Declaración de Derechos de Virginia

La Declaración de Derechos de Virginia se redactó en 1776 para proclamar los derechos inherentes del hombre, incluido el derecho a reformar o abolir un gobierno "inadecuado" . ^{[ 2 ]} Influyó en varios documentos posteriores, incluida la Declaración de Independencia de los Estados Unidos (1776) y la Carta de Derechos de los Estados Unidos (1789). ^{[ 3 ]}

La Declaración fue adoptada por unanimidad por la Quinta Convención de Virginia en Williamsburg, Virginia, el 12 de junio de 1776, como un documento separado de la Constitución de Virginia , que fue adoptada posteriormente el 29 de junio de 1776. ^{[ 4 ]} En 1830, la Declaración de Derechos se incorporó a la Constitución del Estado de Virginia como Artículo I, pero incluso antes de eso, la Declaración de Derechos de Virginia establecía que era "la base y fundamento del gobierno" en Virginia. ^{[ 5 ]} Una versión ligeramente actualizada aún puede encontrarse en la Constitución de Virginia, lo que la hace legalmente vigente hasta el día de hoy. ^{[ 6 ]}

Inicialmente , George Mason redactó diez artículos entre el 20 y el 26 de mayo de 1776; en el comité se añadieron otros tres, que aparecen en el borrador original escritos de puño y letra de Thomas Ludwell Lee , pero se desconoce el autor. James Madison propuso posteriormente flexibilizar el artículo sobre la libertad religiosa, pero la Convención de Virginia, más amplia, introdujo nuevas modificaciones. Posteriormente, el Comité y la Convención en pleno lo enmendaron, incluyendo la adición de una sección sobre el derecho a un gobierno uniforme (Sección 14). ^{[ 7 ]} Patrick Henry persuadió a la convención para que eliminara una sección que habría prohibido las leyes de proscripción , argumentando que las leyes ordinarias podrían resultar ineficaces contra algunos delincuentes temibles. ^{[ 8 ]}

Edmund Pendleton propuso la frase "cuando entran en un estado de sociedad", lo que permitió a los dueños de esclavos apoyar la declaración de derechos universales, que se entendería que no se aplicaba a los esclavos, ya que no formaban parte de la sociedad civil. ^{[ 9 ]} Mason poseía más de 100 esclavos en ese momento. ^{[ 10 ]}

Mason basó su borrador inicial en los derechos de los ciudadanos descritos en obras anteriores, como la Declaración de Derechos inglesa (1689) y los escritos de John Locke . La Declaración puede considerarse la primera protección constitucional moderna de los derechos individuales de los ciudadanos de Norteamérica. Rechazó la noción de clases políticas privilegiadas o cargos hereditarios, como los miembros del Parlamento y la Cámara de los Lores descritos en la Declaración de Derechos inglesa.

La Declaración consta de dieciséis artículos sobre el tema de qué derechos "pertenecen [al pueblo de Virginia]... como base y fundamento del Gobierno". ^{[ 11 ]} Además de afirmar la naturaleza inherente de los derechos a la vida, la libertad, la propiedad y la búsqueda y obtención de la felicidad y la seguridad, la Declaración describe una visión del Gobierno como servidor del pueblo y enumera su separación de poderes en administración, legislatura y poder judicial. Por lo tanto, el documento es inusual, ya que no solo prescribe derechos legales, sino que también describe principios morales sobre los cuales debe regirse un gobierno. ^{[ 12 ]} El papel en el que está escrita la Declaración lleva una marca de agua del escudo de armas del rey británico Jorge III , posiblemente necesaria para cumplir con la Ley del Timbre impuesta a las colonias americanas. ^{[ 10 ]}

Los artículos 1 a 3 abordan el tema de los derechos y la relación entre el gobierno y los gobernados. El artículo 1 establece que "todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes, y tienen ciertos derechos inherentes de los cuales... no pueden privar ni despojar a su posteridad; a saber, el goce de la vida y la libertad, con los medios para adquirir y poseer propiedades, y para buscar y obtener la felicidad y la seguridad", una declaración que más tarde se hizo famosa internacionalmente en el segundo párrafo de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, como "sostenemos como verdades evidentes por sí mismas que todos los hombres son creados iguales y son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables , que entre estos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad ".

Los artículos 2 y 3 establecen el concepto de que "todo el poder reside en el pueblo y, por consiguiente, deriva de él..." ^{[ 13 ]} y que "siempre que se encuentre que un gobierno es inadecuado o contrario a estos propósitos, la mayoría de la comunidad tiene un derecho indudable, inalienable e irrevocable a reformarlo, alterarlo o abolirlo, de la manera que se considere más propicia para el bien público ".

El artículo 4 afirma la igualdad de todos los ciudadanos, rechazando la noción de clases políticas privilegiadas o cargos hereditarios; otra crítica a las instituciones británicas como la Cámara de los Lores y los privilegios de la nobleza : "ningún grupo de hombres tiene derecho a emolumentos o privilegios exclusivos o separados de la comunidad, sino en consideración a los servicios públicos; los cuales, al no ser descendencia, tampoco deberían ser hereditarios los cargos de magistrado, legislador o juez".

