Viraj Mendis

Viraj Mendis (fallecido el 16 de agosto de 2024) fue un ciudadano de Sri Lanka que reclamó el derecho de asilo en la Iglesia de la Ascensión en Hulme , Manchester, Inglaterra, durante la década de 1980.

Mendis llegó al Reino Unido en octubre de 1973 con una visa de estudiante de doce meses , pero se quedó más tiempo del permitido. Era un partidario activo de los tamiles de Sri Lanka y, en el Reino Unido, del Grupo Comunista Revolucionario , y afirmó que corría peligro de muerte si lo enviaban de vuelta a Sri Lanka. Tras una marcha para protestar contra su deportación el 20 de diciembre de 1986, se refugió en la Iglesia de la Ascensión y reclamó el derecho de asilo . Permaneció en el edificio de la iglesia anglicana durante los dos años siguientes con la ayuda del rector John Methuen . La iglesia se convirtió en el centro de la "Campaña de Defensa de Viraj Mendis" contra su deportación. A finales de 1988, sus partidarios fueron invitados a dirigirse a una asamblea en la escuela secundaria Burnage, donde se animó a los alumnos a conseguir el apoyo de sus padres para su causa. Un padre se opuso a esto y contactó con el Manchester Evening News , y la historia fue recogida posteriormente por The Daily Telegraph ; Poco después, Mendis fue destituido: El 18 de enero de 1989, la policía allanó la iglesia y arrestó a Mendis, lo que provocó una gran manifestación y preguntas en la Cámara de los Comunes . ^{[ 1 ]}

Fue deportado de vuelta a Sri Lanka y sus temores no se materializaron. Mendis afirmó que su caso había recibido tanta publicidad que el gobierno de Sri Lanka no se atrevió a hacerle daño. ^{[ 2 ]} Ocho activistas británicos lo acompañaron a Sri Lanka para ofrecerle protección. ^{[ 3 ]}

Posteriormente se le concedió asilo en Alemania y se convirtió en presidente de la Asociación Internacional de Derechos Humanos en Bremen ( en alemán : Internationaler Menschenrechtsverein Bremen ) y trabajó en defensa de los refugiados que enfrentaban la deportación y en la liberación tamil . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Durante su estancia en Sri Lanka, Mendis se casó con su pareja, Karen Roberts. Pudo regresar al Reino Unido varias veces. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sin embargo, en 2010 se le negó el permiso para asistir al funeral de John Methuen. ^{[ 5 ]}

En 2018, la organización de Mendis concluyó una exitosa campaña para defender a 13 activistas, 12 de ellos tamiles, acusados ​​de fraude, falsificación de documentos, lavado de dinero y extorsión. En junio de ese año, el Tribunal Penal Federal Suizo los declaró inocentes. Posteriormente, el gobierno de Sri Lanka lo incluyó en su lista de terroristas. ^{[ 7 ]}

Murió en un hospital alemán el 16 de agosto de 2024. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La historia de Mendis es el tema de una serie de podcasts de seis partes titulada Sanctuary en BBC Sounds . ^{[ 10 ]}

El podcast forma parte de la serie «In Detail» de la BBC , que revisita eventos reales significativos e historias personales. ^{[ 11 ]} Proporciona una plataforma para testimonios de primera mano y explora el contexto social, político y humano más amplio que rodea la decisión de Mendis de buscar asilo.