Casa de Virginia

Virginia House es una casa señorial situada en una ladera con vistas al río James, en el barrio de Windsor Farms de Richmond, Virginia , Estados Unidos.

La casa fue construida con materiales de la Prioría de Warwick, en Warwickshire , Inglaterra, del siglo XVI. Los materiales fueron transportados y reensamblados, finalizándose su construcción varios meses antes del crac bursátil de 1929. Virginia House presenta un estilo arquitectónico Tudor , pero incorpora diversos diseños de otras casas inglesas y cuenta con instalaciones modernas como diez baños y calefacción central.

La Casa Virginia fue construida por Alexander y Virginia Weddell, quienes rescataron muchos materiales del Priorato y otras antiguas casas señoriales inglesas, y añadieron elegantes antigüedades inglesas y españolas, alfombras orientales, sedas y plata. Hoy en día, la Sociedad Histórica de Virginia gestiona la Casa Virginia como museo, aunque en gran medida se conserva tal como estaba en la década de 1940, durante la época en que los Weddell la habitaban. Inmediatamente al oeste de la propiedad se encuentra Agecroft Hall .

La fachada de Virginia House se ubicaba originalmente en los terrenos del antiguo Priorato Agustino del Santo Sepulcro de Jerusalén (Priorato de Warwick) en Warwick , Inglaterra, fundado en 1109. ^{[ 3 ]} En 1536, con la Disolución de los Monasterios , el priorato fue clausurado y el terreno fue comprado posteriormente por un político llamado Thomas Hawkins, alias Fisher , durante el reinado de Eduardo VI . ^{[ 3 ]} Fisher demolió la mayoría de los edificios monásticos y erigió la casa que llamó "Hawk's Nest", situada entre jardines. Recibió a Isabel I en la casa. ^{[ 3 ]} La propiedad fue comprada en 1709 por Henry Wise , jardinero real de la reina Ana . ^{[ 3 ]} A mediados del siglo XIX, fue adquirida por la familia Lloyds Bank , que puso la mansión a la venta en subasta en 1925. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Alexander W. Weddell , un acaudalado diplomático estadounidense, y su esposa Virginia Chase Steedman, ofrecieron una suma global de 3500 libras esterlinas por la estructura restante y cerraron el trato antes de la subasta. ^{[ 4 ]} La compra por parte de los estadounidenses causó indignación en la prensa británica y los Weddell fueron duramente criticados, dado que la propiedad, de valor patrimonial, iba a ser demolida. ^{[ 4 ]} La objeción a la compra también fue respaldada por un miembro del Parlamento (MP) que propuso que se invalidara la venta para evitar este "acto de vandalismo". ^{[ 4 ]} Sin embargo, la moción fue rechazada y, a medida que se fueron haciendo evidentes las intenciones de los Weddell, el 13 de abril de 1926, otro miembro del Parlamento, Frank Rye , envió una carta a Alexander Weddell diciendo: "Si no hubieras intervenido y comprado los materiales de la estructura parcialmente demolida, se habrían perdido para siempre, mientras que ahora se utilizarán en la construcción de un nuevo edificio". ^{[ 4 ]}

The Tudor mansion was dismantled but, concerned that the stone would swiftly disintegrate during the demolition phase, Weddell's advisers ordered that a small explosive device be triggered in the centre of the house and the undamaged stones salvaged.^[5] However, the explosion had the effect of splitting the walls intact meaning that much of the building could be salvaged and shipped to the United States.^[5] The first shipments arrived in Richmond, Virginia in early 1926, but they were soaked in seawater and had to be dried in a barn for up to six months.^[5] From the very beginning, the Weddells planned on deeding the house to the Virginia Historical Society and allocating the west wing of the structure as a museum once it was rebuilt in Virginia. The Weddells also intended the structure to become the society's new headquarters.^[5]

Virginia House was constructed in the Windsor Farms neighborhood of Richmond by the General Contracting firm of Allen J. Saville, Inc., although several different architects were employed during the rebuilding. Foundation work began on November 6, 1925, and the structure was officially turned over to the Weddells on January 1, 1929.^[6] The total cost of the construction was $236,968.83, with an additional $15,000 spent on buying the lot, a considerable sum for that time.^[4]

The Weddells lived at Virginia House until they both died in a train accident in 1948.^[4] After their deaths the house became the permanent residence of the historical society. On June 13, 1990, Virginia House was listed on the National Register of Historic Places, due to it being considered "a noteworthy representative of a peculiar residential building type prevalent in the late 19th and early 20th century period of American architecture."^[1] During this time – known as the Country Place Era – many wealthy American families built extensive country estates emulating those they had seen while traveling in Europe.

