Viola Birss

Viola Ingrid Birss es profesora de Química en la Universidad de Calgary y ha sido titular de una Cátedra de Investigación de Canadá de Nivel 1 en Pilas de Combustible y Sistemas de Energía Limpia Relacionados durante dos períodos de siete años. Su trabajo se centra en tecnologías electroquímicas y de nanomateriales para impulsar la energía limpia y las aplicaciones medioambientales.

Birss creció en Crowsnest Pass, Alberta . Se mudó a Calgary a la edad de diez años. ^{[ 1 ]} Cuando estaba decidiendo qué estudiar en la universidad, sintió que la física era "demasiado abstracta" y la biología "demasiado descriptiva", así que se decidió por la química. ^{[ 1 ]} Habiendo crecido con la naturaleza cerca de su hogar, Birss siempre fue consciente del medio ambiente e interesada en identificar formas limpias de almacenar, convertir y usar energía. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esto la atrajo a la ciencia de los materiales y la electroquímica. Birss obtuvo su doctorado en la Universidad de Auckland como becaria de la Commonwealth , donde estudió la electroquímica de monocapas y películas delgadas de haluros metálicos y sulfuros metálicos en electrodos de plata. ^{[ 1 ]} Su tesis doctoral se tituló Estudios electroquímicos de películas anódicas en plata . ^{[ 3 ]} Fue científica investigadora postdoctoral en la Universidad de Ottawa , donde trabajó en las propiedades supercapacitivas de óxidos metálicos hidratados. Durante este período, se especializó en estudios de óxido de Ru . ^{[ 1 ]}

Birss comenzó su carrera independiente en Alcan International, donde ayudó a desarrollar técnicas para evaluar la susceptibilidad de las aleaciones de aluminio a la corrosión bajo tensión y la corrosión por picaduras. Sus esfuerzos incluyeron comprender cómo estabilizar y proteger una aleación de alta resistencia a la corrosión: la aleación Al-Mg-Si . Se trasladó a la Universidad de Calgary en 1983, donde fue profesora asistente hasta 1987, profesora asociada hasta 1991 y luego ascendió a catedrática. ^{[ 1 ]}

Birss prepara, caracteriza y optimiza nanomateriales para una variedad de aplicaciones electroquímicas, incluyendo pilas de combustible, celdas de electrólisis, baterías, capacitores y sensores. En su trabajo anterior en Calgary, Birss y su equipo se centraron en comprender y modificar las propiedades electroquímicas, químicas, físicas y morfológicas de películas delgadas en superficies de electrodos, desde polímeros conductores hasta una variedad de óxidos metálicos hidratados redox-activos. ^{[ 4 ]}  En 2002, fue fundadora y líder de la Iniciativa de Pilas de Combustible del Oeste de Canadá, que incluyó a más de 35 grupos de investigación en ocho instituciones. Esto fue respaldado por $ 2 millones de financiamiento bajo el liderazgo de Birss. Posteriormente cofundó la Red de Investigación NSERC de Pilas de Combustible de Óxido Sólido de Canadá , una organización coordinadora para grupos que trabajan en pilas de combustible de óxido sólido . ^{[ 5 ]} El enfoque de esta red de 5 años, que involucró a más de 16 grupos de investigación en 8 universidades de todo Canadá, así como a socios gubernamentales e industriales, se centró principalmente en el desarrollo de ánodos que resistan tanto el envenenamiento por contaminantes de azufre como la coquización cuando se operan con hidrógeno proveniente de gas natural.

Birss se convirtió en una Cátedra de Investigación de Canadá de Nivel 1 en Pilas de Combustible en la Universidad de Calgary en 2004, ocupando la cátedra durante dos períodos de 7 años. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La mayor parte de sus esfuerzos como CRC se centraron en pilas de combustible de óxido sólido (SOFC) y pilas de combustible de membrana de intercambio de protones (PEMFC), nanomateriales de carbono y detección biológica electroquímica. ^{[ 8 ]} Algunas de sus principales contribuciones han incluido la determinación de la cinética y los mecanismos de las reacciones de oxidación y reducción en pilas de combustible utilizando métodos electroquímicos, así como el desarrollo de nuevos materiales para pilas de combustible. Su equipo mejoró el rendimiento y la vida útil de las PEMFC de baja temperatura a través del desarrollo de polvos de carbono nanoporosos ordenados, así como andamios de carbono nanoporosos autosoportados. Para su uso en celdas de óxido sólido de alta temperatura, Birss ha desarrollado una familia de catalizadores de perovskita de óxido metálico que pueden utilizarse como ánodo y cátodo tanto en celdas de combustible de óxido sólido como en celdas de electrólisis de óxido sólido, catalizando la disociación del dióxido de carbono, la disociación del agua , la oxidación del hidrógeno y el monóxido de carbono, y la reducción del oxígeno. Otras áreas de investigación incluyen el desarrollo de nanopartículas de núcleo-corteza, recubrimientos protectores y otras estrategias novedosas para combatir la corrosión de metales, así como biosensores electroquímicos selectivos y sensibles para la detección de patógenos.

Birss es actualmente el Director Científico de CAESR-Tech (Calgary Advanced Energy Storage and Conversion Research Technologies), un gran grupo de científicos e ingenieros centrados en tecnologías electroquímicas. Esto incluye celdas de electrólisis, pilas de combustible, diversos tipos de baterías y condensadores electroquímicos, así como gestión de la electricidad y análisis del ciclo de vida (ACV), todo ello en la Universidad de Calgary. El grupo CAESR-Tech dio origen al centro de formación de estudiantes ME2 NSERC CREATE. ^{[ 9 ]} Birss también es actualmente Codirector del Área Temática de Electrólisis de HyPT (Hydrogen Production Technologies), un Centro de Investigación Global. ^{[ 10 ]}