Virgin Atlantic GlobalFlyer

El Scaled Composites Model 311 Virgin Atlantic GlobalFlyer ( registrado como N277SF) es un avión diseñado por Burt Rutan en el que Steve Fossett realizó el primer vuelo en solitario sin escalas alrededor del mundo en poco más de 67 horas (2 días y 19 horas) en 2005. La velocidad de vuelo de 342 millas por hora (550 km/h) estableció el récord mundial de la circunnavegación sin escalas y sin repostar más rápida, superando la marca establecida por el anterior avión Voyager diseñado por Rutan , que tardó 9 días y 3 minutos con una velocidad media de 116 millas por hora (187 km/h).

El avión era propiedad del piloto Steve Fossett , patrocinado por la aerolínea Virgin Atlantic de Richard Branson y construido por la empresa Scaled Composites de Burt Rutan . Posteriormente, ambas compañías colaboraron en Virgin Galactic .

En febrero de 2006, Fossett voló el GlobalFlyer para recorrer la mayor distancia en vuelo en avión de la historia: 25.766 millas (41.466 km).

El GlobalFlyer fue diseñado específicamente para dar la vuelta al mundo sin interrupciones (sin repostar) con un solo piloto. Algo inusual para un avión civil moderno, el GlobalFlyer cuenta con un único motor a reacción.

El GlobalFlyer cuenta con dos brazos de cola montados en la parte exterior de una góndola central más corta en el fuselaje . La cabina presurizada se encuentra en la parte delantera del fuselaje y ofrece 2,1 metros (7 pies) de espacio para el piloto . El único motor turbofán está montado en una posición inusual sobre el fuselaje, a varios metros (1,1 metros) detrás de la cabina , una disposición similar a la del Heinkel He 162 y el Cirrus Vision SF50 . Los brazos exteriores contienen grandes depósitos de combustible y terminan en superficies de cola que no están interconectadas.

La aeronave está construida con plástico reforzado con fibra de carbono , siendo su elemento estructural principal un ala monolar de gran envergadura (35 m). Las alas están fabricadas con materiales compuestos de alta resistencia , y el revestimiento exterior es de grafito/epoxi y aramida con estructura de panal. El uso de materiales ligeros permite que el combustible (en 13 depósitos) represente el 83 % del peso al despegue.

La aeronave tenía una relación estimada de sustentación a resistencia de 37. ^{[ 2 ]} La resistencia aerodinámica es tan baja que, incluso con el motor al ralentí, la aeronave solo puede descender a un máximo de 700 pies por minuto (3,6 m/s). Se utilizaron dos paracaídas de frenado para reducir la velocidad del GlobalFlyer hasta alcanzar la velocidad de aterrizaje.

La estructura del avión Voyager original se construyó necesariamente con un peso tan reducido que se deformaba considerablemente bajo cargas aerodinámicas. Aprendiendo de esta experiencia, Rutan diseñó el GlobalFlyer con mayor rigidez . Se optó por un diseño con un solo motor a reacción para el GlobalFlyer, con el fin de aumentar su fiabilidad en comparación con los motores de pistón y permitir una circunnavegación más rápida para el piloto en solitario.

El GlobalFlyer está diseñado para operar a gran altitud, donde el aire es más frío, pero no incluía calentadores de combustible en el tanque. Existía cierta preocupación de que el combustible pudiera congelarse si la aeronave utilizaba combustible para reactores estándar. Por lo tanto, el turbofán Williams International FJ44-3 ATW del GlobalFlyer (que normalmente utiliza combustible Jet-A ) fue recalibrado para funcionar con JP-4 , que tiene un punto de congelación considerablemente más bajo.

En enero de 2005, tras los vuelos de prueba en solitario realizados en Mojave, California , por el ingeniero jefe Jon Karkow y el piloto Steve Fossett , este último trasladó el GlobalFlyer al aeropuerto municipal de Salina, en Salina, Kansas , donde una pista recientemente reasfaltada de 3700 metros (12 300 pies) permitiría la larga carrera de despegue prevista. El intento de circunnavegación se retrasó hasta el 28 de febrero de 2005 para obtener un pronóstico meteorológico con poca turbulencia para el frágil GlobalFlyer y buenos vientos de cola.

El centro de control de la misión estaba ubicado en el campus de Salina de la Universidad Estatal de Kansas , junto al aeropuerto municipal de Salina.

Un viento de cola fue esencial para recorrer los 36 787,559 km (22 858,729 millas) necesarios para cumplir con la definición de circunnavegación de la FAI , la longitud del Trópico de Cáncer . El GlobalFlyer fue diseñado para completar la circunnavegación con reservas mínimas de combustible. Sin embargo, un fallo de diseño en el sistema de ventilación de combustible provocó la pérdida de aproximadamente 1200 kg (2600 lb) de combustible al inicio del vuelo. Esto obligó a Fossett y al Control de Misión a considerar la posibilidad de abortar el vuelo al llegar al Océano Pacífico, cerca de Japón. Fossett optó por posponer la decisión final hasta llegar a Hawái. Para entonces, los vientos favorables animaron al equipo de la misión a intentar completar la circunnavegación.

