Lana

La lana se compone principalmente de queratina , con aproximadamente un 2-3% de material lipídico. Su queratina contiene más azufre que la fibroína de la seda debido a su riqueza en cistina . Los enlaces disulfuro entre los residuos de cistina ayudan a estabilizar la fibra y pueden modificarse mediante tratamiento térmico o químico. ^{[ 4 ]} Una fibra tiene una cutícula externa de escamas superpuestas y una corteza interna. Las fibras gruesas también pueden contener una médula. La disposición de las diferentes células corticales contribuye al rizado, mientras que las escamas contribuyen al afieltrado. ^{[ 5 ]}

La lana suele tener una sección transversal aproximadamente circular. El diámetro de la fibra, la longitud de la fibra corta, el rizo, la resistencia y el color varían según la raza, la edad, la nutrición y la posición en el animal. El aspecto de un manojo de lana depende de algo más que el diámetro de sus fibras: su número, alineación, color, rizo y grado de compresión también son importantes. Por lo tanto, la clasificación óptica temprana era más adecuada para comparar muestras preparadas de forma similar que para la medición absoluta. El Lichtwaage se construyó en torno a este principio comparativo, combinando una escala de luz transmitida con una indicación mecánica separada. ^{[ 6 ]} La lana húmeda es generalmente más débil que la lana seca, a diferencia de muchas fibras vegetales. Los valores publicados describen tipos de lana y condiciones de prueba particulares en lugar de un rango universal. ^{[ 4 ]}

El rizo se refiere a la fuerte ondulación natural presente en cada fibra de lana. El rizo de la lana, y en menor medida las escamas , facilitan el hilado del vellón al ayudar a que las fibras individuales se adhieran, manteniéndolas unidas. Debido al rizo, los tejidos de lana tienen mayor volumen que otros textiles y retienen el aire, lo que hace que el tejido conserve el calor. La cantidad de rizo corresponde a la finura de las fibras de lana. Una lana fina como la Merino puede tener hasta 40 rizos por centímetro (100 rizos por pulgada), mientras que una lana más gruesa como la karakul puede tener menos de uno (uno o dos rizos por pulgada). En contraste, el pelo tiene poca o ninguna escama y carece de rizo, y tiene poca capacidad para unirse en hilo . Las cantidades relativas de kemp con respecto a la lana varían de una raza a otra y hacen que algunos vellones sean más deseables para hilar , fieltrar o cardar en edredones u otros productos aislantes.

El afieltrado de la lana se produce al martillarla u otra agitación mecánica, ya que las púas microscópicas de la superficie de las fibras se enganchan entre sí. El afieltrado generalmente se divide en dos categorías principales: afieltrado en seco y afieltrado en húmedo. El afieltrado en húmedo se produce cuando se aplica agua y un lubricante (especialmente un álcali como el jabón) a la lana, que luego se agita hasta que las fibras se mezclan y se unen. Los cambios bruscos de temperatura mientras la lana está húmeda o mojada acentúan el proceso de afieltrado. Cierto grado de afieltrado natural puede ocurrir en el lomo del animal.

Las fibras de lana absorben fácilmente la humedad , pero no son huecas. La lana puede absorber casi un tercio de su propio peso en agua. ^{[ 7 ]} La lana absorbe el sonido como muchos otros tejidos.

La lana se inflama a una temperatura más alta que el algodón y algunas fibras sintéticas . Tiene una menor velocidad de propagación de la llama , una menor velocidad de liberación de calor, un menor calor de combustión y no se derrite ni gotea; ^{[ 8 ]} forma una capa carbonizada aislante y autoextinguible, y contribuye menos a los gases tóxicos y al humo que otros productos para pisos cuando se usa en alfombras. ^{[ 9 ]} Las alfombras de lana se especifican para entornos de alta seguridad, como trenes y aeronaves. La lana se especifica generalmente para prendas de vestir para bomberos, soldados y otras personas en ocupaciones donde están expuestas a la probabilidad de incendio. ^{[ 9 ]}

La evidencia actual no identifica la fibra de lana en sí misma como un alérgeno cutáneo. Las fibras gruesas, especialmente aquellas de 30 a 32 micrómetros o más, pueden causar irritación mecánica y picazón. La alergia de contacto a la lanolina o a los productos químicos de procesamiento es una afección aparte y es poco común en las prendas de lana modernas. ^{[ 10 ]}

