Víbora

Las víboras son serpientes de la familia Viperidae , que se encuentran en la mayor parte del mundo, excepto en la Antártida , Australia , ^{[ 3 ]} Hawái , Madagascar , Irlanda y varias otras islas aisladas. Todas las víboras son venenosas y tienen colmillos largos (en relación con las no víboras) y articulados que permiten una profunda intoxicación de sus presas. ^{[ 4 ]} Actualmente se reconocen tres subfamilias. ^{[ 5 ]} También se las conoce como vipéridos . El nombre "víbora" deriva de la palabra latina vipera , -ae , que también significa víbora, posiblemente de vivus ("vivo") y parere ("engendrar"), en referencia al rasgo de viviparidad (dar a luz crías vivas) común en las víboras como la mayoría de las especies de Boidae . ^{[ 6 ]} Se cree que las primeras víboras conocidas divergieron del resto del clado Caenophidia a principios del Eoceno. ^{[ 7 ]}

Todas las víboras poseen un par de colmillos solenoglifos (huecos) relativamente largos que utilizan para inyectar veneno desde glándulas ubicadas en la parte posterior de la mandíbula superior, justo detrás de los ojos. Cada uno de los dos colmillos se encuentra en la parte frontal de la boca, sobre un hueso maxilar corto que puede rotar hacia adelante y hacia atrás. Cuando no se utilizan, los colmillos se pliegan contra el paladar y quedan encerrados en una vaina membranosa. Este mecanismo rotatorio permite que colmillos muy largos se contengan en una boca relativamente pequeña. Los colmillos izquierdo y derecho pueden rotar juntos o de forma independiente. Durante un ataque, la boca puede abrirse casi 180° y el maxilar rota hacia adelante, extendiendo los colmillos lo más tarde posible para evitar que se dañen, ya que son frágiles. Las mandíbulas se cierran al impactar y las vainas musculares que encapsulan las glándulas venenosas se contraen, inyectando el veneno a medida que los colmillos penetran en la presa. Esta acción es muy rápida; en ataques defensivos, se asemeja más a una puñalada que a una mordedura. Las víboras utilizan este mecanismo principalmente para inmovilizar y digerir a sus presas. La predigestión se produce porque el veneno contiene proteasas , que degradan los tejidos. En segundo lugar, lo utilizan para defenderse, aunque en casos con animales que no son presas, como los humanos, pueden dar una mordedura seca (sin inyectar veneno). Una mordedura seca permite a la serpiente conservar su valiosa reserva de veneno, ya que una vez agotada, necesita tiempo para reponerla, lo que la deja vulnerable. Además de poder dar mordeduras secas, las víboras pueden inyectar mayores cantidades de veneno en presas de mayor tamaño y menores cantidades en presas pequeñas. Esto produce la cantidad ideal de predigestión para la menor cantidad de veneno.

Casi todas las víboras tienen escamas carenadas , una constitución robusta con cola corta y una cabeza triangular distinta del cuello, debido a la ubicación de las glándulas venenosas. La gran mayoría tiene pupilas elípticas verticales o en forma de hendidura que pueden abrirse ampliamente para cubrir la mayor parte del ojo o cerrarse casi por completo, lo que les ayuda a ver en una amplia gama de niveles de luz. Por lo general, las víboras son nocturnas y acechan a sus presas .

En comparación con muchas otras serpientes, las víboras suelen parecer bastante lentas. La mayoría son ovovivíparas : los huevos se retienen dentro del cuerpo de la madre y las crías nacen vivas. Sin embargo, algunas ponen huevos en nidos. Normalmente, el número de crías en una nidada se mantiene constante, pero a medida que aumenta el peso de la madre, produce huevos más grandes, lo que da lugar a crías de mayor tamaño.

Las serpientes vipéridas se encuentran en América, África, Eurasia y el sur de Asia. En América, son nativas del sur de los 48°N . En el Viejo Mundo , las vipéridas se encuentran en todas partes excepto Siberia , Irlanda y al norte del Círculo Polar Ártico, salvo en Noruega y Suecia. ^{[ 2 ]} No se encuentran vipéridas salvajes en Australia . La víbora común , una vipérida, es la única serpiente venenosa que se encuentra en Gran Bretaña .

