Los asesinatos de John y Lois McCullough

John y Lois McCullough eran un matrimonio británico jubilado de Great Baddow , Essex , que fueron asesinados por su hija menor, Virginia McCullough, en la casa familiar en junio de 2019. McCullough mató a sus padres tras acumular grandes deudas a su nombre e inventar historias para explicar cómo se había perdido el dinero. Intentó envenenarlos a ambos con medicamentos recetados, lo que provocó la muerte de John, pero no le dio a Lois la cantidad suficiente para matarla, así que la golpeó y apuñaló hasta la muerte. McCullough construyó entonces una tumba improvisada para su padre con bloques de hormigón y sacos de dormir , mientras que guardó el cuerpo de su madre en un armario, también envuelto en un saco de dormir. McCullough vivió en la casa de sus padres junto a los cadáveres durante los siguientes cuatro años, hasta que fue arrestada por la policía de Essex en septiembre de 2023. Tras declararse culpable de dos cargos de asesinato en la audiencia preliminar celebrada en el Tribunal de la Corona de Chelmsford el 4 de julio de 2024, McCullough fue condenada a cadena perpetua con un período mínimo de 36 años en una audiencia el 11 de octubre.

John McCullough, profesor jubilado de estudios empresariales que había trabajado en la Universidad Anglia Ruskin , tenía 70 años al momento de su muerte, mientras que su esposa, Lois, tenía 71. Ambos tenían mala salud al morir y dependían de su hija como cuidadora. John McCullough padecía hipertensión , diabetes tipo II , hipercolesterolemia y glaucoma , y ​​se le describió como posiblemente dentro del espectro autista , mientras que Lois McCullough tenía ansiedad , agorafobia y rasgos de trastorno obsesivo-compulsivo . ^{[ 1 ]} La pareja tuvo cinco hijas, de las cuales Virginia era la menor. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En 2019, Virginia McCullough (nacida el 20 de octubre de 1987) ^{[ 6 ]} vivía gratis en la propiedad de sus padres en Pump Hill, Great Baddow, y les había dicho que estudiaba para ser artista, afirmando que la carrera sería económicamente rentable para la familia. En realidad, McCullough acumuló grandes deudas con tarjetas de crédito a nombre de sus padres y les dijo que habían perdido dinero en estafas. Para cuando ocurrieron los asesinatos, McCullough había acumulado una deuda de casi 60 000 libras esterlinas y había falsificado cartas para encubrir sus huellas. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Las hermanas de McCullough la describieron como "socialmente torpe" y una "mentirosa compulsiva". ^{[ 7 ]}

McCullough comenzó a planear el asesinato de sus padres en marzo de 2019, acumulando una gran cantidad de medicamentos recetados, y en mayo de 2019 compró un cuchillo, junto con utensilios para triturar la medicación. ^{[ 5 ]} El 17 de junio de 2019, y habiendo usado previamente a su padre como "conejillo de indias", preparó un cóctel de medicamentos recetados, que luego les dio a sus padres. John McCullough, cuya medicación fue triturada en una bebida alcohólica, recibió una dosis lo suficientemente fuerte como para matarlo, pero Lois McCullough, que no bebía alcohol, no consumió una dosis letal. Después de encontrar a su padre muerto en la cama a la mañana siguiente, y temiendo que su madre descubriera lo que había hecho, McCullough mató a Lois, golpeándola y apuñalándola hasta la muerte mientras yacía en la cama escuchando la radio. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

McCullough acudió entonces a su médico de cabecera para recibir tratamiento por un corte en la mano que se había hecho al matar a su madre. Más tarde, condujo hasta Chelmsford para comprar guantes de plástico y sacos de dormir con la tarjeta de crédito de su padre, y luego regresó a casa, donde se dispuso a ocultar los restos. Creó un "mausoleo improvisado" con bloques de hormigón y sacos de dormir en el estudio de su padre, en la planta baja, donde guardaba su cuerpo, y luego ocultó el cuerpo de su madre en un armario de la planta superior, envolviéndolo en un saco de dormir. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El 19 de junio, McCullough se hizo pasar por su madre para obtener una nueva tarjeta de crédito y PIN , y luego usó la tarjeta para comprar ropa y joyas. ^{[ 5 ]} Luego construyó una serie de historias elaboradas para explicar la ausencia de sus padres a familiares y médicos, incluyendo que estaban de largas vacaciones, enfermos o se habían jubilado y mudado de la zona. ^{[ 2 ] [ 11 ]} También engañó a los familiares enviando tarjetas de cumpleaños, regalos y mensajes de texto que mantenían la farsa de que aún estaban vivos. ^{[ 7 ]} Continuó viviendo en la casa junto a los restos de sus padres, mientras cobraba sus pensiones estatales y apostaba £ 21,193 de su dinero a través de sitios de apuestas en línea , además de vender bienes de la propiedad. Más tarde se reveló que se había beneficiado por la suma de £ 149,697. ^{[ 8 ] [ 12 ]} Convenientemente para McCullough, el engaño también se vio facilitado por las restricciones impuestas como respuesta a la pandemia de COVID-19 , que comenzó en 2020. ^{[ 8 ]}

