Virgilio Effinger

Virgil Herbert "Bert" Effinger (7 de agosto de 1873 - 15 de octubre de 1955) fue un disidente estadounidense del Ku Klux Klan que se autoproclamó líder de la Legión Negra en Estados Unidos, activa principalmente en Ohio y Michigan. Este grupo clandestino de justicieros blancos estaba compuesto por hombres protestantes nacidos en el país, muchos del Sur, que se sentían amenazados por la inmigración y la sociedad industrial contemporánea durante la Gran Depresión . Un tercio de los miembros en Michigan vivía en Detroit . Effinger abogaba por una revolución fascista en Estados Unidos, con él mismo como dictador.

A mediados de la década de 1930, se rumoreaba en el área de Detroit que la Legión Negra era responsable de numerosos asesinatos y ataques contra personas y propiedades. Su existencia quedó al descubierto tras un proceso judicial en el condado de Wayne, Michigan, por el secuestro y asesinato en 1936 de Charles Poole, un organizador católico franco-canadiense de la Administración de Obras Públicas federal . Once miembros fueron declarados culpables de asesinato y condenados a cadena perpetua. En procesos judiciales relacionados, tras una investigación adicional, decenas de otros miembros de la Legión Negra fueron condenados por otros delitos y todos recibieron penas de prisión. La membresía del grupo disminuyó bajo la atención pública y los escándalos. En 1938, Effinger intentó fundar un nuevo grupo, pero no tuvo éxito. Murió casi dos décadas después en un hospital psiquiátrico , tras haber negado siempre haber pertenecido a la Legión.

Nacido en Newark, Ohio , Effinger sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense . ^{[ 1 ]} Tras su servicio militar, se estableció en Lima, Ohio, donde trabajó como vendedor. ^{[ 2 ]} Con un fuerte racismo , antisemitismo y anticatólico , se unió al Ku Klux Klan y alcanzó el rango de Gran Titán dentro del movimiento. ^{[ 3 ]}

Tras los escándalos nacionales de 1925 y la creciente oposición política local en muchas zonas, el KKK perdió influencia en el Medio Oeste y a nivel nacional. Para entonces, en el este de Ohio, se había formado un grupo paramilitar conocido como la Guardia Negra (más tarde la Legión Negra) para brindar seguridad a los oficiales del KKK.

Effinger tomó el control de la Legión Negra en 1931; creía que podría ser la base de una red de células revolucionarias. ^{[ 2 ]} Apoyó la expansión mediante una estructura militar de brigadas, batallones, etc., y pronto abogó por una revolución , con la intención de que la Legión tomara el poder en Washington D. C. y lo instalara como dictador. ^{[ 2 ]} Effinger describió su movimiento como "un ejército guerrillero diseñado para luchar contra los partidos Republicano y Demócrata ". ^{[ 4 ]} Reescribió la historia, afirmando que la Legión databa de la época revolucionaria del Motín del Té de Boston , en lugar de la década de 1920. ^{[ 2 ]}

Bajo la visión de Effinger, la Legión se expandió en Ohio y Michigan a principios de la década de 1930, durante la Gran Depresión , donde Arthur Lupp fundó la primera sección en Highland Park en 1931. Sus miembros eran similares a los que se habían sentido atraídos por el KKK: hombres blancos protestantes nacidos en Estados Unidos, muchos del Sur, que se sentían amenazados por la inmigración y otros cambios sociales; muchos carecían de las habilidades necesarias para los trabajos industriales de las grandes ciudades. Si bien Effinger se atribuía el liderazgo, las secciones eran muy independientes.

Los miembros de la Legión Negra tenían una larga lista de enemigos: inmigrantes, católicos, judíos, negros, sindicalistas, comunistas y socialistas. En Michigan, la Legión Negra estuvo vinculada especialmente a varios asesinatos racistas y políticos, así como a intentos de atraer a una base más amplia de la comunidad mediante incendios provocados y atentados con bombas contra librerías comunistas y organizaciones sindicales. ^{[ 5 ]}

La Legión Negra se expandió aún más en Michigan que en Ohio, alcanzando una membresía estimada de entre 20.000 y 30.000 personas a mediados de la década de 1930, con un tercio de sus miembros radicados en Detroit. Posteriormente se descubrió que habían sido particularmente influyentes en Highland Park, Michigan , contando entre sus miembros a un alcalde, un jefe de policía y un concejal, entre muchos otros. Su red ayudó a sus miembros a conseguir empleo y a ejercer influencia política.

En mayo de 1936, Charles Poole, organizador católico de la Works Progress Administration , fue asesinado a tiros en el suroeste de Detroit , Michigan, por el mayor Dayton Dean, miembro de la Legión, tras ser secuestrado por él y una banda de seguidores. Si bien los delitos contra personas no blancas o comunistas solían ser ignorados por la policía de los pueblos pequeños en aquella época, los delitos por motivos religiosos tendían a tomarse más en serio. ^{[ 6 ]} Los asesinos de Poole fueron perseguidos enérgicamente por la policía de Detroit y la fiscalía del condado de Wayne. ^{[ 6 ]}

Dean se declaró culpable y testificó contra otros miembros de su pandilla y de la Legión; él y otros diez fueron condenados a cadena perpetua. Las investigaciones derivadas de su testimonio y la indignación pública contra el grupo llevaron a la condena de decenas de otros miembros por delitos que iban desde intento de asesinato hasta otros homicidios; todos ellos recibieron penas de prisión. Con tantos líderes encarcelados, la Legión Negra se desintegró.

En 1938, Effinger intentó organizar un movimiento sucesor, la Legión Patriótica de América, esta vez admitiendo católicos. ^{[ 6 ]} Esta organización se ubicaría en San Antonio, Texas. La Legión Patriótica de América llamó la atención del FBI después de que una imprenta en San Antonio enviara un documento de estatutos a la Oficina. El nuevo grupo fracasó y Effinger desapareció en el anonimato. ^{[ 1 ]} En 1940, Effinger fue declarado culpable de desacato al tribunal por su comportamiento en un juicio por difamación contra The Lima News . En una declaración jurada que formaba parte de su solicitud de un nuevo juicio, había acusado falsamente al juez de perder los estribos e intentar golpearlo con el mazo. ^{[ 7 ]} Effinger fue sentenciado a dos meses de cárcel y multado con 200 dólares. Murió en un hospital psiquiátrico en Toledo, Ohio, en 1955, habiendo negado siempre cualquier participación en la Legión Negra. ^{[ 1 ]} No tenía antecedentes penales.