El esquileo de ovejas es el proceso mediante el cual un trabajador (un esquilador ) corta el vellón de lana de una oveja. La calidad de los vellones se determina mediante una técnica conocida como clasificación de lana , en la que una persona cualificada, llamada clasificador de lana, agrupa lanas de clasificación similar para maximizar el beneficio del agricultor o propietario de las ovejas. Antes de que las pruebas instrumentales estuvieran ampliamente disponibles, la clasificación dependía de la comparación experta de la longitud de la fibra, el rizo, el tacto, el color, la limpieza y la finura aparente. Los clasificadores podían trabajar de forma rápida y consistente dentro de un sistema de clasificación local, pero comparar los resultados entre estaciones era más difícil a menos que todos utilizaran las mismas muestras o estándares. La necesidad comercial de comparabilidad llevó a la creación de colecciones de lana de referencia y a la experimentación con dispositivos de medición. Los clasificadores de lana separan la lana en cuatro categorías principales:

• El vellón (que constituye la mayor parte)
  • Lana de la mejor calidad y mayor valor, a menudo la más larga y limpia, con el rizo más uniforme.
• El vellón roto
  • De alta calidad, pero se ha roto en trozos más pequeños que el vellón normal.
• Vientres
  • De la parte inferior de la oveja, comúnmente manchada y menos densa, lo que resulta en un valor más bajo.
• Cabellos
  • Los trozos más cortos de vellón, a menudo procedentes de un segundo corte realizado por el esquilador, y generalmente de menor calidad y valor ^{[ 11 ].}

La lana recién cortada de la oveja se conoce como "lana cruda", "lana grasienta" ^{[ 12 ]} o "lana en grasa". Esta lana contiene un alto nivel de valiosa lanolina , así como piel muerta y residuos de sudor de la oveja, y generalmente también contiene pesticidas y materia vegetal del entorno del animal. Antes de la desinfección moderna y los controles ocupacionales, la lana cruda podía contener esporas de Bacillus anthracis y transmitir la enfermedad históricamente conocida como enfermedad de los clasificadores de lana. Los cortes y las heridas punzantes producidas al clasificar, empacar o embalar vellón contaminado podían permitir que las bacterias entraran a través de la piel. Antes de que la lana pueda usarse con fines comerciales, debe ser desengrasada, un proceso de limpieza de la lana grasienta. El desengrasado puede ser tan simple como un baño en agua tibia o tan complejo como un proceso industrial que utiliza detergente y álcali en equipos especializados. ^{[ 13 ]} En el noroeste de Inglaterra , se construyeron pozos especiales de potasa para producir potasa utilizada en la fabricación de un jabón suave para desengrasar la lana blanca producida localmente.

La materia vegetal en la lana comercial a menudo se elimina mediante carbonización química . ^{[ 14 ]} En lanas menos procesadas, la materia vegetal puede eliminarse a mano y parte de la lanolina puede dejarse intacta mediante el uso de detergentes más suaves. Esta lana semigrasa puede transformarse en hilo y tejerse para hacer mitones o suéteres particularmente resistentes al agua , como los de los pescadores de las Islas Aran . La lanolina extraída de la lana se usa ampliamente en productos cosméticos como cremas de manos .

Tras el lavado, la lana se carda y también puede peinarse. La fibra cardada de fibra corta se utiliza para hilos de lana suaves y voluminosos, mientras que la fibra peinada de fibra larga se utiliza para hilos de estambre más suaves y resistentes. Los tratamientos de acabado pueden reducir el afieltrado, mejorar la lavabilidad a máquina, proteger contra los insectos o modificar el tacto y la apariencia. El proceso de cloro-Hercosett es un tratamiento común para evitar el encogimiento; también se han desarrollado alternativas sin cloro. ^{[ 15 ]}

Las ovejas salvajes eran más peludas que lanudas. Aunque las ovejas fueron domesticadas hace unos 9.000 a 11.000 años, la evidencia arqueológica de estatuas encontradas en sitios en Irán sugiere que la selección de ovejas lanudas pudo haber comenzado alrededor del 6000  a. C., ^{[ 26 ] [ 27 ]} y las prendas de lana tejida más antiguas conocidas se han datado solo dos o tres mil años después. ^{[ 28 ]} Las ovejas lanudas fueron introducidas en Europa desde el Cercano Oriente a principios del 4.º milenio a. C. El textil de lana europeo más antiguo conocido, c. 1500 a. C. , se conservó en una turbera danesa . ^{[ 29 ]} Antes de la invención de las tijeras —probablemente en la Edad del Hierro— la lana se arrancaba a mano o con peines de bronce . En la época romana , la lana, el lino y el cuero vestían a la población europea; el algodón de la India era una curiosidad de la que solo los naturalistas habían oído hablar, y las sedas, importadas a lo largo de la Ruta de la Seda desde China, eran artículos de lujo extravagantes . Plinio el Viejo relata en su Historia Natural que Tarento gozaba de la reputación de producir la lana más fina , gracias a una cría selectiva que había dado como resultado ovejas con vellones superiores, pero que requerían cuidados especiales.