Los artículos 5 y 6 recomiendan los principios de separación de poderes y elecciones libres, "frecuentes, ciertas y regulares" ^{[ 14 ]} de ejecutivos y legisladores: "Que los poderes legislativo y ejecutivo del estado sean separados y distintos del judicial; y que los miembros de los dos primeros... sean reducidos a una condición privada en períodos fijos, regresen a ese cuerpo del que fueron originalmente tomados... mediante elecciones frecuentes, ciertas y regulares". ^{[ 14 ]}

Los artículos 7 a 16 proponen restricciones a los poderes del gobierno, declarando que el gobierno no debe tener el poder de suspender o ejecutar leyes "sin el consentimiento de los representantes del pueblo"; ^{[ 15 ]} estableciendo los derechos legales a ser "confrontado con los acusadores y testigos, a solicitar pruebas a su favor y a un juicio rápido por un jurado imparcial de su linaje", y a impedir que un ciudadano sea "obligado a declarar contra sí mismo". ^{[ 16 ]} protecciones contra " castigos crueles e inusuales ", ^{[ 17 ]} registros e incautaciones sin fundamento , ^{[ 18 ]} y las garantías de un juicio por jurado, ^{[ 19 ]} libertad de prensa , ^{[ 20 ]} libertad de religión ("todos los hombres tienen el mismo derecho al libre ejercicio de la religión"), ^{[ 21 ]} y "la defensa adecuada, natural y segura de un estado libre" radicaba en una milicia bien regulada compuesta por el cuerpo del pueblo, entrenada en armas, que los ejércitos permanentes en tiempos de paz debían evitarse por ser peligrosos para la libertad; ^{[ 22 ]} El artículo 8 protege a una persona contra "ser privada de su libertad excepto por la ley del país ", que más tarde evolucionó a la cláusula del debido proceso en la Declaración de Derechos federal. ^{[ 20 ]} El artículo 12 es la primera codificación del derecho a una prensa libre y fue un precursor importante de la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 23 ]}

El siguiente es el texto completo de la Declaración de Derechos de Virginia: ^{[ 24 ]}

UNA DECLARACIÓN DE DERECHOS hecha por los representantes del buen pueblo de Virginia, reunidos en convención plena y libre, cuyos derechos les corresponden a ellos y a su posteridad, como base y fundamento del gobierno.

Sección 1. Que todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes y tienen ciertos derechos inherentes, de los cuales, cuando entran en un estado de sociedad, no pueden, por ningún pacto, privar o despojar a su posteridad; a saber, el disfrute de la vida y la libertad, con los medios para adquirir y poseer propiedad, y buscar y obtener felicidad y seguridad.

Sección 2. Que todo el poder reside en el pueblo y, por consiguiente, emana de él; que los magistrados son sus fideicomisarios y servidores y están siempre sujetos a su voluntad.

Artículo 3. Que el gobierno se instituye, o debería instituirse, para el beneficio, la protección y la seguridad comunes del pueblo, la nación o la comunidad; de entre todos los modos y formas de gobierno, el mejor es aquel que sea capaz de producir el mayor grado de felicidad y seguridad y que esté más eficazmente protegido contra el peligro de la mala administración. Y que, cuando se encuentre que un gobierno es inadecuado o contrario a estos propósitos, la mayoría de la comunidad tiene un derecho indudable, inalienable e irrevocable a reformarlo, modificarlo o abolirlo, de la manera que se considere más propicia para el bien público.

Artículo 4. Ningún ser humano tiene derecho a emolumentos o privilegios exclusivos o separados de la comunidad, sino en consideración de los servicios públicos; los cuales, al no ser descendencia, tampoco deberían ser hereditarios los cargos de magistrado, legislador o juez.

Sección 5. Que los poderes legislativo y ejecutivo del estado deben ser separados y distintos del poder judicial; y que los miembros de los dos primeros pueden ser restringidos de la opresión, sintiendo y participando de las cargas del pueblo, deben, en períodos fijos, ser reducidos a una posición privada, regresar al cuerpo del que fueron originalmente tomados, y las vacantes deben ser cubiertas por elecciones frecuentes, ciertas y regulares, en las que todos, o cualquier parte, de los antiguos miembros, serán nuevamente elegibles o inelegibles, según lo dispongan las leyes.

Sección 6. Que las elecciones de miembros para servir como representantes del pueblo, en asamblea, deben ser libres; y que todos los hombres, que tengan pruebas suficientes de un interés común permanente con la comunidad y de apego a ella, tienen derecho al sufragio y no pueden ser gravados ni privados de su propiedad para usos públicos sin su propio consentimiento o el de sus representantes así elegidos, ni obligados por ninguna ley a la que no hayan consentido de igual manera para el bien público.