Los venenos de las víboras suelen contener una gran cantidad de enzimas degradadoras de proteínas , llamadas proteasas , que producen síntomas como dolor, fuerte inflamación local y necrosis , pérdida de sangre por daño cardiovascular complicado por coagulopatía y alteración del sistema de coagulación sanguínea. Además, al ser vasculotóxico, el veneno de las víboras causa daño endotelial vascular y hemólisis . La muerte suele producirse por un colapso de la presión arterial. Esto contrasta con los venenos de los elápidos , que generalmente contienen neurotoxinas que inhiben la contracción muscular y causan parálisis. La muerte por mordedura de elápido suele ser consecuencia de la asfixia , ya que el diafragma deja de contraerse, pero esta regla no siempre se cumple; algunas mordeduras de elápidos incluyen síntomas proteolíticos típicos de las víboras, mientras que algunas mordeduras de víboras producen síntomas neurotóxicos . ^{[ 4 ]}

El veneno proteolítico también tiene una doble función: primero, se utiliza para la defensa y para inmovilizar a la presa, como ocurre con los venenos neurotóxicos; segundo, muchas de las enzimas del veneno tienen una función digestiva, descomponiendo moléculas como lípidos , ácidos nucleicos y proteínas. ^{[ 8 ]} Esta es una adaptación importante, ya que muchas víboras tienen sistemas digestivos ineficientes. ^{[ 9 ]}

Debido a la naturaleza del veneno proteolítico, la mordedura de una víbora suele ser muy dolorosa y debe tomarse siempre en serio, aunque no necesariamente resulte fatal. Incluso con un tratamiento rápido y adecuado, la mordedura puede dejar una cicatriz permanente y, en los casos más graves, puede ser necesaria la amputación de la extremidad afectada . El desenlace de la mordedura es imposible de predecir, ya que depende de muchos factores, como la especie y el tamaño de la serpiente, la cantidad de veneno inyectado (si lo hubo) y el estado de salud del paciente antes de la mordedura. Las víctimas de mordeduras de víbora también pueden ser alérgicas al veneno o al antídoto .

Seguimiento de presas

El veneno hemotóxico tarda más que el veneno neurotóxico en inmovilizar a la presa, por lo que las serpientes vipéridas necesitan rastrear a sus presas después de haber sido mordidas, ^{[ 10 ]} en un proceso conocido como "relocalización de la presa". Las víboras pueden hacer esto gracias a ciertas proteínas contenidas en su veneno. Esta importante adaptación permitió a las serpientes de cascabel desarrollar el mecanismo de mordedura de ataque y liberación, que les proporcionó una gran ventaja al minimizar el contacto con presas potencialmente peligrosas. ^{[ 11 ]} Esta adaptación, entonces, requiere que la serpiente rastree al animal mordido para comerlo, en un entorno lleno de otros animales de la misma especie. Las serpientes de cascabel diamantinas occidentales responden más activamente a los cadáveres de ratones a los que se les ha inyectado veneno de cascabel crudo. Cuando se separaron los diversos componentes del veneno, las serpientes respondieron a los ratones inyectados con dos tipos de desintegrinas , que son responsables de permitirles rastrear a sus presas. ^{[ 11 ]}

Género tipo = Vipera Laurenti, 1768 ^{[ 2 ]}

La atribución de la familia Viperidae a Oppel (1811), en contraposición a Laurenti (1768) o Gray (1825), es objeto de interpretación. Sin embargo, el consenso entre los principales expertos es que Laurenti utilizó viperae como plural de vipera (término latino para "víbora", "víbora común" o "serpiente") y no pretendía que indicara un taxón de grupo familiar. Más bien, se atribuye a Oppel, basándose en su denominación Viperini como nombre de grupo familiar distinto, a pesar de que Gray fue el primero en utilizar la forma Viperinae. ^{[ 2 ]}

El término "víbora" se ha utilizado históricamente para referirse a una persona rencorosa o malévola, una persona falsa o traicionera. ^{[ 16 ]}

También es un término obsoleto para referirse a un fumador de marihuana o a un usuario habitual de otras drogas. ^{[ 16 ]}

• Lista de serpientes , descripción general de todas las familias y géneros de serpientes.

• Lista de las serpientes más grandes

• Mordedura de serpiente

• Viperidae en la base de datos de reptiles Reptarium.cz . Consultado el 3 de noviembre de 2008.
• Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Víbora"  . La enciclopedia americana .
• "Víbora"  . Obra de referencia para nuevos estudiantes  . 1914.
• víboras de foseta