En los Andes centrales, la gente usaba lana de camélidos salvajes y domesticados hacia el año 5000 a. C. Se documenta lana tejida en Perú desde aproximadamente el año 2500 a. C., y la lana teñida aparece en la tradición textil de Paracas hacia el año 800 a. C. ^{[ 30 ]} En Norteamérica, los Chilkat Tlingit usaban lana de cabra montesa para mantas tejidas, mientras que los tejedores navajos combinaban lana de oveja con una antigua tradición algodonera. ^{[ 31 ]} En partes de Asia Central, Mongolia y China, la lana se usó durante mucho tiempo más extensamente para fieltro, alfombras y vellones que para telas tejidas. La historia de las fibras de cabra está menos documentada; el cachemir se peina del subpelo estacional, mientras que la cría selectiva dio a la cabra de Angora un vellón similar al de la oveja lanera. ^{[ 32 ]}

Las economías de escala se instauraron en las casas cistercienses , que habían acumulado grandes extensiones de tierra durante los siglos XII y principios del XIII, cuando los precios de la tierra eran bajos y la mano de obra aún escasa. La lana cruda se empacaba y se enviaba desde los puertos del Mar del Norte a las ciudades textiles de Flandes , especialmente Ypres y Gante , donde se teñía y se transformaba en tela. A medida que las conexiones comerciales se expandían en la Europa medieval, las ferias de Champaña giraban en torno a la producción de tela de lana en pequeños centros como Provins . La red desarrollada por las ferias anuales permitía que los tejidos de lana de Provins llegaran a Nápoles , Sicilia, Chipre , Mallorca , España e incluso Constantinopla . ^{[ 33 ]} El comercio de la lana se convirtió en una actividad importante, generadora de capital, y en el siglo XIII, se convirtió en el motor económico de los Países Bajos y el centro de Italia. ^{[ 34 ]}

Gran parte del valor de los textiles de lana residía en el teñido y el acabado del producto tejido. En cada uno de los centros del comercio textil, el proceso de fabricación se subdividió en diversos oficios, supervisados ​​por un empresario en un sistema que los ingleses denominaron «sistema de producción a domicilio» o «industria artesanal», y los alemanes, « sistema Verlags ». En este sistema de producción de tela de lana, que se perpetuó en la producción de tweeds Harris , el empresario proporcionaba las materias primas y un anticipo, pagándose el resto al entregar el producto. Los contratos escritos obligaban a los artesanos a cumplir con los términos establecidos. Fernand Braudel rastrea la aparición del sistema en el auge económico del siglo XIII, citando un documento de 1275. El sistema eludía eficazmente las restricciones de los gremios . Ese mismo año, 1275, la corona inglesa impuso un impuesto a la exportación de lana llamado «Gran Aduana». ^{[ 33 ]}

Durante el siglo XIV, la lana siguió desempeñando un papel fundamental en la economía inglesa, como lo demuestra el hecho de que, desde entonces, el presidente de la Cámara de los Lores se sienta en el " saco de lana ", una silla rellena de lana. En la época de la Peste Negra (1346-1353), la industria textil inglesa consumía alrededor del 10 % de la producción de lana del país, y el comercio textil inglés continuó creciendo durante el siglo XV, hasta el punto de que se desincentivó la exportación de lana.

A finales del siglo XIV, Italia predominaba en el comercio europeo de lana. ^{[ 33 ]} Antes del florecimiento del Renacimiento , los Médici y otras grandes casas bancarias de Florencia habían construido su riqueza y sistema bancario sobre su industria textil basada en la lana, supervisada por el Arte della Lana , el gremio de la lana: los intereses textiles de la lana guiaban las políticas florentinas. El gremio florentino de la lana , Arte della Lana , enviaba lana inglesa importada al convento de San Martino para su procesamiento, mientras que la lana italiana de Abruzzo y las lanas merinas españolas se procesaban en los talleres de Garbo . La lana de Abruzzo había sido en su momento la más accesible para el gremio florentino, hasta que la mejora de las relaciones con los comerciantes de Iberia hizo que la lana merina estuviera más disponible. Francesco Datini , el "mercader de Prato", estableció en 1383 un Arte della Lana para esa pequeña ciudad toscana. En el siglo XV, Pisa estableció una factoría "que exportaría sus telas a Crimea a cambio de pieles rusas". ^{[ 35 ]} Al mismo tiempo, las rutas de pastoreo de Castilla estaban controladas por la unión de propietarios de ovejas de la Mesta . Estas rutas moldearon el paisaje y la suerte de la meseta que se encuentra en el corazón de la península ibérica.

