboración con la National Monument Foundation hacia Mims Park.

Westside Works, un centro de capacitación laboral y sin fines de lucro, abrió sus puertas en 2014 en el sitio de la antigua escuela ER Carter, ubicada en 80 Joseph E. Lowery Blvd. NW. Su misión es servir a las poblaciones desfavorecidas enseñándoles nuevas habilidades cruciales para el mercado laboral actual. En el verano de 2014, graduaron a su primera promoción de aprendices. ^{[ 53 ]}

Se están llevando a cabo diversas iniciativas para fomentar y promover la propiedad de vivienda en Vine City y English Avenue. Invest Atlanta cuenta con un fondo fiduciario que proporciona hasta el 10 % del pago inicial para quienes compran su primera vivienda, hasta un máximo de 15 000 dólares. ^{[ 54 ]} Home Atlanta 4.0 proporciona hasta el 5 % del costo de la vivienda, pero exime del requisito de ser comprador de primera vivienda.

Invest Atlanta y la Fundación Arthur M. Blank se asociaron para proporcionar 30 millones de dólares en capital inicial a organizaciones sin ánimo de lucro innovadoras y transformadoras para ayudar a revitalizar los dos barrios.

En 2018, la iglesia Friendship Baptist mantuvo conversaciones con desarrolladores sobre Downtown West, un nuevo desarrollo de construcción adyacente al nuevo hogar de los Atlanta Falcons , el Mercedes-Benz Stadium . ^{[ 55 ]}

En 2012, se estableció un festival anual, el Festival Histórico de Westside Village. El evento incluye seminarios educativos, puestos de venta, una zona infantil y un escenario para conciertos, y los fondos recaudados se destinan a organizaciones benéficas y servicios locales. En 2013, el festival tuvo lugar el 21 de septiembre. ^{[ 56 ]}

El Festival Anual de Luces de English Avenue está organizado por el Consejo de Artes Culturales del Westside Histórico. El festival es una muestra de la comunidad y anima a sus miembros a iluminar su vecindario. Hay un pabellón infantil, comida y bebidas gratuitas y una exposición de organizaciones locales sin ánimo de lucro.