Clave de Virginia

En mayo de 1945, siete activistas por los derechos civiles, apoyados por la sección local de la NAACP, organizaron una protesta pacífica en la playa Baker's Haulover, reservada exclusivamente para blancos , en el condado de Dade, Florida. Cinco hombres y dos mujeres protestaron contra las leyes de la era de Jim Crow que negaban el acceso a actividades recreativas por motivos raciales. En un Miami que emergía de la Segunda Guerra Mundial, esto significaba que las personas de color no podían compartir con los blancos las legendarias playas a lo largo y en las aguas de la Bahía de Biscayne y el Océano Atlántico . ^{[ 5 ]}

La lucha por una playa "solo para personas de color" en Miami , que formó parte del movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, avivó la ira de los militares negros patriotas que lucharon contra el racismo de la Alemania nazi solo para regresar a una América segregada. Entre los manifestantes se encontraba el abogado Lawson Thomas, quien más tarde se convirtió en el primer negro nombrado juez en el Sur posterior a la Reconstrucción. El abogado Thomas permaneció en la playa, custodiando el dinero de la fianza para quienes esperaban ser arrestados. La NAACP había notificado a la prensa local y a la policía sobre la hora y el lugar, con la esperanza de realizar arrestos que serían clave para una impugnación judicial de las leyes y políticas locales de discriminación. Siguiendo instrucciones de los representantes del gobierno local, la policía se negó a multar a los manifestantes y le indicó a Thomas que se comunicara con el comisionado del condado, Charles H. Crandon. ^{[ 6 ]}

Empresarios locales y funcionarios gubernamentales habían reconocido en privado que era necesario abordar el problema racial. La economía dependía —y sigue dependiendo— en gran medida de su buena reputación entre los turistas. Se decidió llegar a un acuerdo sobre las restricciones raciales en las actividades recreativas designando una playa exclusiva para personas de color en Virginia Key. Crandon y Thomas negociaron la creación de la "Playa de Virginia Key, un parque del condado de Dade para el uso exclusivo de personas negras" (actualmente, el Parque Histórico de la Playa de Virginia Key). Se inauguró el 1 de agosto de 1945. ^{[ 7 ]}

Existen varios mitos urbanos sobre la elección de Virginia Key por parte de los funcionarios del condado, cada uno con una pizca de verdad; sin embargo, existía una conexión histórica de al menos varias décadas. Un mapa topográfico de 1918 de la "Reserva Militar Abandonada" en Virginia Key ubicaba un "Pabellón de Baile para Negros" en la costa sureste de la isla, en la playa reservada exclusivamente para personas de color. Entre 1945 y 1947, los afroamericanos de Miami viajaban a la playa exclusivamente en barco, tanto público como privado. La inauguración de la Calzada Rickenbacker en 1947 conectó Virginia Key y Key Biscayne con tierra firme, dando inicio al tránsito vehicular. ^{[ 8 ]}

El nuevo parque gozó de popularidad inmediata. Durante un tiempo, el gobierno del condado respetó el estatus de "separados pero iguales" de Virginia Key Beach con su contraparte blanca, Crandon Park en Key Biscayne. Los edificios temporales originales fueron reemplazados por construcciones permanentes, un ferrocarril en miniatura transportaba a los bañistas por el parque y un carrusel junto al mar hacía girar a personas de todas las edades. Aun así, Crandon Park tenía más de 800 acres (3,2 km² ⁾ con dos millas (3 km) de costa y Virginia Key 82 acres (330 000 m² ⁾ con media milla de playa ^{. [ 9} ]   

Cuando Crandon Park tuvo un zoológico, Virginia Key Beach tuvo un estanque con plantas ornamentales y así comenzaron a cambiar las cosas. Cuando los residentes de Key Biscayne necesitaron un lugar para tirar su basura y bombear sus aguas residuales, la brisa en Virginia Key Beach se volvió agria y el agua se enturbió con efluentes. El impacto ambiental a largo plazo aún no se ha determinado por completo. Aun así, Virginia Key Beach siguió siendo un lugar popular, incluso sagrado, dentro de la comunidad afroamericana de Miami. ^{[ 10 ]}

La segregación de las playas de Miami-Dade finalmente terminó a principios de la década de 1960 con otra protesta liderada por el difunto reverendo Theodore Gibson, Garth C. Reeves , Oscar Range y otros. Crandon Park y Virginia Key Beach ya no serían utilizados exclusivamente por una raza u otra, sino que estarían abiertos para el disfrute de todos. Cuando las playas más cercanas a los barrios residenciales históricamente negros se desegregaron, Virginia Key Beach decayó gradualmente tanto en uso como en mantenimiento. Para la década de 1980, familias que hacían picnics se mezclaban con parejas homosexuales y nudistas que utilizaban Virginia Key Beach. En 1982, el condado transfirió el antiguo parque exclusivo para personas de color a la ciudad de Miami con una restricción de escritura que estipulaba que solo se usaría como parque y que la ciudad continuaría con el nivel de servicios y mantenimiento. La ciudad cerró el parque poco después, alegando altos costos de mantenimiento. ^{[ 11 ]}

Cerrada durante dos décadas, la playa de Virginia Key sufrió la erosión de las tormentas, daños y vandalismo en sus edificios, y la invasión de plantas y animales exóticos en sus terrenos. Ante la disminución de los ingresos, algunos funcionarios municipales comenzaron a especular sobre la posibilidad de vender los derechos de desarrollo de Virginia Key. A medida que se filtraban los planes, se formó una coalición local entre activistas de base de Miami que protestaban contra cualquier desarrollo comercial y exigían la restauración completa y la reapertura del parque más grande de Miami y el único parque público en el océano Atlántico. La administración municipal designó un grupo de trabajo oficial de derechos civiles de base comunitaria para crear un foro público sobre el futuro del parque. ^{[ 12 ]}

Con el tiempo, el grupo de trabajo de derechos civiles se convirtió en un fideicomiso encargado de reabrir el parque como un espacio verde abierto para una sociedad multicultural. El proceso de restauración se dividió en dos áreas principales: ambiental e histórica. El fideicomiso asumió la ardua tarea de eliminar toda la vegetación exótica del parque y, al mismo tiempo, reponer el paisaje con vegetación autóctona. En agosto de 2002, el sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y se le otorgó una placa conmemorativa histórica de Florida. ^{[ 13 ]}

El 22 de febrero de 2008, el Virginia Key Beach Park Trust reabrió el parque al público. Hoy en día, se le conoce como un tesoro ecológico que alberga el humedal de manglares más grande del estado. Lugares históricos como los baños, el puesto de comida, el carrusel, el túnel del tren y los pabellones de picnic han sido renovados y abiertos al público. La playa solo está abierta para vadear. ^{[ 14 ]}

Las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade prestan servicio a Virginia Key. El Centro K-8 de Key Biscayne en Key Biscayne presta servicio a Virginia Key. ^{[ 16 ]} Los estudiantes de secundaria pueden asistir a la Escuela Secundaria Ponce de León en Coral Gables en lugar de la Escuela de Key Biscayne. ^{[ 17 ]} Los estudiantes de preparatoria están asignados a la Escuela Preparatoria Coral Gables . ^{[ 18 ]}

La escuela especializada MAST Academy está en Virginia Key. ^{[ 19 ]}

La Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami está ubicada en Virginia Key.