Vinny Castilla

Los Bravos de Atlanta adquirieron el contrato de Castilla de los Saraperos de Saltillo de la Liga Mexicana en 1990. Debutó en las Grandes Ligas como campocorto de los Bravos el 9 de septiembre de 1991. En la temporada de 1992 solo participó en ocho juegos.

En noviembre de 1992, fue seleccionado por los Rockies en el draft de expansión. En la temporada de 1993, jugó con regularidad, conectando nueve jonrones, nueve triples (octavo en la liga) y 30 carreras impulsadas en 105 juegos como campocorto. En 1994, su tiempo de juego se redujo debido a la adquisición del campocorto Walt Weiss y la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1994-95 . Castilla solo participó en 52 juegos, pero aprovechó al máximo su tiempo, bateando .311 con 11 dobles y jugando en las cuatro posiciones del cuadro interior.

Tras la salida del tercera base titular Charlie Hayes , Castilla se convirtió en el principal candidato para ocupar esa posición en la temporada de 1995. Esto, junto con la ayuda del mánager Don Baylor , marcó un punto de inflexión en la carrera de Castilla. Para el receso del Juego de Estrellas, bateaba .319 con 17 jonrones y 48 carreras impulsadas, lo que le valió un puesto de reserva en el equipo All-Star. Posteriormente, fue nombrado tercera base titular de la Liga Nacional tras la lesión de Matt Williams . Finalizó la temporada con un promedio de bateo de .309, 32 jonrones, 34 dobles y 90 carreras impulsadas, obteniendo su primer premio Silver Slugger. En la Serie Divisional de la Liga Nacional contra Atlanta, bateó .467 con tres jonrones (dos contra Greg Maddux y uno contra John Smoltz ). Muchos consideraron que los números de Castilla fueron fruto de la casualidad, ya que jugaba sus partidos como local en el ambiente más favorable del estadio de Denver, un estigma que lo acompañaría durante la mayor parte de su carrera en Colorado. Su actuación le valió votos para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, terminando en el puesto 18 de la votación.

En 1996 superó sus números del año anterior. Jugando 160 partidos, anotó 97 carreras, además de conectar 191 hits (séptimo en la Liga Nacional) y 34 dobles. Su cuadragésimo jonrón llegó en el último partido de la temporada. Terminó el año con un promedio de bateo de .304 y 113 carreras impulsadas. En la tercera base, fue líder de la Liga Nacional en jugadas de doble eliminación (43) y asistencias (389).

En la temporada de 1997, mantuvo las mismas estadísticas de jonrones, carreras impulsadas y promedio de bateo (40/113/.304) que el año anterior, además de tres partidos con múltiples jonrones. Ganó su segundo premio Bate de Plata en tres años. Defensivamente, por segundo año consecutivo, lideró la liga en asistencias (323) y jugadas de doble eliminación para un tercera base (41).

La temporada más productiva de Castilla fue la de 1998. En el día inaugural, conectó el primer jonrón en la historia del Bank One Ballpark de los Arizona Diamondbacks . Ese año obtuvo su segunda nominación al Juego de Estrellas y su primera selección para el Home Run Derby, frente a su público local en Colorado. Jugando en los 162 juegos, terminó la temporada con 46 jonrones (4.º en la liga), 144 carreras impulsadas (3.º), 206 hits (3.º), 380 bases totales (3.º), 108 carreras anotadas y un promedio de bateo de .319 (10.º en la liga), todos récords personales y números lo suficientemente buenos como para terminar 11.º en la votación para el MVP de la Liga Nacional . ^{[ 1 ]}

El 4 de abril de 1999 , Castilla hizo historia cuando los Rockies jugaron su partido inaugural en su México natal, en el Estadio de Béisbol Monterrey . El juego marcó la primera vez que la MLB comenzó la temporada regular fuera de Estados Unidos o Canadá . El oponente de los Rockies fueron los Padres de San Diego, campeones defensores de la Liga Nacional . Castilla deleitó al público con cuatro hits, incluyendo un doble, ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} y Colorado ganó 8-2. ^{[ 5 ]}

Durante la serie contra Monterrey en México, Castilla cambió brevemente al número 14 en su camiseta, en honor al ex primera base de los Rockies, Andrés Galarraga (entonces con los Bravos de Atlanta ), a quien le diagnosticaron cáncer y se perdió toda la temporada del 99.