En el siglo XVI, una España unificada permitía la exportación de corderos merinos únicamente con autorización real. Hacia finales de este siglo, las exportaciones italianas de lana al Levante disminuyeron y, finalmente, fueron sustituidas por la producción de seda. Tras la Restauración de 1660, las finas lanas inglesas comenzaron a competir con las sedas en el mercado internacional, en parte gracias a las Leyes de Navegación ; en 1699, la Corona inglesa prohibió a sus colonias americanas comerciar lana con nadie que no fuera Inglaterra.

Leyes de Calico

A lo largo de los siglos, diversas leyes británicas controlaron el comercio de lana o exigieron su uso incluso en los entierros. ^{[ 36 ]} El contrabando de lana fuera del país, conocido como "owling" , llegó a castigarse con la amputación de una mano. Posteriormente, la Revolución Industrial introdujo la tecnología de producción en masa en la fabricación de lana y tejidos de lana. La economía colonial australiana llegó a depender de la cría de ovejas, y el comercio australiano de lana superó finalmente al alemán en 1845, abasteciendo de lana a Bradford , que se convirtió en el centro de la producción industrializada de lanas. ^{[ 37 ] [ 33 ]}

siglo XXI

En diciembre de 2004, una bala de la que entonces era la lana más fina del mundo, con un promedio de 11,8 micras, se vendió por AU$3.000 por kilogramo en una subasta en Melbourne . Esta lana de vellón tuvo un rendimiento promedio del 74,5%, 68 mm (2,7 pulgadas) de largo y una resistencia de 40 newtons por kilotex . El resultado fue A$279.000 por la bala. ^{[ 42 ]} En diciembre de 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó 2009 como el Año Internacional de las Fibras Naturales , para elevar el perfil de la lana y de otras fibras naturales . En 2007, se desarrolló y vendió en Japón un nuevo traje de lana que se puede lavar en la ducha y que se seca listo para usar en horas sin necesidad de planchar. El traje, desarrollado con lana merino australiana, permite limpiar productos tejidos de lana, como trajes, pantalones y faldas, usando una ducha doméstica. ^{[ 43 ]} La bala de lana más fina jamás subastada se vendió por un récord de temporada de AU$2690 por kilo durante junio de 2008. Esta bala fue producida por Hillcreston Pinehill Partnership y medía 11,6 micras, un rendimiento del 72,1 % y tenía una resistencia de 43 newtons por kilotex. La bala se vendió por $247 480 y se exportó a la India. ^{[ 44 ]}

La subasta a viva voz sigue siendo un importante canal de ventas en Australia. Durante la temporada de ventas 2024-25, se vendieron 1.419.576 fardos a través del sistema de subastas por un total de 1.940 millones de dólares australianos. ^{[ 54 ]}

La British Wool Marketing Board , que opera bajo el nombre comercial de British Wool, gestiona un sistema centralizado que recoge, clasifica, promociona y vende vellón de unos 30.000 productores registrados en el Reino Unido. ^{[ 55 ]}

En Nueva Zelanda, gran parte de la lana gruesa se vende a través de subastas, mientras que los contratos y las ventas directas son más prominentes en algunas partes del sector de la lana fina. ^{[ 56 ]}

Los productores de ovejas de Estados Unidos comercializan la lana a través de almacenes privados o cooperativos, pero los depósitos de lana son comunes en muchos estados. En algunos casos, la lana se deposita en un mercado local, pero se vende a través de un almacén. Se prefiere la lana que se ofrece con resultados de pruebas de medición objetivas. La lana importada para prendas de vestir y alfombras se envía directamente a los mercados centrales, donde la manejan los grandes comerciantes y fabricantes. ^{[ 57 ]}

