Virgin Interactive Entertainment

Nick Alexander fundó Virgin Games en 1983 tras dejar Thorn EMI . Su sede estaba en Portobello Road, Londres. Inicialmente, la empresa dependía de las propuestas de desarrolladores independientes, pero en 1984 creó su propio equipo de desarrollo interno, conocido como el Grupo de los Cinco. Entre sus primeros éxitos se encuentran Sorcery y Dan Dare . ^{[ 12 ]} La compañía se expandió con la adquisición de varias editoriales más pequeñas: Rabbit Software , ^{[ 13 ]} New Generation Software ^{[ 14 ]} y Leisure Genius (editoras de las primeras versiones informáticas con licencia oficial de Scrabble , Monopoly y Cluedo ). ^{[ 14 ]}

1987 marcó un punto de inflexión para Virgin tras la adquisición de la distribuidora en dificultades Mastertronic . Mastertronic había abierto su sede norteamericana en Irvine , California, apenas un año antes para consolidar su éxito en el Reino Unido, ^{[ 2 ] [ 15 ]} aunque el crecimiento agotó sus recursos tras expandirse en Europa y adquirir la editorial Melbourne House . Richard Branson intervino y ofreció comprar el 45% de las acciones de Mastertronic; a cambio, Mastertronic se unió al Grupo Virgin. ^{[ 16 ]} Posteriormente, Virgin adquiriría también el 55% restante de Mastertronic. ^{[ 15 ]}

La fusión subsiguiente creó Virgin Mastertronic Ltd. en 1988 con Martin Alper (de Mastertronic) como presidente, lo que permitió a Virgin expandir su alcance comercial en el extranjero. Mastertronic había sido el distribuidor de la Master System en el Reino Unido y se le atribuye la introducción de Sega en el mercado europeo, donde se expandió rápidamente. La adquisición de Mastertronic permitió a Virgin competir con Nintendo en el creciente mercado de consolas domésticas. ^{[ 17 ]} Los nuevos propietarios disolvieron entonces el equipo de desarrollo interno Gang of Five en 1989. ^{[ 12 ]}

Para afianzarse en su recién establecido mercado europeo, Sega Enterprises, Ltd. adquirió Mastertronic de Virgin Mastertronic en 1991, mientras que Virgin conservó una pequeña unidad editorial, llamada Virgin Games (de nuevo). Virgin Games pasó a llamarse Virgin Interactive Entertainment ( VIE , también conocida como Virgin Interactive ^{[ 18 ]} ) en 1993. ^{[ 7 ]} En 1992 se creó un nuevo equipo de desarrollo interno en Londres. ^{[ 12 ]}

Hasbro , que ya había licenciado algunas de sus propiedades a Virgin, compró una participación del 15% —posteriormente aumentada al 16,2%— en VIE en agosto de 1993. Hasbro quería crear títulos basados ​​en sus marcas, entre las que se incluían Transformers , GI Joe y Monopoly . El acuerdo dejó fuera a competidores como Mattel y Fisher-Price , que estaban interesados ​​en una asociación similar. ^{[ 19 ]}

A finales de 1993, Virgin Interactive creó una nueva empresa, Virgin Sound and Vision , para centrarse exclusivamente en el entretenimiento infantil y familiar basado en CD. ^{[ 20 ]}

A medida que más empresas de medios se interesaban en el entretenimiento interactivo, Blockbuster Entertainment , entonces la cadena de videoclubes más grande del mundo, adquirió el 20 por ciento de Virgin Interactive Entertainment en enero de 1994. ^{[ 21 ]} Posteriormente, en 1994, adquirió el 75 por ciento de las acciones de VIE y compró las acciones restantes en poder de Hasbro en un esfuerzo por expandirse más allá de su base de videoclubes. Hasbro fundó su propia compañía de videojuegos, Hasbro Interactive, al año siguiente. ^{[ 5 ]} La asociación con Blockbuster terminó un año después, cuando Blockbuster vendió su participación a Spelling Entertainment , que en ese momento era una subsidiaria de Viacom . Viacom era propietaria de Paramount Pictures y MTV , lo que convirtió a Virgin Interactive en parte de una de las compañías de entretenimiento más grandes del mundo. ^{[ 2 ]}

Blockbuster y Viacom invirtieron fuertemente en la producción de multimedia interactiva basada en CD: videojuegos con sofisticados vídeos cinematográficos, sonido estéreo y animación por ordenador. La sede de VIE se amplió para incluir 17 estudios de producción donde se utilizaban las costosas "supercomputadoras gráficas" de SGI para crear juegos cada vez más complejos, [ ^{8 ] convirtiéndose} finalmente en una de las cinco mayores empresas de videojuegos con sede en EE. UU. ^{[ 22 ]}

En 1995, VIE firmó un acuerdo con Capcom para publicar sus títulos en Europa, reemplazando a Acclaim Entertainment como distribuidor europeo designado de Capcom. ^{[ 23 ]} Posteriormente, VIE publicó títulos lanzados por otras compañías, como Hudson Soft .