El 6 de junio de 1999, Castilla logró su primer partido de tres jonrones contra los Cerveceros de Milwaukee . Sus números ofensivos disminuyeron ligeramente, con un promedio de bateo de .275 (la primera vez en 5 años que no superó la marca de .300). Terminó la temporada con 33 jonrones, pero por cuarto año consecutivo tuvo más de 100 carreras impulsadas (102). Tuvo el tercer mayor número de errores en la tercera base con 19.

Antes de la temporada 2000, Castilla fue enviado a los Tampa Bay Devil Rays, un equipo que contaba con los veteranos bateadores José Canseco , Greg Vaughn y Fred McGriff . Sin embargo, solo jugó en 85 partidos, con un promedio de bateo de .221 y seis jonrones.

Al año siguiente, solo jugó 24 partidos con Tampa Bay antes de ser traspasado a los Houston Astros.

Tras jugar solo 24 partidos con Tampa Bay al comienzo de la temporada 2001, Castilla se unió a los Astros de Houston, donde recuperó su poder al bate. Jugó 122 partidos, conectando 23 jonrones (incluidos tres en un solo partido contra los Piratas el 28 de julio) y 82 carreras impulsadas, llegando a la postemporada con los Astros, donde bateó para .273 con un jonrón solitario en la Serie Divisional de la Liga Nacional.

Fue fichado como agente libre por los Bravos en 2002. Aunque sus números ofensivos disminuyeron (.232/12/61), se consolidó como un defensor de élite en la tercera base, liderando la liga en promedio de fildeo con .982. En la postemporada bateó un sólido .320 con un jonrón y cuatro carreras impulsadas. Jugó otra temporada con los Bravos en 2003, finalizando el año con 22 jonrones y 76 carreras impulsadas.

Regresó para una segunda etapa con los Colorado Rockies en la temporada 2004 y tuvo un año extraordinario, conectando 43 dobles y 35 jonrones, y liderando la liga con 131 carreras impulsadas. Defensivamente, Castilla tuvo posiblemente su mejor temporada en la tercera base, liderando la liga en promedio de fildeo y cometiendo solo seis errores en todo el año. A pesar de su desempeño, no fue considerado para el Guante de Oro, el Bate de Plata ni el Juego de Estrellas.

Castilla pasó a jugar con los Washington Nationals en 2005, donde conectó 12 jonrones y produjo 66 carreras en 142 juegos. Terminó segundo entre los tercera base en promedio de fildeo, con .970.

En 2006, jugó 72 partidos con los Padres de San Diego antes de ser despedido. Posteriormente, firmó con los Rockies por tercera vez para finalizar su carrera en Colorado. Su último jonrón con los Rockies fue el 9 de septiembre de 2006, alcanzando un total de 239, lo que lo ubica en el tercer lugar histórico de la franquicia.

Siempre un favorito de la afición en Colorado, Castilla fue el último jugador en retirarse de la plantilla original de Colorado de 1993. Hasta 2022, es el líder histórico de jonrones entre los jugadores nacidos en México (320). Ganó tres premios Silver Slugger ('95, '97 y '98) y fue seleccionado dos veces para el Juego de Estrellas. Conectó más de 30 jonrones seis veces (incluyendo tres temporadas de 40 jonrones) e impulsó más de 100 carreras cinco veces. En la cima de su carrera (1995 a 1999) promedió 38 jonrones y 112 carreras impulsadas. En postemporada terminó con un promedio de .350 (21 hits en 60 turnos al bate) en 17 juegos, con cinco jonrones y 12 carreras impulsadas. Jugó en 16 temporadas para seis clubes diferentes y promedió 165 hits, 28 jonrones y 97 carreras impulsadas por cada 162 juegos jugados.