En septiembre de 2023, después de que su hija cancelara varias citas médicas en su nombre, el médico de cabecera de John y Lois McCullough se puso en contacto con el equipo de protección del Consejo del Condado de Essex para expresar su preocupación por el bienestar de la pareja. La preocupación del médico también surgió porque John McCullough no había recogido una receta médica habitual. Posteriormente, el consejo se puso en contacto con la policía de Essex para informar sobre las preocupaciones del médico, lo que hizo el 13 de septiembre. Inicialmente, los agentes trataron el caso como una investigación de personas desaparecidas, pero luego hablaron con McCullough, quien les dijo que sus padres estaban de viaje y que regresarían en octubre. Sin embargo, los agentes sospecharon de su ausencia. ^{[ 2 ] [ 13 ] [ 14 ]}

El 15 de septiembre, la policía de Essex ejecutó una orden de registro en la propiedad de McCullough, irrumpiendo en la casa y arrestando a McCullough. ^{[ 11 ] [ 15 ]} McCullough confesó entonces haber matado a sus padres, diciéndole al agente 77329 Brown de la policía de Essex: "Sabía que este día llegaría tarde o temprano. Merezco recibir mi merecido, en cuanto a la sentencia, porque es lo correcto y eso podría darme un poco de paz". ^{[ 2 ]} Incluso bromeó en un momento dado con el agente Brown: "Anímate", añadiendo: "Al menos atrapaste al malo". ^{[ 15 ]} McCullough contó cómo había golpeado a su madre hasta la muerte, diciéndoles a los agentes que el acto fue "como si alguien tocara mal el xilófono o algo así". ^{[ 8 ]} También les dijo la ubicación de un cuchillo que había usado como "arma homicida", así como un martillo que dijo que "todavía tendría sangre". ^{[ 3 ]}

McCullough fue acusada de dos cargos de asesinato y compareció ante los magistrados el 18 de septiembre, donde quedó en prisión preventiva. ^{[ 16 ]} El 19 de septiembre compareció ante el Tribunal de la Corona de Basildon por videoconferencia desde la prisión de Peterborough , donde la jueza Samantha Leigh fijó una audiencia para la declaración de culpabilidad para el 1 de diciembre. ^{[ 17 ]} La forense de Essex, Michelle Brown, abrió una investigación sobre las muertes el 10 de octubre, que se aplazó a la espera del resultado de la investigación policial. Sin embargo, en la audiencia se informó que Lois McCullough había muerto por "puñaladas en el pecho", mientras que la causa de muerte de John McCullough, cuyo cuerpo fue encontrado por la policía el 16 de septiembre, se indicó como "pendiente de una investigación adicional". ^{[ 18 ]}

El 1 de diciembre, McCullough compareció ante el Tribunal de la Corona de Chelmsford , nuevamente por videoconferencia desde la prisión, pero no se declaró culpable, ya que su defensa argumentó que se necesitaba más tiempo para preparar los informes de los peritos. El juez Christopher Morgan fijó el 5 de febrero de 2024 como fecha de la siguiente audiencia, con fecha límite del 1 de febrero para que la defensa preparara sus informes. ^{[ 13 ]} Compareció nuevamente ante el tribunal por videoconferencia el 9 de febrero y permaneció en prisión preventiva a la espera de una audiencia el 1 de marzo. ^{[ 19 ]} En una audiencia celebrada el 1 de marzo de 2024, Morgan fijó la fecha del juicio para el 7 de octubre. ^{[ 20 ]} En una audiencia celebrada el 4 de julio, McCullough se declaró culpable de ambos cargos de asesinato, y se programó una audiencia de sentencia para comenzar el 10 de octubre. ^{[ 21 ]}

La audiencia de sentencia tuvo lugar el 11 de octubre. La audiencia fue presidida por el juez Johnson , con Lisa Wilding KC actuando en representación de la fiscalía, ^{[ 22 ]} y Christine Agnew KC actuando en representación de la defensa. ^{[ 3 ]}

Wilding declaró ante el tribunal que McCullough "participaba activamente en fraudes y engaños mucho antes de los asesinatos" y que tanto ella como sus padres estaban endeudados. Tras los asesinatos, "su atención se centró en engañar al mundo exterior". En la audiencia se afirmó que McCullough "continuó recibiendo la pensión de profesor de John y gastándola" y que "las transcripciones de las llamadas incluso la muestran haciéndose pasar por su padre. Usó sus tarjetas de crédito y abrió más cuentas a su nombre". ^{[ 9 ]} El tribunal también escuchó que dos días después de los asesinatos, McCullough hizo un pedido a B&Q de 40 bloques de construcción, cemento y arena gruesa . Posteriormente se pidieron otros artículos, como cinta adhesiva y una escalera de mano . ^{[ 9 ]}

