Vinny Sutherland

Sutherland optó por continuar su carrera tanto en fútbol americano como en atletismo al firmar una carta de intención para jugar con el nuevo entrenador en jefe de los Purdue Boilermakers , Joe Tiller . Jugó en los 12 partidos y fue titular tres veces como estudiante de primer año . Terminó la temporada clasificado tercero en el equipo con 34 recepciones para 357 yardas con dos touchdowns. Sus dos mejores partidos fueron contra Notre Dame y Ball State cuando hizo ocho recepciones. El partido contra Notre Dame también fue su mejor partido de yardas de la temporada, ya que tuvo un récord personal de 100 yardas de recepción. El ataque aéreo de Joe Tiller, a menudo llamado " baloncesto sobre césped " , ^{[ 3 ]} se especializó en el pase burbuja pantalla. Lo que funcionó bien para un receptor más pequeño como Sutherland. Registró 13 intentos de carrera (generalmente burbuja pantalla que resultó en un lateral oficial) para 111 yardas (cuarto en el equipo) con dos touchdowns. También se desempeñó como retornador de despejes del equipo, terminando la temporada en sexto lugar en la Big Ten con un promedio de retorno de despeje de 9.8 yardas. Además, realizó un retorno de patada inicial para 19 yardas. Intentó dos pases en jugadas de reversa, completando uno para 20 yardas. Fue nombrado miembro del Segundo Equipo All-American de primer año por The Sporting News . ^{[ 1 ]}

Sutherland recibió el premio al Jugador Ofensivo de Mayor Progreso de Purdue por la práctica de primavera de 1999. Como estudiante de segundo año, jugó en los 13 partidos, siendo titular en uno. Tuvo 31 recepciones para 301 yardas con tres touchdowns, además de nueve acarreos para 58 yardas. Una vez más, se desempeñó como retornador de patadas de despeje del equipo, devolviendo 10 patadas para 82 yardas. Su mejor partido de la temporada fue contra Indiana , cuando atrapó dos pases de touchdown (la mayor cantidad en su carrera) y detuvo dos patadas de despeje dentro de la línea de 5 yardas de Indiana. Su desempeño durante la semana le valió el premio al Jugador de Equipos Especiales de la Semana de la Big Ten , así como el Premio Pop Doan de Purdue para equipos especiales. ^{[ 1 ]}

Como junior, Sutherland comenzó los 12 juegos y ocupó el segundo lugar en el equipo con 698 yardas de recepción y el cuarto con 39 recepciones, detrás de Chris Daniels, quien estableció un récord de la escuela en ambas categorías. También empató en el líder del equipo con siete recepciones de touchdown (también Chris Daniels). Ocupó el séptimo lugar en Big Ten con 58.2 yardas de recepción por juego, y lideró Big Ten con un promedio récord de la escuela de 16.4 yardas por devolución de despeje, que aún se mantiene como el récord de Purdue para promedio de yardas de devolución de despeje en una temporada. Sus dos devoluciones de despeje para touchdown también fueron un récord de Purdue. Sus 17.4 yardas por devolución de despeje durante la temporada regular lo ubicaron tercero a nivel nacional, y tuvo récord de la escuela dos devoluciones de despeje para touchdown. También atrapó un pase de touchdown de 99 yardas del mariscal de campo Drew Brees en un juego contra Northwestern , que aún es el pase más largo en la historia de la NCAA. ^{[ 1 ]} Después de la temporada, fue nombrado mención honorífica All-Big Ten por los medios.

Como sénior, Sutherland comenzó 11 juegos, perdiéndose uno por una lesión. Aun así, logró liderar a Purdue en recepciones (72), yardas recibidas (1014), touchdowns (14), yardas totales (1760) y anotaciones (84). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sus números de la temporada regular fueron suficientes para convertirlo en semifinalista del Premio Biletnikoff , el mejor receptor del país. ^{[ 6 ]} Su juego también ayudó a los Boilermakers a ganar la conferencia Big Ten durante la temporada regular, lo que les permitió ser invitados al Rose Bowl de 2001 contra los Washington Huskies . ^{[ 7 ]} Purdue terminó perdiendo el juego 34-24, pero Sutherland tuvo dos recepciones de touchdown en el juego, igualando un récord del Rose Bowl. ^{[ 8 ]} Fue nombrado primer equipo All-Big Ten como receptor abierto y segundo equipo All-Big Ten como retornador. Al graduarse, sus 13 touchdowns de recepción eran un récord escolar en una sola temporada. Ese récord fue igualado en 2002 por John Standeford y superado en 2004 por Taylor Stubblefield . También ostenta los récords escolares de promedio de devoluciones de despeje en una temporada, devoluciones de despeje para touchdown en una temporada/carrera y la recepción más larga en la historia de Purdue.

Fuente: ^{[ 9 ]}

• Los números en negrita son récords escolares de Purdue.

Antes del draft de la NFL de 2001 , NFLDraftScout.com proyectaba que Sutherland sería seleccionado en la cuarta o quinta ronda. Fue clasificado como el decimoctavo mejor receptor abierto del draft. ^{[ 10 ]} Fue invitado al NFL Scouting Combine de 2001 en Indianápolis, Indiana , donde registró los siguientes números durante sus entrenamientos:

Sutherland fue seleccionado por los Atlanta Falcons en la quinta ronda (puesto 136 en general). ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se esperaba que reemplazara a Tim Dwight , ^{[ 13 ]} quien había sido el retornador de patadas de despeje y de salida del equipo, pero no logró entrar en el equipo después de la pretemporada y fue cortado en agosto. ^{[ 13 ]}

Sutherland fue rápidamente contratado en septiembre de 2001 por los San Francisco 49ers . ^{[ 14 ]} Los 49ers también buscaban ayuda para las devoluciones y usaron a Sutherland como el principal retornador tanto para patadas de salida como para despejes. ^{[ 15 ]} En la temporada, devolvió 50 patadas de salida para 1140 yardas (un récord de novato de los 49ers ^{[ 16 ]} ) y 21 despejes para 147 yardas sin touchdowns. Tuvo una participación limitada como receptor abierto, ya que solo tuvo una recepción para 5 yardas y agregó un acarreo para 16 yardas. ^{[ 17 ]} Sutherland regresó al campamento el otoño siguiente, ^{[ 18 ]} pero fue liberado el 27 de agosto después de sufrir una lesión en el tendón de la corva. ^{[ 19 ]}

Después de ser liberado por los 49ers, Sutherland rápidamente se unió a los Chicago Bears ^{[ 20 ].} Sutherland no jugó hasta su cuarta semana con el equipo, cuando devolvió 3 patadas de salida en un partido contra los Detroit Lions , para un promedio de 16.3 yardas por devolución. ^{[ 21 ]} Fue liberado 4 días después. ^{[ 22 ]}

Los 49ers volvieron a fichar a Sutherland el 31 de diciembre de 2002, ^{[ 23 ]} pero no apareció en ningún partido.

En 2004, Sutherland firmó con los New York Dragons de la Arena Football League . Sutherland participó en los primeros 3 partidos del equipo, atrapando 7 pases para 82 yardas y 2 touchdowns. También tuvo 2 acarreos para 2 yardas. ^{[ 24 ]} Su paso por la arena football fue breve, ya que fue despedido el 23 de febrero. ^{[ 25 ]}