Virginia E. Jenckes

La primera campaña de Jenckes para un escaño en el Congreso comenzó en 1932, un año después de que la redistribución de distritos estableciera el Sexto Distrito Congresional de Indiana, que incluía diez condados a lo largo del río Wabash en el oeste de Indiana. El distrito, una zona predominantemente rural del estado, se extendía hacia el norte desde el condado de Vigo hasta el condado de Warren . ^{[ 6 ] [ 8 ]} Con su hija adolescente como chófer, Jenckes, de cuarenta y cuatro años, hizo una extensa campaña en el nuevo distrito. Se estima que pronunció más de doscientos discursos. Durante su campaña, Jenckes se centró en la derogación de la Ley Seca , que, según ella, contribuía a la caída de los precios de los cereales, junto con su historial y esfuerzos anteriores relacionados con el control de inundaciones. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

Para ganar su primera elección, Jenckes tuvo que derrotar a dos titulares. Venció al titular demócrata, Courtland C. Gillen de Greencastle, Indiana , en las primarias del partido en mayo de 1932. En las elecciones generales, derrotó a Fred S. Purnell , un congresista republicano de ocho mandatos de Attica, Indiana , que había representado a los condados del norte en un distrito que se perdió en la reorganización. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Jenckes, quien fue una de las cuatro mujeres en los Estados Unidos que se postularon para un escaño en el Congreso en 1932, ganó fácilmente las elecciones en la aplastante victoria demócrata de 1932. ^{[ 5 ]} Jenckes recibió el 54 por ciento de los votos frente al 46 por ciento de Purnell y ganó en siete de los diez condados del nuevo distrito congresional. ^{[ 11 ] [ 2 ]}

Jenckes pronto se distinguió en el Congreso, a pesar de no haber conseguido el puesto que deseaba en el Comité de Agricultura o en el Comité de Ríos y Puertos. En lugar de formar parte de estos comités más importantes, Jenckes fue asignada a los comités de Minas y Minería, Servicio Civil y Distrito de Columbia. Jenckes mantuvo su membresía en los comités de Servicio Civil y Distrito de Columbia durante toda su carrera en el Congreso, pero dejó el Comité de Minas y Minería tras la conclusión del 74.º Congreso . ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Defensora de las políticas del New Deal de Franklin D. Roosevelt , incluyendo el Cuerpo Civil de Conservación , las regulaciones bancarias, el apoyo económico a los agricultores, la vivienda pública y las medidas de seguridad social , Jenckes también favoreció la derogación de la Ley Seca y apoyó los temas agrícolas, especialmente las medidas de control de inundaciones. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Durante su primer mandato en el Congreso, Jenckes cumplió su promesa de campaña de derogar la Ley Seca votando a favor de la Ley Cullen-Harrison , que permitía la producción, el transporte y la venta de cerveza; fue aprobada en marzo de 1933. También votó a favor de la Ley de Ajuste Agrícola y legislación alternativa después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos declarara inválida la Ley. A través de su trabajo en el Comité del Distrito de Columbia, Jenckes buscó brindar a los votantes de la ciudad "una mayor voz en su gobierno", reducir la carga de trabajo de sus bomberos y supervisar sus escuelas. ^{[ 2 ]}

Además, Jenckes fue defensora de los veteranos y trabajadores estadounidenses. Votó a favor del Proyecto de Ley de Bonificación Patman Greenback , que extendió una bonificación salarial a los veteranos de la Primera Guerra Mundial , e impulsó la adopción de la Ley de Jubilación Ferroviaria . Si bien Jenckes apoyó ampliamente las iniciativas del New Deal, no siempre siguió a la mayoría demócrata ni el liderazgo de la administración Roosevelt. ^{[ 2 ] [ 12 ]} En su primera votación en el Congreso, expresó su independencia de criterio al votar en contra de la Ley de Economía de 1933 porque sus recortes en los gastos gubernamentales reducirían los beneficios de los veteranos, una medida que Jenckes había prometido a sus electores que no permitiría. El logro más significativo de Jenckes para sus electores fue obtener con éxito una asignación de 18 millones de dólares para la cuenca del río Wabash, que finalmente se convirtió en ley. ^{[ 5 ] [ 13 ]}

Jenckes ganó la reelección al Congreso en una reñida contienda en 1934, cuando una vez más derrotó a Purnell, esta vez por un margen de 383 votos de un total de 135,000 emitidos. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Durante su segundo mandato, Jenckes asumió un papel más activo al hablar sobre los llamados temas de la mujer. ^{[ 14 ]} Dos temas caracterizaron el resto de su carrera en el Congreso: la "autoidentificación de Jenckes como defensora de los intereses de las mujeres" y presentarse como alguien que podía ofrecer una perspectiva femenina sobre los asuntos legislativos. ^{[ 15 ]} Respaldada por el Partido Nacional de la Mujer durante su campaña de reelección de 1934, Jenckes abogó por la igualdad política para las mujeres, aunque no era una feminista radical según los estándares definidos posteriormente. Jenckes enfatizó las "distinciones de género tradicionales" y apoyó políticas que beneficiarían a las mujeres, así como a los intereses de los consumidores y las empresas. ^{[ 15 ]} Por ejemplo, Jenckes instó al Congreso a reducir los impuestos sobre los cosméticos, aunque reconoció que miembros de la industria farmacéutica la habían persuadido para apoyar la causa. Jenckes argumentó que los cosméticos eran "necesidades para muchas mujeres trabajadoras" y que los impuestos eran discriminatorios. ^{[ 15 ]}