Wilding describió la estructura que contenía los restos de John McCullough como ubicada "en un rincón de la habitación", con sus lados compuestos de "bloques de mampostería apilados y asegurados con masilla blanca, formando una tumba rectangular cuyo extremo más cercano a la puerta interior estaba compuesto de paneles de madera". En la audiencia también se informó que la estructura estaba "cubierta con varias mantas y varias fotografías y pinturas encima". El cuerpo en sí estaba envuelto en un saco de dormir y oculto con al menos once capas de "plástico y otros materiales". ^{[ 12 ]} Wilding describió la pandemia de COVID-19 y el consiguiente contacto médico limitado como un "golpe de suerte para llevar a cabo el engaño". ^{[ 23 ]} Tras su arresto, McCullough alegó que sus padres eran abusivos, pero sus hermanos rechazaron las acusaciones, calificándolas de "mentiras y una repugnante tergiversación de nuestra familia". ^{[ 9 ]}

Agnew declaró en la audiencia que McCullough era la cuidadora principal de sus padres y que ambos padecían problemas de salud física y mental. Argumentó que la rápida confesión de culpabilidad de McCullough fue una maniobra para "evitar angustia a la familia de John y Lois". También se informó en la audiencia que a McCullough se le había diagnosticado paranoia y autismo , ^{[ 9 ]} y en la sentencia se añadió que había desarrollado síntomas de un trastorno de la personalidad en el momento de los asesinatos. ^{[ 5 ]} Agnew declaró ante el tribunal que McCullough "no estaba usando su autismo como excusa para lo que hizo", pero que sí "de alguna manera, explicaba sus acciones". ^{[ 24 ]}

Al condenar a McCullough a cadena perpetua , Johnson le dijo que había "robado" a sus padres la "dignidad en la muerte". Su conducta constituyó una grave violación de la confianza que debe existir entre padres e hijos. ^{[ 12 ]} Ordenó que debía cumplir un mínimo de 36 años de prisión antes de poder optar a la libertad condicional . ^{[ 25 ]} Decidió no imponerle una pena de cadena perpetua , considerada como último recurso, y le dijo a McCullough: "Teniendo en cuenta todas las circunstancias del caso, incluidas sus confesiones inmediatas a la policía y sus declaraciones de culpabilidad cuando compareció por primera vez ante el juez, este no es uno de esos casos de excepcional gravedad en los que se requiere una orden de cadena perpetua como último recurso". ^{[ 5 ]}

Podrá optar a la libertad condicional el 3 de octubre de 2059. ^{[ 26 ]} Johnson también dictaminó que sus problemas de salud mental no reducían "sustancialmente" su culpabilidad y que había cometido "asesinatos por lucro" tras un prolongado "abuso económico" de sus padres. ^{[ 12 ]}

La sentencia de McCullough fue posteriormente remitida a la Fiscalía General en virtud del programa de Sentencias Indebidamente Indulgentes. Sin embargo, en enero de 2025, tras una revisión de la sentencia, la Fiscalía General concluyó que no cumplía los requisitos para ser remitida al Tribunal de Apelación . ^{[ 27 ]}

Tras la sentencia, el superintendente detective Rob Kirby de la policía de Essex describió a McCullough como "una manipuladora inteligente que eligió matar a sus padres con crueldad, sin pensar en ellos ni en quienes siguen sufriendo como consecuencia de su pérdida. Los detalles de este caso conmocionan y horrorizan incluso a los detectives de homicidios más experimentados, por no hablar de cualquier persona sensata". ^{[ 28 ]} Nicola Rice del Servicio de la Fiscalía de la Corona dijo que el caso era "verdaderamente perturbador" y que había "dejado tras de sí un rastro de devastación", y añadió: "Solo puedo esperar que la sentencia dictada hoy ayude a quienes amaron y cuidaron a Lois y John a comenzar a sanar". ^{[ 3 ]}

La familia de las víctimas emitió un comunicado conjunto: «Nuestra familia está devastada y desconsolada por la muerte de nuestros padres, quienes nos fueron arrebatados tan cruelmente. Mientras intentamos seguir adelante con nuestras vidas, recordaremos los momentos felices que compartimos con ellos. Nuestra mamá y nuestro papá estarán siempre en nuestros corazones, y los amamos y extrañamos inmensamente». ^{[ 29 ]}

El caso fue el tema del documental de crímenes reales de Channel 5 , Killed By Our Daughter: The Virginia McCullough Murders , que se emitió el 12 de noviembre de 2024. ^{[ 30 ]} Se repitió el 17 de noviembre. ^{[ 31 ]} El caso también es el tema del documental de Paramount+ de 2025 , Confessions of a Parent Killer . ^{[ 32 ]}