Artículo 7. Que todo poder de suspender leyes o la ejecución de leyes por cualquier autoridad, sin el consentimiento de los representantes del pueblo, es perjudicial para sus derechos y no debe ser ejercido.

Artículo 8. Que en todos los procesos penales o capitales, un hombre tiene derecho a exigir la causa y naturaleza de su acusación, a confrontar a los acusadores y testigos, a solicitar pruebas a su favor y a un juicio rápido por un jurado imparcial de doce hombres de su vecindario, sin cuyo consentimiento unánime no puede ser declarado culpable; ni puede ser obligado a declarar contra sí mismo; que ningún hombre sea privado de su libertad excepto por la ley del país o el juicio de sus pares.

Artículo 9. Que no se deben exigir fianzas excesivas, ni imponer multas excesivas, ni infligir castigos crueles e inusuales.

Artículo 10. Que las órdenes generales, mediante las cuales se puede ordenar a un funcionario o mensajero que registre lugares sospechosos sin evidencia de un hecho cometido, o que detenga a cualquier persona o personas no nombradas, o cuyo delito no esté particularmente descrito y respaldado por evidencia, son graves y opresivas y no deben otorgarse.

Artículo 11. Que en las controversias relativas a la propiedad y en los pleitos entre personas, el antiguo juicio por jurado es preferible a cualquier otro y debe ser considerado sagrado.

Artículo 12. Que la libertad de prensa es uno de los grandes baluartes de la libertad, y que solo puede ser restringida por gobiernos despóticos.

Artículo 13. Que una milicia bien regulada, compuesta por el cuerpo del pueblo, entrenada en el uso de las armas, es la defensa apropiada, natural y segura de un estado libre; que los ejércitos permanentes, en tiempos de paz, deben evitarse por ser peligrosos para la libertad; y que en todos los casos las fuerzas armadas deben estar bajo estricta subordinación y gobernadas por el poder civil.

Sección 14. Que el pueblo tiene derecho a un gobierno uniforme; y, por lo tanto, que ningún gobierno separado o independiente del gobierno de Virginia debe ser erigido o establecido dentro de sus límites.

Artículo 15. Que ningún gobierno libre, ni las bendiciones de la libertad, pueden preservarse para ningún pueblo sino mediante una firme adhesión a la justicia, la moderación, la templanza, la frugalidad y la virtud, y mediante el frecuente retorno a los principios fundamentales.

Artículo 16. Que la religión, o el deber que tenemos para con nuestro Creador, y la manera de cumplirlo, solo puede ser dirigida por la razón y la convicción, no por la fuerza o la violencia; y por lo tanto, todos los hombres tienen el mismo derecho al libre ejercicio de la religión, según los dictados de la conciencia; y que es deber mutuo de todos practicar la tolerancia cristiana, el amor y la caridad unos hacia otros.

El borrador del comité fue escrito principalmente por George Mason, y la versión final fue adoptada por la Convención de Virginia con enmiendas significativas de Robert C. Nicholas y James Madison el 12 de junio de 1776. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La Declaración de Derechos de Virginia influyó notablemente en documentos posteriores. Se cree que el Comité de los Cinco se basó en ella al redactar la Declaración de Independencia de los Estados Unidos en el mismo mes (junio de 1776). James Madison también se vio influenciado por la Declaración al redactar la Carta de Derechos (presentada en septiembre de 1789 y ratificada en 1791). ^{[ 27 ]}

La Declaración de Derechos de Virginia fue uno de los primeros documentos en enfatizar la protección de los derechos individuales, en lugar de proteger únicamente a los miembros del Parlamento o consistir en leyes simples que pueden modificarse con la misma facilidad con que se aprueban. Por ejemplo, fue la primera declaración de derechos en exigir la libertad de prensa. ^{[ 28 ]}

Los condados occidentales de Virginia citaron la Declaración de Derechos como justificación para rechazar la Ordenanza de Secesión del estado antes de la Guerra Civil Estadounidense . Los delegados a la Convención de Wheeling argumentaron que, según la Declaración de Derechos, cualquier cambio en la forma de gobierno debía ser aprobado por referéndum. Dado que la Convención de Secesión no se había convocado mediante referéndum, los condados occidentales argumentaron que todos sus actos eran nulos. Esto desencadenó la cadena de acontecimientos que finalmente llevó a los condados occidentales a separarse y formar el estado independiente de Virginia Occidental .

• La Declaración de Derechos de Virginia ; archivada el 16 de mayo de 2014 en Wayback Machine (Borrador de George Mason, 20-26 de mayo de 1776).
• La Declaración de Derechos de Virginia ; archivada el 17 de mayo de 2014 en Wayback Machine (borrador del comité, 27 de mayo de 1776).
• La Declaración de Derechos de Virginia (Borrador final, 12 de junio de 1776)
• La Declaración de Derechos de Virginia (del Archivo Nacional)
• Dando forma a la Constitución: La Declaración de Derechos de Virginia , de la Biblioteca de Virginia y la Biblioteca del Congreso.