Abeja reina

Una abeja reina es típicamente una hembra adulta fecundada ( gine ) que vive en una colonia o colmena de abejas melíferas . Con órganos reproductores completamente desarrollados, la reina suele ser la madre de la mayoría, si no de todas, las abejas de la colmena. ^{[ 1 ]} Las reinas se desarrollan a partir de larvas seleccionadas por las abejas obreras y alimentadas especialmente para que alcancen la madurez sexual. Normalmente solo hay una reina adulta fecundada en una colmena, en cuyo caso las abejas generalmente la seguirán y la protegerán ferozmente.

El término "abeja reina" puede aplicarse de forma más general a cualquier hembra reproductora dominante en una colonia de una especie de abeja eusocial distinta de las abejas melíferas. Sin embargo, como en el caso de la abeja sin aguijón brasileña ( Schwarziana quadripunctata ), un solo nido puede tener varias reinas o incluso reinas enanas, listas para reemplazar a una reina dominante en caso de muerte repentina. ^{[ 2 ]}

Durante los meses cálidos del año, las abejas obreras hembras salen de la colmena a diario para recolectar néctar y polen. Si bien los machos no cumplen ninguna función arquitectónica ni polinizadora, su función principal (si están lo suficientemente sanos) es aparearse con la abeja reina. Si tienen éxito, caen al suelo y mueren tras la cópula. Cualquier huevo fecundado tiene el potencial de convertirse en reina. La dieta en la etapa larvaria determina si la abeja se convertirá en reina o en obrera. Las reinas se alimentan exclusivamente de jalea real , una secreción rica en proteínas de las glándulas situadas en la cabeza de las obreras jóvenes. Las larvas obreras se alimentan de pan de abeja , una mezcla de néctar y polen. Todas las larvas de abeja reciben algo de jalea real durante los primeros días tras la eclosión, pero solo las larvas reina se alimentan exclusivamente de ella. Debido a esta diferencia en la dieta, la reina se convertirá en una hembra sexualmente madura, a diferencia de las abejas obreras. ^{[ 3 ]}

Las reinas se crían en celdas reales especialmente construidas. Estas celdas tienen forma y textura similares a las de un cacahuete . Inicialmente, las celdas reales son más grandes que las celdas de los panales de cría normales y están orientadas verticalmente en lugar de horizontalmente. Las abejas obreras solo continúan construyendo la celda real una vez que la reina ha puesto un huevo en ella. Generalmente, la reina vieja comienza a poner huevos en las celdas reales cuando las condiciones son propicias para el enjambrazón o la sustitución . Las celdas de enjambre cuelgan de la parte inferior del panal , mientras que las reinas de sustitución o de emergencia se crían generalmente en celdas construidas en la parte frontal del panal.

Mientras la joven larva reina pupa con la cabeza hacia abajo, las obreras sellan la celda real con cera de abeja . Cuando está lista para emerger, la reina virgen mastica un corte circular alrededor de la tapa de su celda. A menudo, la tapa se abre cuando se ha hecho la mayor parte del corte, pareciendo una tapa con bisagra.

Durante la época de enjambrazón, es probable que la reina vieja se marche con el enjambre principal antes de que la primera reina virgen emerja de la celda real.

Una reina virgen es una abeja reina que no se ha apareado con un zángano . Las vírgenes tienen un tamaño intermedio entre las obreras y las reinas fecundadas y ponedoras, y son mucho más activas que estas últimas. Son difíciles de detectar al inspeccionar un panal, ya que corren por él, trepan por encima de las abejas obreras si es necesario e incluso pueden alzar el vuelo si se las molesta lo suficiente. A menudo se pueden encontrar reinas vírgenes aferradas a las paredes o esquinas de la colmena durante las inspecciones.

Las reinas vírgenes parecen tener poca feromona real y, a menudo, las obreras no las reconocen como tales. Una reina virgen, en sus primeras horas tras emerger, puede introducirse en la entrada de cualquier colmena o núcleo sin reina , y suele ser bien aceptada. En cambio, una reina fecundada suele ser reconocida como extraña y corre un alto riesgo de ser asesinada por las obreras más viejas.