El GlobalFlyer aterrizó en Salina a las 19:50 UTC (13:50 CST ) del 3 de marzo de 2005, tras completar su circunnavegación en 2 días, 19 horas, 1 minuto y 46 segundos. En 2019, este era el viaje alrededor del mundo más rápido de su clase, a una velocidad de 342 millas por hora (550 km/h). ^{[ 3 ]} La distancia volada se determinó en 22 936 millas (36 912 km), solo 78 millas (125 km) por encima de la distancia mínima requerida.

Fossett planeó una segunda circunnavegación en el GlobalFlyer en 2006, esta vez despegando del Centro Espacial Kennedy en Florida , volando hacia el este alrededor del mundo, cruzando el Atlántico por segunda vez y aterrizando finalmente en el aeropuerto de Manston en Kent , Inglaterra.

El objetivo era batir el récord absoluto de distancia sin aterrizaje para aviones y superar la mayor distancia recorrida por cualquier tipo de aeronave, lograda por el vuelo en globo alrededor del mundo de Bertrand Piccard y Brian Jones en 1999.

El 8 de febrero de 2006 a las 12:22 UTC, GlobalFlyer despegó y voló hacia el este desde el Centro Espacial Kennedy, y aterrizó después de 76 horas y 45 minutos con una distancia oficial de 25.766 millas (41.466 km). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Esta distancia estableció un nuevo récord para el vuelo aéreo más largo de la historia, superando los récords anteriores de 24.987 millas (40.213 km) en avión y 25.360 millas (40.810 km) en globo. El aterrizaje se realizó en el aeropuerto de Bournemouth , Inglaterra (antes del destino previsto en Kent), debido a una falla del generador a 40.000 pies (12.000 m). La falla del generador significó que Fossett tenía unos 25 minutos antes de que se agotaran sus baterías, momento en el que habría perdido toda la energía eléctrica. Para añadir dramatismo, el hielo en el interior de la cabina dificultó la visibilidad, haciendo que su aterrizaje fuera prácticamente a ciegas; un neumático estaba desinflado por la carrera de despegue y el neumático principal restante reventó al tocar tierra debido a los frenos congelados; y el combustible restante era de tan solo 200 lb (91 kg).

La aeronave sobrevivió al aterrizaje, con daños menores que incluyen una bisagra del alerón rota y una válvula de admisión atascada.

Fossett voló el GlobalFlyer para establecer otro importante récord de aviación: la distancia absoluta en un circuito cerrado. Un récord de circuito cerrado requiere despegar y aterrizar en el mismo lugar, y la distancia se mide sobre puntos de referencia verificables. Dick Rutan y Jeana Yeager ya habían dado la vuelta al mundo en el Voyager en 1986, por lo que se necesitaba un recorrido de circuito cerrado más largo para batir su récord. Fossett partió de Salina, Kansas , el 14 de marzo de 2006 y voló hacia el este alrededor del mundo. Al salir de Japón , voló hacia el sur y luego siguió la ruta del Ecuador para maximizar la distancia al cruzar el Océano Pacífico . Aterrizó en Salina el 17 de marzo después de recorrer un total de 25.294 millas (40.707 km) para establecer un nuevo récord de distancia absoluta en un circuito cerrado. ^{[ 6 ]}

Con este último récord, el GlobalFlyer estableció tres de los siete récords mundiales absolutos de aviones, ratificados por la Federación Aeronáutica Internacional . El GlobalFlyer se exhibe de forma permanente en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian . ^{[ 1 ]}

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 44 pies 1 pulgada (13,44 m)
• Envergadura: 114 pies 0 pulgadas (34,75 m)
• Altura: 4,05 m (13 pies 3 pulgadas)
• Superficie del ala: 400,0 pies cuadrados (37,16 ^m² )
• Relación de aspecto : 32,6
• Peso en vacío: 3699 lb (1678 kg)
• Peso bruto: 22.099 lb (10.024 kg)
• Planta motriz: 1 × turbofán Williams FJ44-2 , empuje de 2480 lbf (11,01 kN)

Actuación

• Velocidad máxima: 342 mph (551 km/h, 298 nudos)
• Alcance: 21,865 mi (35,188 km, 19,000 nmi)
• Techo de servicio: 50.669 pies (15.444 m)
• Relación de deslizamiento máxima: 37

• El Concorde ostenta el récord de la circunnavegación más rápida con reabastecimiento de combustible.

• Página principal de Scaled Composites
• Página del folleto de SC Global
• Seguimiento de vuelos en directo de GlobalFlyer (archivado)
• "Fossett inicia un intento de récord" , BBC News – 1 de marzo de 2005
• "El solo definitivo de Steve Fossett y Burt Rutan: Detrás de escena" (archivado) (de Popular Mechanics )
• GlobalFlyer archivado el 1 de marzo de 2015 en la Wayback Machine del Museo Nacional del Aire y el Espacio.