Aunque se recuperaron muchas piedras y materiales y se utilizaron para reconstruir el priorato de Hawkins en Virginia, la casa reconstruida incorporó otros diseños e influencias. Tras la adquisición de la propiedad de Warwickshire, los Weddell contrataron al arquitecto jefe Henry Grant Morse y exploraron la campiña inglesa, inspeccionando propiedades y considerando varios diseños que podrían incorporar al proceso de reconstrucción. ^{[ 7 ]} Como resultado, la reconstrucción no es una réplica del edificio original. El ala oeste de la casa es en realidad una réplica de Sulgrave Manor , una pequeña casa señorial en Northamptonshire , Inglaterra, que perteneció a Lawrence Washington , un antepasado del primer presidente de Estados Unidos, George Washington . ^{[ 7 ]} Sin embargo, el centro de la casa es una reproducción del priorato original de Warwickshire y utiliza los hastiales curvilíneos, el diseño de correas y las balaustradas que los ingleses adaptaron comúnmente de los Países Bajos a principios del siglo XVII. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el ala este de la casa está basada en Wormleighton Manor , una finca de la familia Spencer-Churchill en Inglaterra. ^{[ 7 ]}

El interior de Virginia House es elegante, con muebles de roble y una colección de antigüedades inglesas y españolas, alfombras orientales, sedas y platería. La primera planta consta principalmente de amplias y elaboradas salas, destinadas a reuniones sociales y a albergar las actividades y exposiciones de la Sociedad Histórica de Virginia. La segunda planta fue diseñada principalmente como residencia privada de los Weddell y su personal, y contaba con una gran biblioteca, que actualmente funciona como sala de juntas e instalación de investigación de la Sociedad Histórica de Virginia. ^{[ 4 ]}

El vestíbulo trasero vuelve a utilizar paneles altos de roble antiguo y cuenta con pequeños retratos al óleo de seis por nueve pulgadas de figuras renacentistas. Columnas corintias exentas en el pasillo forman una entrada ornamental y puertas de vidrieras al final dan acceso a la arcada del pórtico trasero. El comedor fue amueblado con roble adquirido posteriormente de Redbourn Manor en Hertfordshire y tiene una imponente chimenea de piedra de Portland situada en el centro de la habitación. ^{[ 4 ]} El suelo es de roble antiguo aserrado y ensamblado con clavijas, y el motivo del rosetón Tudor del techo se repite. ^{[ 4 ]} En el ala sureste de la casa se encuentra la Sala Sulgrave, una reproducción del gran salón de Sulgrave Manor de la familia Washington. La repisa de la chimenea está hecha de una viga de roble, que se utilizó en el priorato original. ^{[ 4 ]} Se utilizaron pesadas vigas de roble para construir el techo de vigas vistas de esta habitación, que también presenta paredes de yeso jaspeado. ^{[ 4 ]}

La gran biblioteca del segundo piso también es de gran importancia, con un alto techo de estilo catedralicio y una gran mesa de conferencias que antes se utilizaba para las reuniones de la junta directiva de la Sociedad Histórica de Virginia. Al igual que en la Sala Sulgrave, la repisa de la chimenea está hecha de roble de la mansión Hawkins y está notablemente tallada con una inscripción que dice: "Oh fuego y calor, bendecid al Señor". ^{[ 4 ]} Detrás de los paneles de la biblioteca hay un pasadizo secreto oculto, añadido a petición de Alexander Weddell, que conduce a su estudio privado. ^{[ 4 ]} El resto del segundo piso consta de habitaciones y baños, incluyendo muchas habitaciones para el personal de la Sociedad Histórica de Virginia y el dormitorio, baño y estudio de Virginia Weddell. ^{[ 4 ]}

Virginia House está ubicada en jardines paisajísticos cuidadosamente planificados, que contienen una diversidad de plantas y especies vegetales. Virginia Weddell contrató al renombrado arquitecto paisajista Charles Gillette en 1927, y durante unos veinte años construyó más de 8 acres (32 000 m² ⁾ de jardines escénicos que contienen cerca de 1000 tipos de plantas ornamentales, desde exhibiciones formales de primavera hasta glicinias , rosas y hortensias de gran extensión que cubren balcones y barandillas de jardín. ^{[ 8 ]} La primera fase del plan fue crear una Semana de Jardines informal que se lleva a cabo en los jardines de Virginia House en primavera, atrayendo a miles de visitantes anualmente. ^{[ 4 ]}

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en Richmond, Virginia
• Sociedad Histórica de Virginia
• Lawrence Washington
• Arquitectura Tudor
• Mansión Sulgrave

• Sitio web oficial de la Sociedad Histórica de Virginia. Archivado el 25 de abril de 2010 en Wayback Machine.
• Detalles sobre arquitectura
• Fotografías antiguas