La rama de desarrollo estadounidense de la división de VIE adoptó el nombre Burst en 1995 por recomendación de Neil Young. ^{[ 24 ]} Casi al mismo tiempo, la rama de desarrollo de VIE en Londres adoptó el nombre Crimson . ^{[ 25 ]}

En 1995, la compañía expandió su división de distribución a España, formando Virgin Interactive España SA . Ese mismo año, lanzó una marca de reediciones económicas para sus títulos de PC llamada "The White Label". ^{[ 26 ]}

Spelling puso a la venta su participación en Virgin mediante una oferta pública de acciones en 1997, alegando que el desempeño financiero de Virgin había sido decepcionante. ^{[ 27 ]} Desde la compra de la compañía por parte de Spelling, Virgin había perdido 14 millones de dólares en 1995 y se esperaba que registrara pérdidas similares en 1996. ^{[ 28 ]}

En 1998, las operaciones estadounidenses de Virgin Interactive fueron vendidas a Electronic Arts como parte de la adquisición de Westwood Studios por 122,5 millones de dólares (75 millones de libras esterlinas) ese mismo año. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Electronic Arts también adquirió el estudio de desarrollo Burst Studios, que fue renombrado como Westwood Pacific por sus nuevos propietarios.

La división europea de VIE fue adquirida mediante una compra de acciones mayoritarias respaldada por Mark Dyne, quien se convirtió en su director ejecutivo ese mismo año. Tim Chaney, el anterior director general, fue nombrado presidente.

El 17 de febrero de 1999, Virgin Interactive anunció que había firmado un acuerdo de distribución con Interplay Entertainment , por el cual Interplay distribuiría los títulos de Virgin Interactive en Norteamérica y otros territorios, incluyendo Sudamérica y Japón, mientras que Virgin Interactive distribuiría exclusivamente los títulos de Interplay en Europa, disolviendo así su propia división de distribución. Coincidiendo con el acuerdo de distribución, Interplay adquirió una participación minoritaria del 43,9% (inicialmente del 49,9%) en la compañía. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El acuerdo se realizó como parte del intento de Interplay por obtener beneficios, y no incluía la publicación, que seguiría siendo una entidad independiente.

En julio de 1999, la editorial francesa Titus Interactive anunció sus planes de adquirir el 50,6% de las acciones de Interplay. ^{[ 33 ]} Poco después de la compra, anunciaron que adquirirían una participación mayoritaria del 50,1% en Virgin Interactive, mientras que los accionistas y la dirección de la editorial conservarían una participación del 6%. ^{[ 34 ]} Al año siguiente, en mayo de 2000, Titus adquirió la participación del 6% de los accionistas, pasando a poseer el 56,6% de Virgin, mientras que Interplay conservó su participación del 43,9%. Ese mismo día, Titus también anunció que Virgin Interactive distribuiría sus títulos en Europa y reemplazaría a su división de distribución independiente. ^{[ 35 ]} El acuerdo se concretó tras un acuerdo de distribución similar en Norteamérica que permitiría a Interplay comercializar los títulos de Titus en dicho territorio. Una semana después, Virgin firmó un acuerdo con Swing! Entertainment Media AG para distribuir sus títulos en todos los territorios europeos. ^{[ 36 ]}

La presencia de Virgin fuera de Europa en ese momento era casi inexistente, con solo unos pocos títulos como Viva Soccer y Jimmy White's 2: Cueball , que fue distribuido en el mercado norteamericano por Bay Area Multimedia en lugar de Interplay. ^{[ 37 ]} Sin embargo, en 2001, la filial norteamericana de Titus, Titus Software, anunció el resurgimiento de la marca Virgin Interactive en Norteamérica para lanzar varios de los títulos europeos para PC que Virgin ya tenía como juegos económicos de 20 dólares. ^{[ 38 ]}

El 16 de abril de 2001, Titus anunció que había aumentado sus acciones en Interplay al 72,5 % y adquirido su participación en Virgin Interactive, convirtiendo a Virgin en una filial de propiedad total de Titus Interactive, SA. El acuerdo se realizó para simplificar sus áreas de publicación y distribución, y Virgin continuó siendo el distribuidor europeo exclusivo de Titus e Interplay. ^{[ 18 ]} El desarrollador Crimson, que era la sucursal de desarrollo de Londres, fue renombrado como Point Blank por sus nuevos propietarios durante el desarrollo de Falcone: Enter the Maelstorm , que posteriormente fue cancelado. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El 11 de junio de 2002, Titus anunció que había aceptado la compra por parte de la dirección de las operaciones españolas de Virgin, Virgin Interactive España SA, por parte del ex director ejecutivo de Virgin, Tim Chaney, junto con el ex presidente y fundador español, Paco Encinas. El acuerdo se realizó para que Titus pudiera centrarse más en sus filiales del Reino Unido, Francia y Alemania. ^{[ 41 ]} La empresa pasó a llamarse Virgin Play en octubre y continuaría distribuyendo títulos de Titus e Interplay en España.

El 1 de julio de 2003, Titus anunció que Virgin Interactive pasaría a llamarse Avalon Interactive , ^{[ 42 ]} y que las operaciones en Francia, Benelux y Alemania seguirían poco después.

En agosto de 2004, la compañía lanzó una gama de juegos económicos para PC titulada "Just2Play" con la editora holandesa Xing Interactive para el Reino Unido y el Benelux. La gama pretendía ser similar a la gama White Label de Avalon, pero con la adición de títulos de Xing Interactive. ^{[ 43 ]}

En enero de 2005, Titus Interactive se declaró en bancarrota con una deuda de 33 millones de euros (43,8 millones de dólares). ^{[ 44 ]} Avalon France y todas las operaciones de Titus en Francia se cerraron de inmediato, mientras que la sucursal del Reino Unido continuó operando, ya que las operaciones de Titus fuera de Francia no se vieron afectadas. Las operaciones de Avalon en el Reino Unido se disolvieron en noviembre de 2005. ^{[ 45 ]}

Esta categoría incluye títulos distribuidos por Virgin Interactive en territorios europeos.