Jenckes solía favorecer los programas que brindaban apoyo económico a sus electores y, en general, votaba con la mayoría de los demócratas del New Deal, aunque tenía sentimientos encontrados respecto a algunos de estos programas. Por ejemplo, votó a favor de la Ley de Seguridad Social en 1935, pero se negó a aceptar las prestaciones de la Seguridad Social en sus últimos años. Jenckes comentó: «Creo que cuando se les da limosna a las personas, se les quita su autoestima». ^{[ 2 ]}

En 1936, Jenckes ganó un tercer mandato en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, en gran parte debido a la aplastante victoria de Roosevelt, al derrotar a Noble J. Johnson , su oponente republicano, solo unas semanas después de la muerte de su hija por tuberculosis. ^{[ 14 ]} Jenckes se volvió más conservadora en sus últimos años. En 1938, solicitó al Congreso que prohibiera a la Administración de Progreso de Obras (Works Progress Administration) competir en proyectos de construcción porque sentía que el programa federal "competía deslealmente" con los gremios de la construcción. ^{[ 8 ] [ 16 ]} Jenckes también fue una ferviente partidaria de J. Edgar Hoover y abogó por la financiación del Congreso para la Oficina Federal de Investigación (FBI) . ^{[ 17 ]}

Jenckes se manifestó abiertamente en contra del comunismo y fue especialmente activa en los esfuerzos por eliminar lo que consideraba actividades subversivas en Estados Unidos. Su patriotismo estadounidense y su gran interés por los símbolos nacionales la llevaron a presentar una legislación que exigía que la bandera estadounidense ondeara en lo alto de los edificios federales. ^{[ 7 ] [ 15 ]} Jenckes declaró públicamente que creía que la falta de mástiles con banderas estadounidenses en los edificios públicos de Washington, D.C., se debía a los esfuerzos de los propagandistas comunistas e hizo un llamado a otros estadounidenses, especialmente a las mujeres, para que se unieran a su cruzada anticomunista. ^{[ 14 ]} Estos y otros comentarios relacionados expusieron a Jenckes al ridículo público y también contribuyeron a convertirla en una figura controvertida durante sus años en el Congreso. ^{[ 2 ]}

A mediados de la década de 1930, su intenso patriotismo y sus opiniones anticomunistas habían eclipsado su defensa de los intereses de las mujeres. ^{[ 15 ]} En 1935, Jenckes apoyó una enmienda a un proyecto de ley de asignaciones de Washington, D.C. que prohibía enseñar, defender o mencionar el comunismo en las escuelas públicas de la ciudad. La Cámara de Representantes derogó la enmienda en 1937, pero no antes de que los desacuerdos sobre el proyecto de ley causaran conflictos entre Jenckes y otros miembros del Comité del Distrito de Columbia. ^{[ 2 ]} Tras su reelección para su tercer y último mandato en el Congreso, Jenckes continuó creando controversia por sus comentarios anticomunistas y su continua desconfianza hacia Rusia y Japón . ^{[ 8 ] [ 14 ]} En 1937, por ejemplo, abogó por la eliminación de los cerezos en Washington, D.C., que Japón había regalado a Estados Unidos en una época anterior como muestra de amistad. Jenckes sugirió que se reemplazaran con cerezos americanos porque pensaba que los árboles de Japón representaban "un símbolo de traición y deslealtad" ^{[ 14 ]} y un medio para "abrir el camino a sus espías y propagandistas". ^{[ 17 ]}

En 1937, Jenckes se convirtió en la primera mujer estadounidense designada como delegada de Estados Unidos ante la Unión Interparlamentaria en París, Francia . ^{[ 3 ]} El objetivo de la reunión anual, a la que asistió con tres senadores estadounidenses, era promover la paz y la cooperación con el fin de establecer democracias representativas. Cuando Jenckes regresó a Estados Unidos después de la conferencia, expresó su creciente preocupación por los programas de construcción en expansión de Alemania e instó al gobierno estadounidense a exigir el reembolso de los préstamos otorgados a países europeos durante la Primera Guerra Mundial , ^{[ 9 ] [ 17 ]} una medida que, según ella, desalentaría el rearme. ^{[ 10 ]} Como aislacionista , Jenckes también apoyó un fuerte fortalecimiento de la defensa, argumentando que "una defensa fuerte era la mejor manera de mantener a Estados Unidos fuera de la guerra". ^{[ 8 ]}

Jenckes, demócrata en un distrito congresional mayoritariamente republicano, fue candidata fallida a la reelección en 1938 para el Septuagésimo Sexto Congreso. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Si bien sus acciones generalmente reflejaban el conservadurismo de su distrito, el trabajo de Jenckes en nombre de sus electores no la salvó de la derrota. ^{[ 18 ]} Jenckes se presentó sin oposición en las primarias demócratas, pero Noble J. Johnson, su oponente republicano, la derrotó por un estrecho margen en las elecciones generales. Jenckes, quien sugirió que su derrota fue resultado de manipulación de votos, se encontraba entre los setenta demócratas de la Cámara de Representantes de EE. UU. que fueron derrotados en su intento de reelección ese año. ^{[ 14 ] [ 19 ]}