Generalmente, antes de transformarse en ropa u otros artículos, la lana debe procesarse para convertirla en hilo. Los distintos tipos de lana tienen características diferentes y pueden transformarse en distintos tipos de hilo. Por ejemplo, la lana reciclada o de mala calidad se obtiene cortando o desgarrando la tela de lana existente y volviendo a hilar las fibras resultantes. ^{[ 58 ]} Dado que este proceso acorta las fibras de lana, la tela remanufacturada es de menor calidad que la original. La lana reciclada puede mezclarse con lana cruda, lana de desecho u otra fibra como el algodón para aumentar la longitud media de la fibra. Estos hilos se utilizan normalmente como hilos de trama con una urdimbre de algodón . Este proceso se inventó en el distrito de Heavy Woollen de West Yorkshire y generó una microeconomía en esta zona durante muchos años. ^{[ 59 ]}

El worsted es un hilo de lana peinada , fuerte y de fibra larga , con una superficie dura. ^{[ 58 ]}

La lana cardada es un hilo suave de fibra corta que se usa típicamente para tejer. ^{[ 58 ]} En el tejido tradicional, el hilo de trama de lana (para mayor suavidad y calidez) se combina frecuentemente con un hilo de urdimbre de estambre para mayor resistencia en el telar. ^{[ 60 ]}

Una vez elaborado el hilo, se puede mezclar con otros materiales y luego tejerlo o tricotarlo para obtener el producto deseado.

Cualquier lana de menos de 25 micras se puede usar para prendas de vestir, mientras que las de mayor grosor se usan para ropa de abrigo o alfombras. Cuanto más fina es la lana, más suave es, mientras que las de mayor grosor son más duraderas y menos propensas a formar bolitas . Al igual que la seda, la naturaleza proteínica de la lana requiere detergentes especiales para su limpieza, ya que los detergentes para ropa diseñados para limpiar tejidos a base de celulosa suelen contener enzimas quitamanchas que digieren las proteínas. ^{[ 61 ] [ 1 ]}

La resistencia térmica de la lana favorece su uso en prendas de vestir tanto para climas fríos como cálidos. La vestimenta beduina y tuareg incluye lana para aislarse del calor diurno y del frío nocturno. La lana semigrasa también se puede hilar para confeccionar guantes y suéteres resistentes al agua, incluyendo prendas típicas de las Islas Aran. Un pequeño estudio sobre ropa interior de lana reportó menos erupciones por calor y sudor, que los investigadores asociaron con la absorción de humedad. ^{[ 62 ]}

Además de para la confección de ropa, la lana se ha utilizado para mantas , trajes , mantas para caballos , mantillas, moquetas , aislamiento y tapicería. La lana teñida se puede usar para crear otras formas de arte, como el fieltro húmedo y el fieltro con aguja. El fieltro de lana recubre los martillos de los pianos y se utiliza para absorber olores y ruido en maquinaria pesada y altavoces. Los antiguos griegos forraban sus cascos con fieltro, y los legionarios romanos usaban corazas de fieltro de lana.

Entre los textiles regionales de lana se incluyen la tela Loden batanada de los países alpinos, el Harris Tweed de las Hébridas Exteriores, la lopapeysa islandesa y alfombras de lana como las alfombras anatolias y el Gabbeh . La escala Super S se encuentra comúnmente en trajes finos, mientras que los hilos más gruesos y resistentes se utilizan para alfombras y tapicería.

La lana, al igual que el algodón, también se ha utilizado tradicionalmente para pañales de tela . ^{[ 63 ]} Las fibras de lana tienen una superficie exterior hidrófoba (repelen el agua) y una superficie interior higroscópica (atraen el agua); esto hace que una prenda de lana sea adecuada para cubrir un pañal mojado, ya que inhibe la absorción de la humedad, por lo que las prendas exteriores permanecen secas. La lana afieltrada y tratada con lanolina es resistente al agua, transpirable y ligeramente antibacteriana, por lo que resiste la acumulación de olores. Algunos pañales de tela modernos utilizan tela de lana afieltrada para las cubiertas, y existen varios patrones de tejido comerciales modernos para cubiertas de pañales de lana.

Como proteína animal, la lana puede utilizarse como fertilizante para el suelo, ya que es una fuente de nitrógeno de liberación lenta.

Investigadores de la Escuela de Moda y Textiles del Instituto Real de Tecnología de Melbourne descubrieron que una mezcla de lana y Kevlar , la fibra sintética ampliamente utilizada en chalecos antibalas, era más ligera, más barata y funcionaba mejor en condiciones de humedad que el Kevlar solo. El Kevlar, cuando se usa solo, pierde aproximadamente un 20 % de su efectividad al mojarse, por lo que requería un costoso proceso de impermeabilización. La lana aumentó la fricción en un chaleco con 28 a 30 capas de tela, para proporcionar el mismo nivel de resistencia a las balas que 36 capas de Kevlar solo. ^{[ 64 ]}