Cuando una joven reina virgen emerge de una celda real, generalmente buscará a sus rivales vírgenes e intentará matarlas. Las reinas vírgenes encontrarán y matarán rápidamente (picando) a cualquier otra reina virgen emergida (o serán eliminadas ellas mismas), así como a cualquier reina que no haya emergido. Las celdas reales que se abren de lado indican que una reina virgen probablemente fue asesinada por una reina virgen rival. Cuando una colonia permanece en modo de enjambre después de que el enjambre principal se ha ido, las obreras pueden impedir que las vírgenes luchen y una o varias vírgenes pueden ir con los enjambres secundarios. Otras vírgenes pueden quedarse atrás con el remanente de la colmena. Se ha visto a algunas vírgenes escapar de la colmena para evitar ser asesinadas y buscar otra sin reina, como en la abeja eusocial Melipona scutellaris . ^{[ 4 ]} Esto puede contener múltiples reinas vírgenes. ^{[ 5 ]} Cuando el enjambre secundario se establece en un nuevo hogar, las vírgenes reanudarán su comportamiento normal y lucharán a muerte hasta que solo quede una. Si el enjambre principal tiene una reina virgen y una reina vieja, generalmente se le permitirá vivir a la reina vieja. Esta continúa poniendo huevos. En un par de semanas morirá de muerte natural y la antigua virgen, ahora fecundada, ocupará su lugar.

A diferencia de las abejas obreras, el aguijón de la reina no tiene púas y puede picar repetidamente sin morir.

La reina virgen superviviente volará en un día soleado y cálido hacia una zona de congregación de zánganos donde se apareará con 12 a 15 zánganos . Si el tiempo se mantiene, puede regresar a la zona de congregación de zánganos durante varios días hasta que se haya apareado por completo. El apareamiento ocurre en vuelo. La joven reina almacena hasta 6 millones de espermatozoides de múltiples zánganos en su espermateca . Liberará espermatozoides selectivamente durante los 2 a 7 años restantes de su vida. ^{[ 8 ]}

La joven reina virgen tiene un tiempo limitado para aparearse. Si no puede volar durante varios días debido al mal tiempo y permanece sin aparearse, se convertirá en una "puestadora de zánganos". Las reinas que ponen zánganos suelen indicar la muerte de la colonia, ya que las obreras no tienen larvas fertilizadas (hembras) de las que criar abejas obreras o una reina de reemplazo. ^{[ 9 ]}

Aunque el momento puede variar, los apareamientos suelen tener lugar entre el sexto y el décimo día después de la emergencia de la reina. La puesta de huevos suele comenzar entre 2 y 3 días después de que la reina regrese a la colmena , pero puede comenzar antes. ^{[ 10 ]}

Un caso especial y poco común de reproducción es la telitoquia : la reproducción de obreras o reinas hembras mediante abejas obreras ponedoras por partenogénesis . La telitoquia se presenta en la abeja del Cabo, Apis mellifera capensis , y se ha encontrado en otras cepas con muy baja frecuencia. ^{[ 11 ]}

Sustitución

A medida que la reina envejece, su producción de feromonas disminuye. Una abeja reina que envejece, enferma o debilitada es reemplazada por las obreras en un proceso conocido como "sustitución".

El reemplazo de la reina puede ser forzado por el apicultor, por ejemplo, cortando una de sus patas centrales o posteriores. Esto le impide depositar correctamente sus huevos en el fondo de la celda de cría; las obreras lo detectan y crían reinas de reemplazo. Cuando hay una nueva reina disponible, las obreras matan a la reina reinante acorralándola, agrupándose fuertemente a su alrededor. La muerte por acorralamiento se produce al rodear a la reina y elevar su temperatura corporal, lo que provoca que se sobrecaliente y muera. El acorralamiento suele ser un problema para los apicultores que intentan introducir una reina de reemplazo.

Si una reina muere repentinamente, las obreras intentarán crear una "reina de emergencia" seleccionando varias celdas de cría donde acaba de emerger una larva, las cuales inundarán con jalea real. Luego, las abejas obreras construirán celdas reales más grandes sobre las celdas de obrera de tamaño normal, las cuales sobresaldrán verticalmente de la superficie del panal de cría. Las reinas de emergencia suelen ser más pequeñas y menos prolíficas que las reinas normales.

La función principal de una abeja reina es la reproducción. Una reina bien apareada y alimentada, de buena calidad, puede poner alrededor de 1500 huevos al día durante la fase de desarrollo primaveral, más de su propio peso corporal en huevos cada día. Está continuamente rodeada de abejas obreras que satisfacen todas sus necesidades, proporcionándole alimento y eliminando sus desechos. Las obreras también recolectan y distribuyen la feromona mandibular de la reina , una feromona que inhibe a las obreras de iniciar celdas reales. ^{[ 12 ]}

La abeja reina puede controlar el sexo de los huevos que pone. La reina deposita un huevo fertilizado (hembra) o no fertilizado (macho) según el tamaño de la celda. Los zánganos se crían en celdas significativamente más grandes que las utilizadas para las obreras. La reina fertiliza el huevo liberando selectivamente esperma de su espermateca a medida que el huevo pasa por su oviducto.

El abdomen de la abeja reina es más largo que el de las abejas obreras que la rodean y también más largo que el de un macho . Aun así, en una colmena de 60 000 a 80 000 abejas, a los apicultores les suele resultar difícil encontrar a la reina con rapidez; por esta razón, muchas reinas en colonias no silvestres se marcan con una ligera mancha de pintura en el tórax. ^{[ 13 ]} La pintura generalmente no daña a la reina y facilita su localización cuando es necesario.

Aunque a veces el color se elige al azar, los criadores profesionales de reinas utilizan un color que identifica el año de nacimiento de la reina, lo que les ayuda a decidir si sus reinas son demasiado viejas para mantener una colmena fuerte y necesitan ser reemplazadas. La regla mnemotécnica que se enseña para ayudar a los apicultores a recordar el orden de los colores es Will You Raise Good Bees (blanco, amarillo, rojo, verde, azul). ^{[ 13 ] [ 14 ]}

A veces se utilizan pequeños discos convexos marcados con números de identificación ( Opalithplättchen ) cuando un apicultor tiene muchas reinas nacidas en el mismo año ; un método que también puede utilizarse para mantener varias abejas en la misma colmena bajo observación con fines de investigación. ^{[ 15 ]}

La cría de reinas es el proceso mediante el cual los apicultores crían abejas reinas a partir de larvas jóvenes de abejas obreras fertilizadas. El método más utilizado se conoce como el método Doolittle. ^{[ 16 ]} En el método Doolittle, el apicultor injerta larvas de 24 horas o menos de edad en una barra de celdas reales. Estas celdas se colocan dentro de una colonia constructora de celdas. ^{[ 17 ]} Una colonia constructora de celdas es una colonia fuerte, bien alimentada y sin reina que alimenta a las larvas con jalea real y las desarrolla hasta convertirlas en abejas reinas. ^{[ 18 ]}

Después de aproximadamente 10 días, las celdas reales se transfieren de la colonia de construcción de celdas a pequeñas colonias de núcleos de apareamiento, que se colocan dentro de los corrales de apareamiento . Las reinas emergen de sus celdas dentro de los núcleos de apareamiento. Después de aproximadamente 7 a 10 días, las reinas vírgenes realizan sus vuelos de apareamiento, se aparean con 10 a 20 zánganos y regresan a sus núcleos de apareamiento como abejas reinas apareadas. ^{[ 17 ]}

• Hormiga reina
• Vigilancia de los trabajadores

• Apiarios Bees Gone Wild , consultado en mayo de 2005.
• Schneider, Stanley Scott; DeGrandi-Hoffman, Gloria; Roan Smith, Deborah LA ABEJA MELÍFERA AFRICANA: Factores que contribuyen a una invasión biológica exitosa Annual Review of Entomology 2004. 49:351–76; consultado en mayo de 2005
• "The Feminin' Monarchi", o la historia de las abejas, de Charles Butler, Londres, 1634; consultado en mayo de 2005.
• Châline, Nicolas (septiembre de 2004). Conflicto reproductivo en la abeja melífera (PDF) (tesis doctoral). Sheffield , Inglaterra: Universidad de Sheffield, Departamento de Ciencias Animales y Vegetales. OCLC 278134906. Archivado del original (PDF) el 16 de mayo de 2005. Recuperado el 31 de julio de 2009 . 
• Sour Honey (Archivado el 18/01/2022 en Wayback Machine)
• Beezzit
• Herramienta en línea para la identificación del color de la abeja reina - Color / Año